શહેરની ઉડુપી રેસ્ટોરન્ટને કારણે છેલ્લા કેટલાક દાયકાઓમાં આપણે મુંબઈકર દક્ષિણ ભારતીય ભોજનના ચોક્કસ સ્વાદથી ટેવાઈ ગયા છીએ. અને ‘ધ રામેશ્વરમ કાફે’નો સ્વાદ તેનાથી સાવ અલગ છે.
યશ પારેખ, જેઓ આ બેંગ્લોરની ફ્રેન્ચાઈઝીને મુંબઈમાં લાવ્યા છે, તેઓ સમજાવે છે કે વાસ્તવમાં તફાવત એટલા માટે છે કારણ કે રામેશ્વરમ ખાતેનું ભોજન બેંગ્લોરનું છે, તમિલનાડુ અથવા ઉડુપીથી નહીં, જેના મુંબઈવાસીઓ ટેવાયેલા છે. યશ કહે છે, “અમારા ઢોસા પાતળા નથી અને સાંભાર પણ મીઠો નથી. ઈડલી ગોળ કે નાની નથી… મુંબઈકરોને તેઓ જે ખાવાના ટેવાયેલા છે તેનાથી ઘણી અલગ વસ્તુઓ જોવા મળશે.” “પરંતુ તે રામેશ્વરમ કાફે વિશે વિશેષ છે.”
સાઉથ ઈન્ડિયન મુંબઈના મોટા ભાગના લોકો સંભાર પસંદ કરે છે જ્યારે તે મીઠી નથી, પરંતુ મોટાભાગના લોકોને મીઠી ફોડી પસંદ નથી.
અમે વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે તેમણે રસમ પીરસ્યું, જે તેમનું સ્વાગત પીણું છે. તે સ્વાદિષ્ટ હતું. પરંતુ મને લાગે છે કે હું તમિલ લોકો અથવા કારવાર/હુબલીના લોકો દ્વારા બનાવેલી રસમ જેવી થોડી મસાલેદાર, ખાટી અને થોડી પાતળી રસમનો ઉપયોગ કરું છું. કાફે માટે મારી સલાહ છે કે પાતળી રસમ પીરસો.
અમે નક્કી કર્યું કે જે પણ તૈયાર હશે અને જે પણ શેફ અરવિંદ મને ખવડાવવા માગે છે તે હું પહેલા ખાઈશ. હું મારી પસંદગીનું ભોજન પછીથી પણ મેળવી શકું છું. શરૂઆત કરનારાઓ માટે, વેન પોંગલ અને ખારા ભાત સ્વાદ માટે નાના ભાગોમાં આવ્યા હતા. ખારા ભાત વાસ્તવમાં તેમની પોતાની ઉપમા છે, જેમાં શાકભાજી પણ ઉમેરવામાં આવે છે. વેન પોંગલ એ ચોખા અને દાળની હળવી વાનગી છે, જે આદુ, જીરું અને કાળા મરી સાથે ઘીમાં રાંધવામાં આવે છે. આ બંને ખાવામાં હળવા અને પેટ પર પણ સરળ છે. જો તમને ખીચડી અથવા તે પ્રકારના હળવા સ્વાદ ગમે છે, તો હું ખાસ કરીને પોંગલ માટે આની ભલામણ કરીશ.
જ્યારે હું બાકીના ખોરાકની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, ત્યારે પરંપરાગત પોટ્સમાં ફિલ્ટર કોફી આવી. કોફીનો મોટો પોટ એટલો નાનો હતો કે ફિલ્ટર કોફીને એક વાસણમાંથી બીજા વાસણમાં ઠાલવીને તેને ઠંડુ કરવાની પરંપરાગત પદ્ધતિ પૂર્ણ થઈ શકતી ન હતી. કોફી પણ સરેરાશ ગુણવત્તાની હતી. એમાં ખાસ એવું કંઈ નહોતું જે ખૂબ વખાણને પાત્ર હોય.
આ પછી ટેબલ પર મેદુ વડા અને નીરની ચટણી આવી. ચપળ મેદુ વડા, જેમાં કાળા મરીનો થોડો સ્વાદ હતો. નારિયેળની પાતળી ચટણી (નીર એટલે પાણી) તેના ઉપર ટેબલ પર જ રેડવામાં આવી હતી. ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ. તેમની પાસે નીરની ચટણી સાથે ઈડલી પણ છે.
