એપ્સટિન વિવાદે બ્રિટિશ રાજકારણને હચમચાવી નાખ્યું છે. વડા પ્રધાન કીર સ્ટારમરના સૌથી નજીકના સલાહકાર અને ચીફ ઑફ સ્ટાફ, મોર્ગન મેકસ્વીનીએ રવિવારે રાજીનામું આપ્યું. યુ.એસ.માં બ્રિટનના રાજદૂત તરીકે પીટર મેન્ડેલસનની નિમણૂકની આસપાસના કૌભાંડને કારણે આ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો. આ ઘટના સ્ટારર સરકાર માટે સૌથી મોટી સંકટ બની ગઈ છે. સ્ટારમરની 2024ની ચૂંટણીની જીતના મુખ્ય આર્કિટેક્ટ ગણાતા મેકસ્વીનીએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે મેન્ડેલસનની નિમણૂક “ખોટી” હતી અને તેણે પક્ષ, દેશ અને રાજકારણમાં વિશ્વાસને ઊંડો નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. તેમણે તેમની સલાહની સંપૂર્ણ જવાબદારી લીધી અને રાજીનામું આપ્યું.
ડાઉનિંગ સ્ટ્રીટના ચીફ ઓફ સ્ટાફ મોર્ગન મેકસ્વીનીએ પોતાના નિવેદનમાં કહ્યું કે, સાવચેતીપૂર્વક વિચારણા કર્યા બાદ મેં સરકારમાંથી રાજીનામું આપવાનો નિર્ણય કર્યો છે. પીટર મેન્ડેલસનની નિમણૂક કરવાનો નિર્ણય ખોટો હતો. આનાથી આપણી પાર્ટી, આપણા દેશ અને રાજનીતિમાં વિશ્વાસને ઊંડો નુકસાન પહોંચ્યું છે. તેમણે વધુમાં કહ્યું કે મેં વડા પ્રધાનને આ નિમણૂક કરવાની સલાહ આપી હતી અને હું તે સલાહની સંપૂર્ણ જવાબદારી લઉં છું.
આ રાજીનામું એવા સમયે આવ્યું છે જ્યારે વિદેશ મંત્રાલયે મેન્ડેલસનને આપવામાં આવેલી એક્ઝિટ પેમેન્ટની સમીક્ષા શરૂ કરી છે. ગયા સપ્ટેમ્બરમાં, સ્ટારમેરે એપસ્ટેઇન સાથેની મિત્રતાને કારણે મેન્ડેલસનને રાજદૂત તરીકે બરતરફ કર્યા હતા. સન્ડે ટાઈમ્સના અહેવાલ મુજબ, દાયકાઓથી બ્રિટિશ રાજકારણ અને લેબર પાર્ટીમાં પ્રભાવશાળી રહેલા મેન્ડેલસનને પદ સંભાળ્યાના માત્ર સાત મહિનામાં 38,750 થી 55,000 પાઉન્ડની અંદાજિત ચુકવણી મળી હતી.
તે જ સમયે, યુએસ જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટ દ્વારા 30 જાન્યુઆરીના રોજ બહાર પાડવામાં આવેલા દસ્તાવેજો દર્શાવે છે કે મેન્ડેલસન, જ્યારે યુકેના મંત્રી હતા, તેમણે 2008ની નાણાકીય કટોકટી દરમિયાન ફાઇનાન્સર એપસ્ટેઇનને યુકે સરકારની ગોપનીય માહિતી કથિત રીતે લીક કરી હતી. આ ઘટસ્ફોટથી સ્ટારમર પર દબાણ વધ્યું છે અને જાહેર ઓફિસમાં કથિત ગેરવર્તણૂક અંગે 72 વર્ષીય મેન્ડેલસન સામે પોલીસ તપાસ કરવામાં આવી છે. ફોરેન ઑફિસે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે હવે બહાર આવી રહેલી વધારાની માહિતી અને ચાલુ પોલીસ તપાસના પ્રકાશમાં મેન્ડેલસનની વિભાજન ચુકવણીની સમીક્ષા શરૂ કરવામાં આવી છે. કેબિનેટ પ્રધાન પેટ મેકફેડને અગાઉ કહ્યું હતું કે મેન્ડેલસનની નિમણૂક એ સ્ટારમર દ્વારા એક ‘ભયંકર ભૂલ’ હતી, પરંતુ તેમણે પદ પર રહેવું જોઈએ. તેણે કહ્યું કે મેન્ડેલસન એપસ્ટેઇન સાથેના તેના સંબંધોની હદ જાણતા હોવા છતાં આ પદ માટે પોતાને આગળ રાખ્યા, જેના માટે તે સંપૂર્ણપણે જવાબદાર છે.
સ્ટારમરના ડેપ્યુટી ડેવિડ લેમી વડા પ્રધાનથી અલગ થવાનો સંકેત આપનારા પ્રથમ કેબિનેટ પ્રધાન બન્યા છે, સન્ડે ટેલિગ્રાફ અહેવાલ આપે છે. અહેવાલમાં લેમીના મિત્રોને ટાંકીને કહેવામાં આવ્યું છે કે નાયબ વડા પ્રધાન એપસ્ટેઇન સાથેની તેમની જાણીતી મિત્રતાને કારણે મેન્ડેલસનની નિમણૂકની તરફેણમાં નથી. સ્ટારમરની લેબર પાર્ટીએ લગભગ 18 મહિના પહેલા ચૂંટણીમાં ભારે જીત સાથે સત્તા સંભાળી હતી. પરંતુ તે હવે નિગેલ ફારાજની ઇમિગ્રન્ટ વિરોધી પાર્ટી રિફોર્મ યુકેની પાછળ પડી રહી છે કારણ કે સરકાર ઇમિગ્રેશન, આર્થિક વૃદ્ધિ અને જીવન ખર્ચ પરની કટોકટી પર ટીકાઓનો સામનો કરી રહી છે. રિફોર્મ યુકે છેલ્લા એક વર્ષથી બે આંકડામાં મતદાનમાં આગળ છે.
