ઓપનર તરીકે શરૂઆતથી જ વિપક્ષી બોલિંગનો નાશ કરનાર સંજુ સેમસનને દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની પ્રથમ T20માં પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં સ્થાન પણ નહોતું મળ્યું. અભિષેક શર્મા સાથે સેમસનની ઓપનિંગ જોડી T20ની સૌથી ખતરનાક જોડીમાં ગણી શકાય તેમ હતી પરંતુ આ જોડી એશિયા કપ દ્વારા શુભમન ગિલ માટે તૂટી ગઈ હતી. ગીલને ઓપનિંગ આપવામાં આવી હતી અને ટીમ મેનેજમેન્ટે, ‘બેટિંગ ઓર્ડર એ ઓવરરેટેડ વસ્તુ છે’ની ધૂન ગાતા, સંજુ સેમસનના બેટિંગ ઓર્ડર પર ઘણો પ્રયોગ કર્યો. સાઉથ આફ્રિકા સામે કટકમાં રમાયેલી ટી20માં તેને પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં સ્થાન ન મળ્યું, તેના સ્થાને જીતેશ શર્માને પસંદગી મળી.
ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની છેલ્લી બે T20માં પણ જીતેશ શર્માને વિકેટકીપિંગ માટે સંજુ સેમસન કરતાં વધુ પસંદગી મળી હતી. તે જોઈને સ્પષ્ટ છે કે ટીમ મેનેજમેન્ટને લાગે છે કે શર્માની પાવર-હિટિંગ તેને સાતમાં કે નીચેના નંબર પર બેટિંગ કરવા માટે યોગ્ય બનાવે છે. ટી20માં ભારત ટેલેન્ટથી ભરેલું છે. વિકેટકીપિંગમાં સંજુ સેમસન અને જીતેશ વચ્ચે જોરદાર સ્પર્ધા છે. રિષભ પંત જેવા વિકેટકીપરને પણ ટીમમાં સ્થાન નથી મળી રહ્યું. પરંતુ શું આ પ્રકારની સ્પર્ધા ડ્રેસિંગ રૂમમાં નકારાત્મક વાતાવરણ નથી બનાવતી? જિતેશ શર્મા આ વાતને સ્પષ્ટપણે નકારી કાઢે છે. તેણે કહ્યું કે સેમસનની હાજરી તેને પ્રેરણા આપે છે. મદદ ઉપલબ્ધ છે.
અમારા સહયોગી હિન્દુસ્તાન ટાઈમ્સના અહેવાલ મુજબ, જીતેશ શર્માએ સંજુ સેમસન વિશે કહ્યું, ‘હું ખૂબ આભારી છું કે તે ટીમમાં છે અને હું તેની નીચે છું. તે મારા મોટા ભાઈ જેવો છે. શર્માએ જણાવ્યું હતું કે આંતરિક સ્પર્ધા ખેલાડીઓને તેમની રમતનું સ્તર વધારવા માટે પ્રેરિત કરે છે. તેણે કહ્યું, ‘તમારી પ્રતિભા તંદુરસ્ત સ્પર્ધાને કારણે ખુલ્લેઆમ બહાર આવે છે. તે ટીમ માટે સારું છે.
સંજુ સેમસનની ટીમમાં હાજરીને તેના માટે મદદરૂપ ગણાવતા જીતેશ શર્માએ કહ્યું, ‘સંજુ ભાઈ બહાર છે અને હું રમી રહ્યો છું. તે એક મહાન ખેલાડી છે – મહાન ખેલાડીઓમાંથી એક. જો મારે તેમની સાથે સ્પર્ધા કરવી હોય અને ખભે ખભા મિલાવીને રમવું હોય તો મારે મારી શ્રેષ્ઠ રમત બતાવવી પડશે.
જીતેશ શર્માએ કટકમાં વિકેટ પાછળ 4 શાનદાર કેચ લીધા હતા. 5 બોલમાં 10 રનની અણનમ ઇનિંગ રમી હતી. પરંતુ ઓપનર સંજુ સેમસન સાથે તેની કોઈ સ્પર્ધા નથી. જ્યારે સેમસનને ઓપનિંગમાંથી દૂર કરવામાં આવ્યો ત્યારે સ્પર્ધા ઊભી થઈ. આ આંકડાઓ જોઈને પણ સ્પષ્ટ થાય છે. સંજુ સેમસન અત્યાર સુધીમાં 51 T20 ઈન્ટરનેશનલ રમી ચૂક્યો છે. તેના નામે 995 રન છે. તેની એવરેજ 25.51 અને સ્ટ્રાઈક રેટ 147.4 છે. તેણે T20 ઇન્ટરનેશનલમાં 3 સદી અને 3 અડધી સદી ફટકારી છે. ઓપનર તરીકે સેમસન સૌથી સફળ રહ્યો છે. 2022માં તેને પ્રથમ વખત ઓપનિંગ કરવાનો મોકો મળ્યો. અત્યાર સુધી તેણે ઓપનર તરીકે 14 મેચ રમી છે જેમાં તેના નામે 512 રન છે. સરેરાશ પણ 39.38 છે અને સ્ટ્રાઈક રેટ 182.2 છે. તેણે ટી20 ઈન્ટરનેશનલમાં ઓપનર તરીકે પોતાની ત્રણેય સદી ફટકારી છે. આ સિવાય તેણે ઓપનિંગ દરમિયાન અડધી સદી પણ ફટકારી છે.
