મુંબઈ: વાનખેડે સ્ટેડિયમ ખાતેની સેમિફાઇનલમાં, જેમાં વિશાળ રન અને સતત નાટક દર્શાવવામાં આવ્યું હતું, અક્ષર પટેલના શાનદાર ફિલ્ડિંગ પ્રદર્શને શાંતિથી ઇંગ્લેન્ડ સામેની મેચનો મોરચો ભારતના પક્ષમાં ફેરવ્યો હતો અને ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયનને ICC મેન્સ T20 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં મોકલ્યો હતો.
ભારતના 253 રનના મુશ્કેલ લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતા ઈંગ્લેન્ડની જીત નિશ્ચિત જણાતી હતી, જેમાં જેકબ બેથેલની શાનદાર સદીની પણ ભૂમિકા હતી. પરંતુ અક્ષરની ફિલ્ડિંગ મહત્વની ક્ષણોમાં મુલાકાતી ટીમની લયને વારંવાર વિક્ષેપિત કરતી હતી.
જાદુની પહેલી ક્ષણ ઇનિંગની શરૂઆતમાં આવી જ્યારે જસપ્રિત બુમરાહે ધીમા બોલથી હેરી બ્રુકને છેતરી દીધો. ઈંગ્લેન્ડના કેપ્ટને કવર પર શોટ મારવાના પ્રયાસમાં ભૂલ કરી અને અક્ષર ફરતો બોલને ટ્રેક કરીને પાછળ દોડ્યો. જેમ જેમ બોલ તેની પાસેથી દૂર ગયો, તેણે યોગ્ય સમયે ડાઇવ કરી અને ટર્ફથી થોડા ઇંચ ઉપર એક શાનદાર કેચ લીધો. આ એક એવો પ્રયાસ હતો જેણે સ્ટેડિયમને વીજળીકરણ કર્યું અને ભારતને વહેલી સફળતા અપાવી.
અક્ષર હજી અટક્યો નહોતો.
પાછળથી, જ્યારે વિલ જેક્સ ઈંગ્લેન્ડને લક્ષ્યની નજીક લઈ જવા માટે તૈયાર દેખાતો હતો, ત્યારે ડીપ પોઈન્ટ પર ફિલ્ડિંગની બીજી એક શાનદાર ક્ષણ હતી. તેનાથી દૂર જઈ રહેલા સ્લાઈસ શોટનો પીછો કરતા, અક્ષર ટર્ફ પર ઝડપથી દોડ્યો અને ચાલતી વખતે બોલને પકડી લીધો. બાઉન્ડ્રી દોરડાની નજીક પોતાનું સંતુલન ગુમાવતા, તેણે તકિયા પર પડે તે પહેલાં બોલને રમતમાં પાછો ફેંકીને મનની અદભૂત હાજરી દર્શાવી.
નજીકમાં રાહ જોઈ રહેલા શિવમ દુબેએ શાંતિથી કેચ પૂરો કર્યો અને જેક્સને આઉટ કર્યો, પરંતુ અક્ષરના એથ્લેટિક સેવ અને ફ્લિક-બેકથી વિકેટ શક્ય બની. આ તેજસ્વી રિલે પ્રયાસને ભરચક વાનખેડે ભીડ અને ટીમના સાથીઓએ ઉજવણી કરવા માટે તેની આસપાસ એકઠા થયેલા એક ગર્જના સાથે મળી હતી.
