કપ્તાન ઋષભ પંતની ધીરજપૂર્વક રમી 64 રનની અણનમ અડધી સદીને કારણે ભારત A ને સાવચેતી સાથે રમવામાં મદદ કરી અને શનિવારે ચાર દિવસીય મેચના ત્રીજા દિવસે દક્ષિણ આફ્રિકા A દ્વારા નિર્ધારિત 275 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતી વખતે સ્ટમ્પ પર ચાર વિકેટ ગુમાવીને 119 રન બનાવ્યા. દક્ષિણ આફ્રિકાએ એકપણ વિકેટ ગુમાવ્યા વિના 30 રનથી સવારની શરૂઆત કરી હતી પરંતુ સમગ્ર ટીમ 199 રનમાં જ ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી અને ભારતને જીતવા માટે 275 રનનો ટાર્ગેટ આપ્યો હતો. ભારત A ને જીતવા માટે હજુ 156 રનની જરૂર છે.
સ્ટમ્પ સુધી, આયુષ બદોની પંત (81 બોલ, આઠ ચોગ્ગા, બે છગ્ગા) સાથે હાજર હતો જેણે હજુ સુધી તેનું ખાતું ખોલ્યું નથી. હવે ટીમને લક્ષ્ય સુધી લઈ જવાની જવાબદારી પંતના ખભા પર રહેશે. દક્ષિણ આફ્રિકા A ના બોલરો ભારતીય બેટ્સમેનોને તેમની ગતિ અને ઉછાળથી પરેશાન કરી રહ્યા હતા. વિકેટકીપર-બેટ્સમેન પંત આ સમયે રજત પાટીદાર (28)ને સપોર્ટ કરવા માટે ક્રીઝ પર આવ્યો હતો.
એક સમયે ભારત A એ 32 રનમાં ત્રણ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી જેમાં આયુષ મ્હાત્રે, સાઈ સુદર્શન અને દેવદત્ત પડિકલ પેવેલિયન પરત ફર્યા હતા. પંતે પોતાની આગવી શૈલીમાં બોલરોનો સામનો કર્યો અને ચોથી વિકેટ માટે 77 રનની ભાગીદારી કરી. તે ફક્ત ક્રિઝ પર જ રહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો ન હતો પરંતુ મેચમાં વાપસી કરવા માટે તેની ટીમ પર પ્રભુત્વ મેળવવા માંગતો હતો.
પંતને 46 રને જીવનની લીઝ મળી જ્યારે ઓકુહલે સેલે ફાસ્ટ બોલર ટિયાન વાન વ્યુરેનના ફાઇન લેગ પર સરળ કેચ છોડ્યો. ટૂંક સમયમાં જ તેણે પ્રેનેલન સુબ્રાયનની બોલ પર ચોગ્ગો ફટકારીને 65 બોલમાં તેની અડધી સદી પૂરી કરી. આ પછી તેણે કેટલીક ટ્રીટમેન્ટ પણ કરાવી જે કદાચ સ્નાયુઓમાં ખેંચાણના કારણે કરવામાં આવી હતી.
બીજી બાજુ, પાટીદાર, દક્ષિણ આફ્રિકાના ઝડપી બોલરો સામે મુશ્કેલીમાં હતો અને સાત રન પર જીવનનો લીઝ મેળવ્યો હતો. પરંતુ પાછળથી તેણે કેટલીક શાનદાર ડ્રાઇવ રમી. પરંતુ વેન વ્યુરેનના બોલ પર અપર કટ મારવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે પાટીદાર જલ્દી જ વિકેટકીપર રિવાલ્ડો મૂન્સામીના હાથે કેચ આઉટ થયો હતો. પંત શોટની આ નબળી પસંદગીથી ઘણો નિરાશ દેખાઈ રહ્યો હતો.
