ભારતીય રમતગમતના ઈતિહાસમાં વધુ એક ગૌરવશાળી પ્રકરણ ઉમેરાયું કારણ કે ફૂટબોલના મહાન ખેલાડી લિયોનેલ મેસ્સી અને ક્રિકેટના દિગ્ગજ સચિન તેંડુલકરે રવિવારે મુંબઈના આઇકોનિક વાનખેડે સ્ટેડિયમ ખાતે યોજાયેલા ભવ્ય કાર્યક્રમમાં એકસાથે સ્ટેજ શેર કર્યું હતું. મેસ્સીએ તેના ચાર શહેર ‘GOAT’ ભારત પ્રવાસના ત્રીજા સ્ટોપ પર વાનખેડે ખાતે એક કલાક વિતાવ્યો હતો. તેણે યુવા ફૂટબોલ ખેલાડીઓ, મહાન ક્રિકેટર તેંડુલકર, ભારતીય ફૂટબોલ દિગ્ગજ સુનીલ છેત્રી અને મનોરંજન જગતની હસ્તીઓ સાથે વાતચીત કરી.
મહારાષ્ટ્રના મુખ્ય પ્રધાન દેવેન્દ્ર ફડણવીસે પણ આ પ્રસંગે ‘પ્રોજેક્ટ મહાદેવ’ની જાહેરાત કરી હતી, જેનો હેતુ સમગ્ર રાજ્યમાં યુવા ફૂટબોલ ખેલાડીઓને ઓળખવા અને વિકસાવવાનો છે. સમગ્ર કાર્યક્રમ દરમિયાન સ્ટેડિયમમાં હાજર દર્શકોની ભીડ ‘મેસી…મેસી’ના નારા લગાવતી રહી. આ સ્ટેડિયમ ભારતની 2011 ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપ જીતનું પણ સાક્ષી હતું. તેંડુલકર સાંજે 5:45 વાગ્યે પહોંચ્યો તેના થોડા સમય પછી, આર્જેન્ટિનાના મહાન મેસ્સીએ તેના ઇન્ટર મિયામી સાથી ખેલાડીઓ લુઈસ સુઆરેઝ અને રોડ્રિગો ડી પૌલ સાથે મેદાન લીધું. કદાચ આવું પહેલીવાર બન્યું હશે જ્યારે વાનખેડેમાં ‘સચિન…સચિન’ને બદલે ‘મેસ્સી…મેસી’ના નારા જોરથી ગુંજી રહ્યા હતા. ‘સચિન… સચિન’ ના નારા અસંખ્ય પ્રસંગોએ વાનખેડે ખાતે ગુંજ્યા છે, ત્યારે પણ જ્યારે ક્રિકેટ આઇકોન સ્ટેડિયમ અસ્તિત્વમાં ન હતું.
પરંતુ સાંજે, જ્યારે મહાન બેટ્સમેનને મેસ્સી સાથે સ્ટેજ શેર કરવા માટે બોલાવવામાં આવ્યો, ત્યારે ‘સચિન… સચિન’ ના નારા ફરી જોરથી ઉઠ્યા. તેંડુલકરે ભીડને સંબોધતા કહ્યું, “મેં અહીં કેટલીક અવિશ્વસનીય ક્ષણો પસાર કરી છે.” આ જગ્યા પર ઘણા સપના સાકાર થયા છે. અને તમારા સમર્થન વિના અમે 2011 (ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપ) માં આ મેદાન પર તે સોનેરી ક્ષણો ક્યારેય જોઈ ન હોત. ”તેમણે કહ્યું, ”અને આજે, આ ત્રણેયનું અહીં હોવું એ ખરેખર મુંબઈ, મુંબઈવાસીઓ અને ભારત માટે એક સુવર્ણ ક્ષણ છે. પોતપોતાની રમતના બે સુપરસ્ટાર સ્ટેજ શેર કરે તે પહેલાં, મેસ્સીએ ભરચક વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં યાદગાર સમય પસાર કર્યો હતો.
થોડી ક્ષણો માટે, ત્રણેયએ પોતાને પૂછ્યું હશે કે શું તેઓ મુંબઈમાં હતા કે બાર્સેલોનાના કેમ્પ નાઉમાં જ્યાં મેસ્સીએ ઘણી ટ્રોફીથી ભરેલી સીઝન વિતાવી હતી. ચાહકોની ભીડ પણ વારંવાર ‘બારકા… બરકા’ અને ‘સુઆરેઝ… સુઆરેઝ’ના નારા લગાવી રહી હતી. મેસ્સીએ ભારતના ભૂતપૂર્વ ફૂટબોલ કેપ્ટન છેત્રી સાથે વાતચીત કરી અને તેને તેની આર્જેન્ટિનાની જર્સી પણ આપી. તેમણે આ જર્સી ફડણવીસને પણ આપી હતી. મેસ્સીએ પ્રદર્શન મેચ રમી બે ટીમ મિત્રા સ્ટાર્સ અને ઈન્ડિયા સ્ટાર્સના સભ્યો સાથે વાતચીત કરી. પ્રેક્ષકોએ ભારત માટે 94 ગોલ કરનાર છેત્રી માટે ‘છેત્રી… છેત્રી’ના નારા પણ લગાવ્યા હતા. મહારાષ્ટ્રના યુવા ફૂટબોલ ખેલાડીઓને શોધવા માટે રવિવારે સાંજે ‘ટેલેન્ટ હન્ટ’ પ્રોગ્રામ શરૂ કરવામાં આવ્યો હતો. મુખ્યમંત્રી ફડણવીસે પણ ત્રણેય મહેમાનોનું પુષ્પગુચ્છથી સ્વાગત કર્યું અને મેસ્સીને યાદગાર ભેટ આપી.
એવું બનતું નથી કે મેસ્સી જેવો ફૂટબોલ આઇકન ભારતનો પ્રવાસ કરે અને જાહેર કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપે. જો કે શનિવારે સવારે કોલકાતામાં તેની ચાર-શહેરની ટૂર સારી શરૂઆત કરી શકી ન હતી, હૈદરાબાદમાં એક સરળ રાઇડ ચોક્કસપણે કેટલાક ડરને હળવી કરશે. વાનખેડે ખાતે એક કલાકનો કાર્યક્રમ સુચારૂ રીતે સંપન્ન થયો. સફેદ ટી-શર્ટ અને કાળા ટ્રેક પેન્ટમાં આકસ્મિક રીતે પોશાક પહેરીને, મેસ્સી રવિવારે સાંજે રેડ કાર્પેટ પર પહોંચ્યો કારણ કે ભીડે તેના નામનો જયઘોષ કર્યો, તેના આગમનના બે કલાક પહેલા તેમની બેઠકો લીધી. તેંડુલકર, ફડણવીસ, ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશનના ભૂતપૂર્વ પ્રમુખ પ્રફુલ્લ પટેલ, અજય દેવગન, ટાઈગર શ્રોફ અને અન્ય જેવા બોલિવૂડ સ્ટાર્સ ગરવારે પેવેલિયનમાં સાઈટ-સ્ક્રીનની સામે બેઠા હતા. ત્યારબાદ મેસ્સી, સુઆરેઝ અને ડી પોલ મેદાનમાં ઉતર્યા હતા. તેણે પ્રથમ પ્રદર્શન મેચ રમી રહેલી ટીમના સભ્યો સાથે વાતચીત કરી. પછી સ્ટેન્ડ અને પેવેલિયનમાં ભીડને મંત્રમુગ્ધ કરવા આગળ વધ્યા જે ભારતીય ક્રિકેટના દિગ્ગજ સુનીલ ગાવસ્કર, તેંડુલકર, દિલીપ વેંગસરકર અને વિજય મર્ચન્ટના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યા છે.
‘સેવન વિ સેવન’ પ્રદર્શન મેચમાં વર્તમાન ભારતીય ફૂટબોલ ટીમના સભ્યો જેમાં રાહુલ ભેકે, કોનશામ ચિંગલેન્સાના, ભારતીય મહિલા ફૂટબોલ સ્ટાર બાલા દેવી અને છેત્રીનો સમાવેશ થાય છે. હૈદરાબાદની જેમ, મેસ્સી, સુઆરેઝ અને ડી પૌલે ફૂટબોલ સ્ટેન્ડમાં લાત મારી અને મેદાનનો એક રાઉન્ડ લીધો. તેમણે સેન્ટર સ્ક્વેરની બંને બાજુએ ‘પ્રોજેક્ટ મહાદેવ’ના યુવા ફૂટબોલ ખેલાડીઓ સાથે થોડો સમય વિતાવ્યો હતો. તેંડુલકરે ત્યારબાદ મેસ્સીને તેની ઓટોગ્રાફવાળી 10 નંબરની ભારતની મર્યાદિત ઓવરની જર્સી આપી. મેસ્સી પણ આ જ નંબરની જર્સી પહેરે છે. આર્જેન્ટિનાના ખેલાડીએ તેંડુલકરને ફૂટબોલ ભેટમાં આપ્યો. કાર્યક્રમ દરમિયાન બંનેએ એકબીજા સાથે વાત પણ કરી હતી. મેસ્સી બપોરે મુંબઈ પહોંચ્યો હતો અને તે ઇવેન્ટ માટે સાંજે વાનખેડે આવતા પહેલા ક્રિકેટ ક્લબ ઓફ ઈન્ડિયા (બ્રેબોર્ન સ્ટેડિયમ) ખાતે ‘પેડલ ટુર્નામેન્ટ’ માટે હાજર હતો, જેના વિશે વધુ માહિતી નથી.
