દક્ષિણ આફ્રિકાના શાનદાર સ્પિન આક્રમણ સામે ટીમ ઈન્ડિયાના સ્ટાર બેટ્સમેનોની કૌશલ્યની ખરી કસોટી થશે, જ્યારે બંને ટીમો શુક્રવારથી કોલકાતાના ઈડન ગાર્ડન્સ ખાતે બે ટેસ્ટ મેચની શ્રેણીની પ્રથમ ટેસ્ટમાં આમને-સામને આવશે. ગયા વર્ષે, ભારતને ભારતમાં જ ન્યુઝીલેન્ડ દ્વારા 3-0થી હરાવ્યું હતું અને કિવિ સ્પિનરો એજાઝ પટેલ, મિશેલ સેન્ટનર અને ગ્લેન ફિલિપ્સે મળીને ત્રણ ટેસ્ટમાં 36 વિકેટ લીધી હતી.
દક્ષિણ આફ્રિકાનું બોલિંગ આક્રમણ હાલમાં સ્પિનરો પર નિર્ભર છે અને આવી સ્થિતિમાં યજમાન ટીમે ધીમા બોલરો સામે તેનું પ્રદર્શન સુધારવું પડશે. વર્તમાન વિશ્વ ટેસ્ટ ચેમ્પિયન દક્ષિણ આફ્રિકા સામાન્ય રીતે સારા ઝડપી બોલરો માટે જાણીતું છે, પરંતુ આ વખતે તેમની પાસે ઉત્તમ સ્પિનરો છે. તાજેતરમાં તેઓ પાકિસ્તાન સામે 1-1થી ડ્રો રમ્યા હતા. જેમાં કેશવ મહારાજ, સિમોન હાર્મર અને સેનુરન મુથુસ્વામીએ 39માંથી 35 વિકેટ લીધી હતી. આવી સ્થિતિમાં સ્પિનરો આ વખતે ભારત માટે પડકાર રજૂ કરશે.
ભારતના સહાયક કોચ રેયાન ટેન ડોઇશએ દક્ષિણ આફ્રિકાના બોલિંગ આક્રમણને ‘ઉપખંડ-શૈલી’ ગણાવ્યું હતું. તેણે કહ્યું, “તેમની પાસે ચાર સ્પિનરો છે જેમાંથી તેઓ ત્રણ ફિલ્ડિંગ કરી શકે છે.” એવું લાગે છે કે અમે ઉપમહાદ્વીપની ટીમ સામે રમવા જઈ રહ્યા છીએ.” તેણે કહ્યું, ”અમે તેના વિશે વાત કરી છે. અમે ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની શ્રેણીમાંથી એક પાઠ શીખ્યો છે.
36 વર્ષીય હાર્મરે 1,000 ફર્સ્ટ-ક્લાસ વિકેટો લીધી છે અને તે ભારતની પરિસ્થિતિઓ માટે અજાણ્યા નથી. દસ વર્ષ પહેલાં, હાશિમ અમલાની કપ્તાની હેઠળ, તેણે મોહાલી અને નાગપુરમાં બે ટેસ્ટ રમી અને ચેતેશ્વર પૂજારા, રોહિત શર્મા અને રિદ્ધિમાન સાહાની વિકેટ લીધી. એક દાયકા પછી પણ તે એ જ હોંશિયાર બોલર છે. તેણે ગયા મહિને રાવલપિંડીમાં રમાયેલી ટેસ્ટમાં આઠ વિકેટ ઝડપીને દક્ષિણ આફ્રિકાને જીતવામાં મદદ કરી હતી અને શ્રેણી પણ ડ્રો કરી હતી. તે જ સમયે, મહારાજ આધુનિક ક્રિકેટમાં સૌથી સચોટ અને આક્રમક સ્પિનરોમાંથી એક છે. આવી સ્થિતિમાં ભારતીય બેટ્સમેનો અને દક્ષિણ આફ્રિકાના સ્પિનરો વચ્ચેની મેચ રસપ્રદ બનવાની છે.
ભારતના બેટિંગ કોચ સિતાંશુ કોટક અને કેપ્ટન શુભમન ગીલે ઘણી વખત પીચનું નિરીક્ષણ કર્યું છે. બંગાળ ક્રિકેટ એસોસિએશનના પ્રમુખ સૌરવ ગાંગુલીએ ખાતરી આપી છે કે આ ટર્નિંગ પિચ નહીં હોય. આ ચોક્કસપણે જસપ્રિત બુમરાહને ખુશ કરશે, જે પીચ પર ભારતનું ટ્રમ્પ કાર્ડ સાબિત થઈ શકે છે જે સામાન્ય રીતે શરૂઆતમાં મૂવમેન્ટ આપે છે અને પાછળથી રિવર્સ સ્વિંગ કરે છે. ભારત બે ઝડપી બોલરોને મેદાનમાં ઉતારી શકે છે અને સ્થાનિક પરિસ્થિતિની જાણકારીને કારણે આકાશ દીપને પસંદગી મળી શકે છે.
છેલ્લા 15 વર્ષમાં અહીં ટેસ્ટમાં ફાસ્ટ બોલરોએ 61 ટકા વિકેટ લીધી છે. શુભમન ગીલની કેપ્ટન્સીમાં ભારતે આ વર્ષે ઈંગ્લેન્ડમાં સિરીઝ 2 જીતી હતી. 2-મેચ ડ્રો રમી પરંતુ ન્યુઝીલેન્ડ સામેની હાર હજુ પણ તેમને દુઃખી કરી હશે. વેસ્ટ ઈન્ડિઝની નબળી ટીમને 2-0થી હરાવવાથી તેમને WTC ચક્રમાં વધુ મદદ મળશે નહીં. ઋષભ પંત અને ધ્રુવ જુરેલ બેટ્સમેન તરીકે રમી રહ્યા હોવાથી ભારતનો મિડલ ઓર્ડર સંતુલિત દેખાય છે. ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની શ્રેણીમાં 16 વિકેટ લેનાર વોશિંગ્ટન સુંદર પણ ઉપયોગી સાબિત થશે. બીજી અને છેલ્લી ટેસ્ટ 22 નવેમ્બરથી ગુવાહાટીમાં રમાશે.
