સિમોન હાર્મરે દક્ષિણ આફ્રિકા માટે ટેસ્ટ મેચ રમવાની આશા છોડી દીધી હતી જ્યારે તેણે 2017માં ઇંગ્લિશ કાઉન્ટી ટીમ એસેક્સ માટે રમવા માટે ‘કોલપેક’ ડીલ પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા. ઓફ-સ્પિનર માટે, 2015માં ભારતમાં સરેરાશ પ્રદર્શન બાદ આ દેશમાં બીજી ટેસ્ટ મેચ રમવાની તેની શક્યતાઓ અંધકારમય હતી. જો કે, હાર્મરે તેના શાનદાર પ્રદર્શન સાથે ભારતની વર્તમાન ઐતિહાસિક 20-0-2015 પર નોંધપાત્ર ભૂમિકા ભજવી હતી. બે મેચની શ્રેણીમાં જીત.
બીજી ટેસ્ટમાં 408 રનની જંગી જીત નોંધાવ્યા બાદ બુધવારે હાર્મરે કહ્યું, “એક મિલિયન વર્ષોમાં નહીં (2015 પછી ભારત ફરીથી રમવા વિશે) અને તેથી તે અવાસ્તવિક લાગે છે.” કોલપાક એગ્રીમેન્ટ એ યુરોપિયન કોર્ટ ઓફ જસ્ટિસ (ECJ) નો ચુકાદો હતો જેણે દક્ષિણ આફ્રિકા જેવા EU કરાર દેશોના નાગરિકોને તે દેશના નાગરિકો જેવા જ અધિકારો સાથે કોઈપણ EU દેશમાં કામ કરવાની મંજૂરી આપી હતી. 36 વર્ષીય સ્પિનરે પીટીઆઈના પ્રશ્નના જવાબમાં કહ્યું, “હા, મને લાગે છે કે જ્યારે મેં કોલપાક કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા, ત્યારે તેમાં એક શરત એ હતી કે તમે તમારા જન્મના દેશ માટે ફરી ક્યારેય નહીં રમી શકો.” તેથી મેં આ હકીકત સ્વીકારી.
જો કે, છેલ્લા કેટલાક સપ્તાહમાં ભારતમાં બે ટેસ્ટમાં 17 વિકેટ લઈને ‘પેયર ઓફ ધ સિરીઝ’નો એવોર્ડ જીતનાર હાર્મરને આ પ્રવાસમાં પોતાની પાસેથી શાનદાર પ્રદર્શનની અપેક્ષા હતી. તેણે કહ્યું, “હું હંમેશા મારી કારકિર્દીના અંતમાં પાછળ જોવામાં સક્ષમ બનવા માંગતો હતો અને કહેવા માંગતો હતો કે હું મારી જાતનું શ્રેષ્ઠ સંસ્કરણ હતો અને જ્યારે મને રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી બહાર કરવામાં આવ્યો ત્યારે મેં વધુ સારું પ્રદર્શન કરવા માટે કયા પગલાં લીધાં.”
હસતાં હસતાં તેણે કહ્યું, “મેં મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા પરંતુ મેં ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું કે મને ફરીથી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં તક મળશે.” મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે હું ફરી ભારત આવીશ.” હાર્મરે કહ્યું, ”તેથી અહીં આવવું, 2-0થી જીતવું, ‘મેન ઓફ ધ સિરીઝ’ બનવું, તે ખૂબ જ ખાસ અને અતિવાસ્તવ લાગે છે. મને લાગે છે કે તેને સમજવામાં અને આત્મસાત કરવામાં થોડો સમય લાગશે. મને લાગે છે કે તે ખૂબ જ ખાસ છે.” હાર્મરે 2015 અને 2022 વચ્ચે સાત વર્ષના ગાળામાં છેલ્લા 10 વર્ષમાં 14 ટેસ્ટ મેચ રમી છે.
