1930 માં, તેમનો એક કાવ્યસંગ્રહ ‘સિંધુડો’ નામથી ગુજરાતીમાં બહાર આવ્યો, જેમાં સ્વતંત્રતાની ભાવનાને પ્રજ્વલિત કરતી કવિતાઓ હતી. જોત-જોતામાં આ કવિતાઓ ખૂબ જ લોકપ્રિય થઈ, ત્યારબાદ બ્રિટિશ સરકારે આ પુસ્તક પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો અને તેમને જેલમાં ધકેલી દીધા.
ઝવેરચંદ કાલિદાસ મેઘાણી
ગુજરાતી સાહિત્યના જાણીતા નામોમાં જેની ગણના થાય છે તે ઝવેરચંદ કાલિદાસ મેઘાણીની પ્રતિષ્ઠાનો અંદાજ એ વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે ખુદ મહાત્મા ગાંધીએ તેમને ‘રાષ્ટ્રીય કવિ’ તરીકે ઓળખાવ્યા હતા. તેમની યાદમાં ગુજરાતમાં તેમના જન્મસ્થળ ચોટીલામાં આવેલી સરકારી કોલેજનું નામ ‘રાષ્ટ્રીય શાયર ઝવેરચંદ મેઘાણી આર્ટસ કોલેજ’ રાખવામાં આવ્યું હતું. 28 ઓગસ્ટ, 1896ના રોજ સૌરાષ્ટ્ર અને હાલના ગુજરાતના સુરેન્દ્રનગર જિલ્લામાં આવેલા ચોટીલામાં કાલિદાસ અને ધોલીમા મેઘાણીના ઘરે જન્મેલા ઝવેરચંદનું મોટાભાગનું શિક્ષણ રાજકોટમાં થયું હતું. નાનપણથી જ તેઓ ‘સાદી જીવન ઉચ્ચ વિચારસરણી’ના એટલા મોટા સમર્થક હતા કે કોલેજમાં તેમના સહાધ્યાયીઓ તેમને રાજા જનક કહીને બોલાવતા હતા. 1917માં કોલેજનો અભ્યાસ પૂરો કર્યા બાદ તેમણે કોલકાતાની એક કંપનીમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. ત્યાં તેણે પોતાની મહેનત અને સમર્પણથી ખૂબ જ ઝડપથી ઘણું નામ અને ઉચ્ચ સ્થાન પ્રાપ્ત કર્યું. 1922 માં, તેઓ કોલકાતા છોડીને ગુજરાત પાછા ફર્યા અને ‘સૌરાષ્ટ્ર’ નામના સાપ્તાહિક અખબારમાં જોડાયા. તેમને બાળપણથી જ વાંચન અને લેખનમાં રસ હતો. કોલકાતામાં કામ કરતી વખતે તેમણે રવિન્દ્રનાથ ટાગોર, બંકિમચંદ્ર ચેટર્જી, દિનેશચંદ્ર સેન જેવા પ્રસિદ્ધ બંગાળી સાહિત્યકારોને તો વાંચ્યા જ, પરંતુ તેમના સંપર્કમાં આવ્યા પછી તેમની અંદરનો સાહિત્ય-સાગર પણ હલાવવા લાગ્યો.
‘રાષ્ટ્રીય કવિ’નું બિરુદ
બાળપણથી જ કવિતાઓ લખવાનો શોખ ધરાવતા ઝવેરચંદે 1922માં તેમનું પ્રથમ પુસ્તક ‘કુર્બાની ની કથા’ પ્રકાશિત કર્યું, જે વાસ્તવમાં રવીન્દ્રનાથ ટાગોરના ટૂંકી વાર્તાઓના સંગ્રહ ‘કથા ઓ વાર્તા’નું ગુજરાતી રૂપાંતરણ હતું. ગુજરાતી લોકસાહિત્ય ક્ષેત્રે ઝવેરચંદનું અવિસ્મરણીય યોગદાન છે. તેમણે ગુજરાતના ગામડે ગામડે ફરીને લોકવાર્તાઓનો સંગ્રહ કર્યો અને તેમના સંગ્રહ ‘સૌરાષ્ટ્ર ની રસધાર’ની વિવિધ આવૃત્તિઓમાં તેને પ્રકાશિત કરી. તેમના દ્વારા લખાયેલી કવિતાઓ પણ ગુજરાતના અભ્યાસક્રમોમાં ભણાવવામાં આવે છે અને તેના અંગ્રેજી અનુવાદ પણ કરવામાં આવ્યા છે. 1930 માં, તેમનો એક કાવ્યસંગ્રહ ‘સિંધુડો’ નામથી ગુજરાતીમાં બહાર આવ્યો, જેમાં સ્વતંત્રતાની ભાવનાને પ્રજ્વલિત કરતી કવિતાઓ હતી. જોત-જોતામાં આ કવિતાઓ ખૂબ જ લોકપ્રિય થઈ, ત્યારબાદ બ્રિટિશ સરકારે આ પુસ્તક પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો અને તેમને જેલમાં ધકેલી દીધા. 1931માં, જ્યારે ગાંધીજી ભારતની આઝાદીની માંગ સાથે બીજી ગોળમેજી પરિષદમાં ભાગ લેવા લંડન જઈ રહ્યા હતા, ત્યારે ઝવેરચંદે તેમને પ્રેરણા આપવા માટે એક કવિતા લખી. ‘ચેલો કાટોરો’ નામની આ કવિતામાં તેમણે ગાંધીજીને ભારત માટે ઝેરથી ભરેલો આ છેલ્લો કટોરો પીવા આહ્વાન કર્યું હતું. તેમના લેખનથી પ્રભાવિત થઈને ગાંધીજીએ તેમને ‘રાષ્ટ્રીય કવિ’નું બિરુદ આપ્યું.
ઝવેરચંદ ‘ફૂલછાબ’ અખબારના સંપાદક પણ હતા. તેમણે ઘણી ટૂંકી વાર્તાઓ પણ લખી. લોકગીતો અને લોકકવિતાઓમાં પણ તેમના કાર્યને કારણે તેમને ‘માનભટ્ટ’ કવિનો દરજ્જો મળ્યો. આ શૈલીમાં લખાયેલ તેમનું એક ‘મોર બની થનઘાટ કરે…’ ખૂબ જ લોકપ્રિય થયું છે. વાસ્તવમાં, તેમણે 1944માં લખેલું ‘નવી વર્ષ’ નામનું આ ગીત લખ્યું હતું જે તેમના સંગ્રહ ‘રવીન્દ્ર વીણા’માં સામેલ હતું. વાસ્તવમાં તે રવીન્દ્રનાથ ટાગોરના ‘નવવર્ષા’ પરથી પ્રેરિત ગીત હતું જે જાણીતા ગુજરાતી સંગીતકાર, ગાયક હેમુ ગઢવી દ્વારા રચવામાં આવ્યું હતું. ઘણા ગાયકો આ ગીતને અલગ અલગ રીતે ગાતા આવ્યા છે. આ ગીત ગુજરાતી લોક ગાયક ઉસ્માન મીરે ગાયક અદિતિ પોલ સાથે 2013 ના દિગ્દર્શક સંજય લીલા ભણસાલીની ફિલ્મ ગોલિયોં કી રાસલીલા રામ-લીલામાં ગાયું હતું. 9 માર્ચ, 1947ના રોજ ઝવેરચંદનું અવસાન થયું. તેમના દ્વારા રચિત અસંખ્ય ગીતો, કવિતાઓ, વાર્તાઓ આજે પણ ગુજરાતમાં ખૂબ રસપૂર્વક વાંચવામાં અને સાંભળવામાં આવે છે.