બિહાર, ઝારખંડ, ઉત્તર પ્રદેશ અને નેપાળમાં સૂર્ય ભગવાન અને છઠ્ઠી મૈયાની ભક્તિનો અનોખો તહેવાર છઠ પૂજા ખાસ ઉત્સાહ સાથે ઉજવવામાં આવે છે. આ ચાર દિવસીય ઉત્સવ નહાય-ખેથી શરૂ થાય છે અને ઉદય અર્ઘ્ય સુધી ચાલુ રહે છે. બીજો દિવસ ‘ખરણા’ અથવા ‘લોહંડા’નો છે, જ્યાં ભક્તો ગોળની ખીર અને રોટલીનો પ્રસાદ ચઢાવે છે. પરંતુ ખાસ વાત એ છે કે માટીના નવા ચૂલા પર કેરીના લાકડાને સળગાવીને પ્રસાદ બનાવવામાં આવે છે. ખરના પ્રસાદ બનાવવા માટે અન્ય લાકડાનો ઉપયોગ પ્રતિબંધિત છે. ચાલો આ પરંપરા પાછળનું મહત્વ અને વૈજ્ઞાનિક કારણ સમજીએ.
ખરના પ્રસાદ બનાવવાની પરંપરા
ખારના પર, ભક્તો આખો દિવસ પાણી વિના ઉપવાસ કરે છે. સાંજે, એક નવો માટીનો ચૂલો તૈયાર કરવામાં આવે છે, જેમાં પહેલાં ક્યારેય કોઈ ખોરાક રાંધવામાં આવ્યો નથી. સ્ટવ સળગાવવા માટે સુકી કેરીના લાકડાનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. ગોળ, ચોખા, દૂધ અને ઘીમાંથી બનેલી ખીરને પિત્તળ કે માટીના વાસણમાં રાંધવામાં આવે છે. તેની સાથે ઘઉંની પુરી અથવા રોટલી પણ બનાવવામાં આવે છે. સૂર્યદેવને અર્ઘ્ય અર્પણ કરીને ઉપવાસીઓ પ્રસાદ ગ્રહણ કરે છે.
કેરીના લાકડાનું મહત્વ
માન્યતાઓ અનુસાર કેરીનું લાકડું શુદ્ધ અને સાત્વિક હોય છે. છઠ્ઠી મૈયાને આંબાના વૃક્ષનો શોખ છે, જે સમૃદ્ધિ અને ફળદ્રુપતાનું પ્રતીક છે. કેરીના લાકડા સળગાવવાથી પ્રસાદમાં સકારાત્મક ઉર્જા આવે છે, જેનાથી ઉપવાસનું પુણ્ય વધે છે. જૂની પરંપરા કહે છે કે અન્ય લાકડાનો ધુમાડો (જેમ કે પીપળ અથવા વડ) અશુદ્ધ છે, જે મૈયાને નારાજ કરી શકે છે. કેરીના લાકડામાંથી નીકળતો ધુમાડો વાતાવરણને શુદ્ધ કરે છે અને ઘરમાં છઠ્ઠી મૈયાનું આગમન સુનિશ્ચિત કરે છે.
ખારણાનું મહત્વ
ખરણા એ છઠનો બીજો તબક્કો છે, જે 36 કલાકના નિર્જલા વ્રતની શરૂઆત કરે છે. પ્રસાદ લીધા પછી ભક્તો અન્ન અને પાણીનો ત્યાગ કરે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ખરના પર બનેલી ખીર દેવી માતાનો આશીર્વાદ છે, જે બાળકોને સુખ, આરોગ્ય અને સમૃદ્ધિ આપે છે. પરિવારના સભ્યોમાં પ્રસાદ વહેંચવાથી ઘરમાં એકતા અને ખુશીઓ આવે છે. 2025માં નહાય-ખાય 25 ઓક્ટોબરે, ઘરના 26 ઓક્ટોબરે, સંધ્યા અર્ઘ્ય 27 ઓક્ટોબરે અને ઉષા અર્ઘ્ય 28 ઓક્ટોબરે છે.
છઠ પૂજા દરમિયાન આંબાના લાકડામાંથી ખરના પ્રસાદ બનાવવો એ પવિત્રતા, આરોગ્ય અને આસ્થાનું પ્રતિક છે. આ પરંપરા સદીઓ જૂની છે, જે પ્રકૃતિ સંરક્ષણ પણ શીખવે છે.
