છેલ્લા 18 મહિનામાં સૂર્યકુમાર યાદવના ખરાબ પ્રદર્શનથી ચોંકી ઉઠેલા ઓસ્ટ્રેલિયાના પૂર્વ દિગ્ગજ ખેલાડી રિકી પોન્ટિંગે ભારતીય T20 ટીમના કેપ્ટનને સલાહ આપી છે કે તે આઉટ થવાનો વિચાર કર્યા વગર રન બનાવવા પર ધ્યાન આપે. સૂર્યકુમાર, જે થોડા સમય પહેલા સુધી રમતના સૌથી ટૂંકા આંતરરાષ્ટ્રીય ફોર્મેટમાં ટોચના રેન્કિંગ પર હતો, તેણે વર્ષ 2025માં T20માં ખૂબ જ ખરાબ પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેણે 21 મેચ (19 ઇનિંગ્સ)માં માત્ર 218 રન બનાવ્યા હતા. આ સમયગાળા દરમિયાન તેની એવરેજ 13.62 અને સ્ટ્રાઈક રેટ 123.16 હતી. આગામી મહિને યોજાનારા T20 વર્લ્ડ કપ પહેલા આ પ્રદર્શન ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ટીમ માટે ચિંતાનો વિષય છે.
‘સૂર્યા થોડો ટ્રેવિસ જેવો છે’
ઓસ્ટ્રેલિયાના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન પોન્ટિંગે સૂર્યકુમારના ફોર્મ વિશે ‘ICC રિવ્યૂ’ને કહ્યું, “તેનું તાજેતરનું ફોર્મ મારા માટે પણ એક મોટું આશ્ચર્ય છે. તે લાંબા સમયથી T20 ક્રિકેટમાં ભારત માટે મુખ્ય યોગદાન આપનાર છે પરંતુ તાજેતરમાં તે પોતાની લય શોધી શક્યો નથી. તેણે કહ્યું, “તે એક રસપ્રદ ખેલાડી છે. તે છ, આઠ કે 10 બોલ રમ્યા બાદ પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરે છે.” પોન્ટિંગે કહ્યું, ”તેને પોતાનામાં વિશ્વાસ છે અને તે તેના તમામ શોટ રમવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. તે કંઈક અંશે ટ્રેવિસ હેડ (ઓસ્ટ્રેલિયન બેટ્સમેન) જેવો છે, તેને જોઈને લાગે છે કે તે આઉટ થવાથી ડરતો નથી.
‘તમે કોઈ ખેલાડીથી ઓછા નથી’
પોન્ટિંગે કહ્યું કે તે સૂર્યકુમારને સલાહ આપશે કે તે રન બનાવવા પર ધ્યાન આપે અને આઉટ થવા વિશે વિચારે નહીં. તેણે કહ્યું, “હું તેને કહીશ કે રન બનાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરો, આઉટ થવા વિશે વિચારશો નહીં. તમારામાં વિશ્વાસ રાખો, તમારી જાતને ટેકો આપો. T20 ફોર્મેટમાં, તમે વિશ્વના કોઈપણ ખેલાડીથી ઓછા નથી. આ ફરી એકવાર બધાને સાબિત કરો.” ઓસ્ટ્રેલિયાના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટને શુભમન ગીલને ટીમમાંથી બાકાત રાખવા પર પણ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું, જે છેલ્લી વર્લ્ડ કપની તૈયારી દરમિયાન ભારતનો ઉપપ્રમુખ હતો.
‘હું માની શકતો ન હતો’
“હું તેના પર વિશ્વાસ કરી શક્યો નહીં,” તેણે કહ્યું. હું જાણું છું કે મર્યાદિત ઓવરોમાં તેનું તાજેતરનું પ્રદર્શન સારું રહ્યું નથી. તેણે ઈંગ્લેન્ડમાં ટેસ્ટ સિરીઝમાં એટલી જ શાનદાર બેટિંગ કરી જેટલી મેં ક્યારેય કોઈને જોઈ નથી. મને આનાથી આશ્ચર્ય થાય છે પરંતુ તે ભારતીય ક્રિકેટમાં ઊંડાણ અને ખેલાડીઓના વિકલ્પો દર્શાવે છે.” તેણે વાઇસ-કેપ્ટન અક્ષર પટેલની પ્રશંસા કરી અને તેને ટીમ માટે વિશ્વસનીય ખેલાડી ગણાવ્યો. ભારત અને શ્રીલંકામાં રમાનાર આ વર્લ્ડ કપ 7 ફેબ્રુઆરીથી શરૂ થશે.
