નવી દિલ્હીઃ ભારતના ઝડપી બોલરો વિશે વાત કરવી શક્ય નથી અને જવાગલ શ્રીનાથનું નામ સામે આવતું નથી. તેની કાચી ગતિ ઘણીવાર બેટ્સમેનોને પરેશાન કરતી હતી. પૂર્વ ભારતીય સ્પિનર વેંકટપતિ રાજુએ શ્રીનાથની આ બોલિંગ સ્પીડ સાથે જોડાયેલી એક જૂની અને રસપ્રદ વાત શેર કરી છે.
રાજુએ કહ્યું કે જ્યારે શ્રીનાથ ભારતીય ટીમ સાથે પહેલીવાર નેટ્સ પર આવ્યો ત્યારે ટીમ ઈંગ્લેન્ડ પ્રવાસની તૈયારી કરી રહી હતી. એ સમયે મનોજ પ્રભાકર સ્વિંગ બોલર હતો, ચેતન શર્મા પણ ફાસ્ટ હતો, પણ શ્રીનાથની સ્પીડ બધા કરતા અલગ હતી. નેટ્સમાં પ્રેક્ટિસ દરમિયાન, તેણે શોર્ટ-પિચ બોલ ફેંક્યો જે એટલી ઝડપથી દિલીપ વેંગસરકર સુધી પહોંચ્યો કે તે ચોંકી ગયો. રાજુએ કહ્યું, ‘શ્રીનાથે શોર્ટ-પિચ બોલ નાખ્યો, દિલીપભાઈએ બેટ છોડી દીધું અને ગુસ્સામાં કહ્યું – મેચમાં આવો.’
દેવધર ટ્રોફીમાં રિયલ એન્કાઉન્ટર
આના થોડા સમય બાદ દેવધર ટ્રોફીની મેચમાં બંને એકબીજાનો સામનો કરી રહ્યા હતા. શ્રીનાથ બોર્ડ પ્રેસિડેન્ટ ઈલેવન તરફથી રમી રહ્યો હતો અને વેંગસરકર વિરોધી ટીમમાં હતો. તે મેચમાં શ્રીનાથના કેપ્ટન રવિ શાસ્ત્રી હતા. શાસ્ત્રીએ શ્રીનાથને યાદ અપાવ્યું કે વેંગસરકરે તેમને પડકાર ફેંક્યો હતો.
રાજુએ કહ્યું, ‘વેંગસરકર જ્યારે બેટિંગ કરવા આવ્યા ત્યારે શાસ્ત્રીએ શ્રીનાથને કહ્યું- યાદ રાખો, દિલીપે શું કહ્યું હતું? પ્રથમ બોલ બાઉન્સર બોલિંગ. શ્રીનાથે પણ એવું જ કર્યું અને વેંગસરકરે ફરીથી બેટ છોડ્યું. તેણે કહ્યું, ‘તે ખૂબ જ ઝડપથી હિટ કરે છે.’ અહીંથી જ શ્રીનાથની ફાસ્ટ બોલિંગ જાણીતી બની હતી. તે સમયે ભારતીય ક્રિકેટમાં અન્ય કોઈ બોલરે આટલી ઝડપે બોલિંગ કરી ન હતી.
‘દેશ માટે બધું આપ્યું’
વેંકટપતિ રાજુએ વધુમાં જણાવ્યું હતું કે શ્રીનાથને ભારતીય ક્રિકેટને નવી દિશા આપવા છતાં પણ તે માન્યતા મળી નથી જેની તે લાયક હતી. તેણે કહ્યું, ‘ક્યારેક મને લાગે છે કે શ્રીનાથને પણ આવી જ ઓળખ મળવી જોઈતી હતી. બાદમાં તે મેચ રેફરી બન્યો, પરંતુ તેણે દેશ માટે બધું જ આપી દીધું.
