મુંબઈઃપ્રેમનાથ ભારતીય સિનેમાના ઈતિહાસનું એક એવું નામ છે જેને ભૂલી શકાય તેમ નથી. 21 નવેમ્બર 1926ના રોજ પેશાવરમાં જન્મેલા પ્રેમનાથ એ પસંદગીના સ્ટાર્સમાં સામેલ છે જેમણે માત્ર બોલિવૂડમાં જ નહીં પરંતુ હોલીવુડમાં પણ પોતાના અભિનયનો ઝંડો લહેરાવ્યો છે. 250 થી વધુ ફિલ્મોમાં કામ કરી ચૂકેલા આ પીઢ કલાકારે પોતાના સંઘર્ષ અને પરિશ્રમથી એક એવું સ્થાન હાંસલ કર્યું છે જે હાંસલ કરવું દરેક માટે શક્ય નથી.
પ્રેમનાથને બાળપણથી જ અભિનયનો શોખ હતો, પરંતુ તેમના પિતા ઈચ્છતા હતા કે તેમનો પુત્ર આર્મીમાં જોડાય અને દેશની સેવા કરે. પિતાને માન આપીને તેણે આર્મી ટ્રેનિંગ શરૂ કરી, પરંતુ તેનું દિલ એક્ટિંગમાં જ અટવાઈ ગયું. ફિલ્મોમાં જવાની ઈચ્છા એટલી પ્રબળ હતી કે તેણે તેના પિતા પાસે બંદૂક ખરીદવાના બહાને 100 રૂપિયા માંગ્યા અને તે જ રકમ લઈને મુંબઈ પહોંચી ગયો. આ પગલું તેમના જીવનને હંમેશ માટે બદલી નાખનારું સાબિત થયું.
પૃથ્વીરાજ કપૂરને મળીને થિયેટરનો રસ્તો મળ્યો
મુંબઈ પહોંચતાની સાથે જ પ્રેમનાથ સૌથી પહેલા પોતાના આદર્શ પૃથ્વીરાજ કપૂરને મળવા ગયા. તેઓ તેમને ગુરુ માનતા હતા. પ્રેમનાથે પૃથ્વીરાજ કપૂરને પત્ર લખીને તેમને મળવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી હતી અને તેઓ નસીબદાર હતા કે તેમને પૃથ્વી થિયેટરમાં જોડાવાની તક મળી. અહીં જ તેની રાજ કપૂર સાથે મિત્રતા થઈ હતી. આ મિત્રતા પાછળથી તેમની કારકિર્દીમાં એક વળાંક બની અને ફિલ્મોમાં તેમના માટે નવા રસ્તાઓ ખોલ્યા.
હીરો બનીને આવ્યો પણ વિલન બનીને દિલ જીતી લીધું
શરૂઆતમાં પ્રેમનાથ હીરો બનવા આવ્યો હતો. આગ અને બરસાત જેવી ફિલ્મોએ તેમને ઓળખ આપી, પરંતુ તેમના નસીબમાં કંઈક બીજું જ લખાયેલું હતું. અભિનયના થોડા વર્ષો પછી, તેણે ફિલ્મોમાંથી બ્રેક લીધો અને સાધુ જેવું જીવન જીવ્યું, પરંતુ જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે ધમાકેદાર કર્યું. તેની નેગેટિવ ભૂમિકાઓ એટલી જોરદાર હતી કે તેને જોઈને દર્શકો ડરી ગયા. ધર્માત્મા, જોની મેરા નામ, કાલીચરણ, શોર, બોબી અને લોફર જેવી ફિલ્મોમાં તેણે ભજવેલા પાત્રો હજુ પણ પ્રતિકાત્મક માનવામાં આવે છે. એક સમય એવો હતો જ્યારે વિલન તરીકે તેની ફી ઘણા મોટા હીરો કરતા વધુ હતી.
1953માં ફિલ્મ ઓરતના શૂટિંગ દરમિયાન પ્રેમનાથની મુલાકાત અભિનેત્રી બીના રાય સાથે થઈ અને બંને પ્રેમમાં પડ્યા. ટૂંક સમયમાં જ બંનેએ લગ્ન કરી લીધા. બંનેએ સાથે મળીને પીએન ફિલ્મ્સ પ્રોડક્શન હાઉસ શરૂ કર્યું, પરંતુ તેમની મોટાભાગની ફિલ્મો બોક્સ ઓફિસ પર ખાસ કમાલ ન કરી શકી. આમ છતાં બંનેનો સાથીદાર અને પ્રેમનાથની કળા પ્રેક્ષકોના હૃદયમાં છવાયેલી રહી.
