હોળી પછી શીતળા સપ્તમી અને શીતળા અષ્ટમીનું વ્રત કરવામાં આવે છે. આજે (10 માર્ચ) અને આવતીકાલે (11 માર્ચ) ચૈત્ર માસના કૃષ્ણ પક્ષની સપ્તમી-અષ્ટમી છે. આ તિથિઓ પર શીતળા માતાની વિશેષ પૂજા અને ઉપવાસ કરવામાં આવે છે. કેટલીક જગ્યાએ મહિલાઓ સપ્તમી અને કેટલીક જગ્યાએ અષ્ટમી તિથિના દિવસે આ વ્રત રાખે છે. શીતલ માતા નામનો અર્થ છે શીતળતા આપનારી દેવી. ઠંડક એટલે ઠંડક. આ બંને દિવસે માતા શીતલાની પૂજા કરવામાં આવે છે. એવું કહેવાય છે કે માતા શીતલા શીતળતાની દેવી છે. ચૈત્ર મહિનામાં સપ્તમી અને અષ્ટમીના દિવસે તેમની પૂજા કરવામાં આવે છે. તે સપ્તમી-અષ્ટમી તિથિની પ્રમુખ દેવી છે. તેમને ગરમ ખોરાક આપવામાં આવતો નથી, તેથી એક દિવસ પહેલા ખોરાક તૈયાર કરવામાં આવે છે અને વાસી ખોરાક આપવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ દેવી ખાસ કરીને મોસમી રોગોથી રક્ષણ આપે છે. એવું કહેવાય છે કે શીતળા માતા તાવ, પીળો તાવ અને આંખના રોગોથી રક્ષણ આપે છે.
શીતળા અષ્ટમી ક્યારે છે?
શીતળા અષ્ટમી (બાસોડા પૂજન) ચૈત્ર કૃષ્ણ પક્ષની અષ્ટમી તારીખ 11 માર્ચ બુધવારના રોજ છે. અષ્ટમી તિથિ 10 માર્ચે બપોરે 01:54 વાગ્યાથી શરૂ થશે અને 11 માર્ચે સાંજે 04:19 વાગ્યા સુધી ચાલશે. આ વ્રતમાં ઉદયા તિથિ મનાવવામાં આવે છે, તેથી 11મી માર્ચના રોજ સવારે 06:30 વાગ્યાથી સાંજના 06:30 વાગ્યા સુધી પૂજાનો શુભ સમય રહેશે.
શીતળા માતાને ઠંડુ ભોજન કેમ ચઢાવવામાં આવે છે?
આ વ્રત દરમિયાન દેવી માતાને ઠંડુ (શીતલ) ભોજન અર્પણ કરવાની પરંપરા છે. ભક્તો પણ ઠંડુ ભોજન જ ખાય છે. આ વ્રતને બાસોડા પણ કહેવાય છે. શીતળા માતાનું સ્વરૂપ અન્ય દેવી દેવતાઓથી બિલકુલ અલગ છે. દેવીનું વાહન ગધેડો છે. શીતળા માતાના હાથમાં વાસણ, સાવરણી અને સૂપ (સુપડા) છે. માતાના ગળામાં લીમડાના પાનથી બનેલી માળા છે. શીતળા માતાને શીતળ ભોજન અર્પણ કરવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ સમય દરમિયાન ઠંડુ ભોજન ખાવાથી ભક્તને ઋતુ પરિવર્તન દરમિયાન થતા રોગોથી રક્ષણ મળે છે. ખરેખર, ચૈત્ર મહિનો એવો મહિનો છે જ્યારે શિયાળો પૂરો થવાનો છે અને ઉનાળો આવવાનો છે. આ સમય દરમિયાન, લોકોની રોગપ્રતિકારક શક્તિ નબળી પડી જાય છે, તેથી શરદી, તાવ અને મોસમી રોગો થાય છે. આ સિવાય આ ઋતુમાં ખાનપાન અને જીવનશૈલી અંગે સાવધાની રાખવી જોઈએ. તેથી, આ દિવસે ફક્ત વાસી એટલે કે ઠંડુ ખોરાક જ ખાવામાં આવે છે. આ સિવાય એવું પણ કહેવાય છે કે આ દિવસથી વાસી ખોરાક ખાવાનું ટાળવું જોઈએ.
શીતળા અષ્ટમી વ્રત કથા
વાર્તા અનુસાર, એક વખત માતા શીતલાએ વિચાર્યું કે તેઓ જોશે કે લોકો તેમનામાં કેટલો વિશ્વાસ કરે છે, તેઓ તેમની પૂજા કરે છે કે નહીં, તેથી તે પૃથ્વી પર આવી. અહીં તેમણે ગામનો પ્રવાસ કર્યો. ગામમાં ગયા પછી, તે એક સામાન્ય વ્યક્તિની જેમ ફરતી હતી, ત્યારે એક ભક્તે તેને ખાવા માટે ગરમ ખોરાક આપ્યો. ગરમ ખોરાક આપ્યા પછી માતાનું મોં બળી ગયું અને તેને ઈર્ષ્યા થવા લાગી. તે મદદ માટે અહીં અને ત્યાં ભટકવા લાગી, પછી એક વૃદ્ધ મહિલા તેની મદદ માટે આવી, તે તેને તેના ઘરે લઈ ગઈ, તેને આરામથી બેસાડી, તેને પંખો ચડાવ્યો અને પછી તેને વાસી ખોરાક અને દહીં ખાવા માટે આપ્યું. આ રીતે ઠંડો ખોરાક ખાધા પછી તેના શરીરની બળતરા ઓછી થઈ ગઈ અને તે વૃદ્ધ સ્ત્રી સમક્ષ હાજર થયો. તેથી, દર વર્ષે ચૈત્ર કૃષ્ણ પક્ષની અષ્ટમી તિથિના રોજ શીતળા અષ્ટમીનો તહેવાર ઉજવવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ત્યારથી શીતળા માતાને ઠંડુ ભોજન ચઢાવવાની પરંપરા શરૂ થઈ છે. શીતળા દેવી ચૈત્ર કૃષ્ણ સપ્તમી-અષ્ટમી તિથિના પ્રમુખ દેવતા છે, તેથી આ દિવસે દેવીને શીતળ અર્પણ કરવામાં આવે છે. ઉપવાસની વાર્તા સમાપ્ત થાય છે
