પંજાબમાં આમ આદમી પાર્ટીની સરકારે મુખ્યમંત્રી ભગવંત માનના નેતૃત્વમાં વધુ એક ક્રાંતિકારી પગલું ભર્યું છે, જેણે સામાન્ય લોકોને સીધી રીતે મોટી રાહત આપી છે. માર્ચ 2022 થી અત્યાર સુધીમાં, રાજ્ય સરકારે કુલ 19 ટોલ પ્લાઝા સફળતાપૂર્વક બંધ કર્યા છે, પંજાબના રસ્તાઓ પર ચાલી રહેલી “ખુલ્લી લૂંટ” નો અંત લાવી દીધો છે. આ નિર્ણય માત્ર વહીવટી કાર્યવાહી નથી, પરંતુ સામાન્ય લોકોના ખિસ્સા પરનો બિનજરૂરી બોજ દૂર કરવાની દિશામાં એક મુખ્ય સીમાચિહ્નરૂપ છે.
આ 19 ટોલ પ્લાઝા બંધ થવાને કારણે પંજાબના લાખો મુસાફરોને લગભગ રૂ.ની સીધી બચત થઈ રહી છે. 65 લાખ પ્રતિ દિવસ, જે રૂ.ના વિશાળ આંકડામાં અનુવાદ કરે છે. 225 કરોડ વાર્ષિક. આ મુખ્ય પ્રધાન માનની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે જેમાં તેમણે પંજાબના લોકોને ભ્રષ્ટાચાર મુક્ત અને લોકો-સમર્પિત શાસન આપવાનું વચન આપ્યું હતું.
પંજાબ સરકારનું આ પગલું અગાઉની સરકારોની નીતિઓથી તદ્દન વિપરીત છે, જ્યાં ટોલ કંપનીઓને વારંવાર કથિત રીતે રક્ષણ આપવામાં આવતું હતું. સરકારે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે જે કંપનીઓ કોન્ટ્રાક્ટની શરતોનો ભંગ કરે છે, રસ્તાની યોગ્ય જાળવણી નથી કરતી, અથવા સરકારની રોયલ્ટી જમા કરાવતી નથી તેમને કોઈપણ ભોગે બક્ષવામાં આવશે નહીં.
આ 19 ટોલ પ્લાઝામાંથી ઘણા બંધ કરવામાં આવ્યા હતા કારણ કે તેમના કરારની મુદત પૂરી થઈ ગઈ હતી અને સરકારે તેમને કોઈપણ વિસ્તરણ આપવાનો સ્પષ્ટપણે ઇનકાર કર્યો હતો, અથવા કરારના ભંગ બદલ શિક્ષાત્મક પગલાં તરીકે તેમને બંધ કરવામાં આવ્યા હતા. આ નિર્ણય એ વાતનો પુરાવો છે કે વર્તમાન પંજાબ સરકાર કોર્પોરેટ નફાને બદલે સામાન્ય જનતાના હિતોને સર્વોપરી રાખે છે અને જવાબદારી નક્કી કરવામાં તેને કોઈ ખચકાટ નથી.
આ મોટા પરિવર્તનની શરૂઆત 2022 માં જ થઈ હતી, જ્યારે સરકારે સ્પષ્ટ સંકેતો આપ્યા હતા કે હવે “લૂંટનો યુગ” સમાપ્ત થઈ ગયો છે. સંગરુર-લુધિયાણા રોડ પરના લદ્દાખ અને અહમદગઢ ટોલ પ્લાઝા 4 સપ્ટેમ્બર 2022 ના રોજ બંધ કરવામાં આવ્યા હતા. ઓપરેટરે કોવિડ અને ખેડૂતોના આંદોલનને ટાંકીને રૂ. 50 કરોડનું વળતર અથવા વિસ્તરણ માંગ્યું હતું, જેને મુખ્ય પ્રધાને એમ કહીને નકારી કાઢ્યું હતું કે તે વૈશ્વિક આપત્તિ છે અને તેનો બોજ જનતા પર લાદી શકાય નહીં.
આ મિશનને વર્ષ 2023માં વધુ વેગ મળ્યો. 1 એપ્રિલ, 2023ના રોજ કિરાતપુર સાહિબ-નાંગલ-ઉના રોડ પર નક્કિયન ટોલ પ્લાઝા બંધ કરતી વખતે, મુખ્યમંત્રી ભગવંત માને જાહેરાત કરી કે “રાજ્યમાં ‘રોડ ભાડા’નો યુગ સમાપ્ત થઈ ગયો છે”. તેમણે ખુલાસો કર્યો હતો કે ઓપરેટરે રસ્તા પર બિટ્યુમેનનું બીજું સ્તર નાખવામાં 1,093 દિવસનો વિલંબ કર્યો હતો અને કંપનીએ રૂ. 67 કરોડનો દંડ લેવો પડ્યો હતો, જે અગાઉની સરકારો વસૂલવામાં નિષ્ફળ રહી હતી. આ એક ટોલ બંધ થવાથી જનતાને દરરોજ 10.12 લાખ રૂપિયાની બચત થવા લાગી. આ પછી પટિયાલામાં સામના-પાતરણ રોડ અને અન્ય સ્થળો પર પણ ટોલ બંધ કરી દેવામાં આવ્યો હતો, જેનાથી સ્પષ્ટ થાય છે કે સરકાર એવી દરેક કંપનીને રોકી રહી છે જેણે જનતાને લૂંટી છે.
પંજાબ સરકારની આ કાર્યવાહી અગાઉની સરકારોની કામગીરી પર પણ મોટો પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન મૂકે છે. 5 જુલાઈ 2023 ના રોજ મોગા-કોટકુપુરા રોડ પર સિંઘાવાલા ટોલ પ્લાઝા બંધ કરતી વખતે મુખ્ય પ્રધાન માનએ એક મોટો ઘટસ્ફોટ કર્યો હતો. તેમણે જણાવ્યું હતું કે આ કંપની પર 3.89 કરોડ રૂપિયાનો દંડ જમા કરવામાં આવ્યો હતો, જે કરાર સમાપ્ત કરવા માટે 3.11 કરોડ રૂપિયાની મર્યાદા કરતાં વધુ હતો. આનો અર્થ એ થયો કે આ ટોલ પ્લાઝા 2019 માં જ બંધ થઈ શક્યો હોત, પરંતુ અગાઉની કોંગ્રેસ સરકારે કથિત રીતે ઓપરેટરને “રક્ષણ” આપ્યું હતું અને જનતાની લૂંટ ચાલુ રાખવા દીધી હતી. માન સરકાર સત્તામાં આવતાની સાથે જ તેણે આ “મિલીભગત” તોડી નાખી અને લોકોની તરફેણમાં નિર્ણય લીધો.
આ અભિયાન 2024 અને 2025માં પણ પુરી તાકાત સાથે ચાલુ રહેશે. લુધિયાણા-બરનાલા હાઇવે પરના રકાબા અને મહલ કલાન ટોલ પ્લાઝાને એપ્રિલ 2024માં બંધ કરવામાં આવ્યા હતા, જેનાથી ટોલ-ફ્રી રસ્તાઓની યાદી વધુ લંબાઇ હતી. આ નીતિનું સૌથી તાજેતરનું અને 19મું ઉદાહરણ 2025માં જગરાં-નકોદર ટોલ પ્લાઝાને બંધ કરવાનું છે. તે ટોલ કોન્ટ્રાક્ટની સમાપ્તિના લગભગ 18 મહિના પહેલા બંધ કરવામાં આવ્યું હતું.
કારણ સ્પષ્ટ હતું: ઓપરેટર રસ્તાઓની જરૂરી સમારકામ કરવામાં અને સરકારને રોયલ્ટી જમા કરાવવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા. આ દર્શાવે છે કે સરકાર માત્ર કોન્ટ્રાક્ટની મુદત પૂરી થાય ત્યારે જ નહીં પરંતુ જાહેર હિતનું ઉલ્લંઘન થાય ત્યારે પણ સક્રિયપણે દેખરેખ રાખીને અને સમયસર પગલાં લઈ રહી છે.
આ 19 ટોલ પ્લાઝા બંધ થવાનો સૌથી મોટો ફાયદો સીધો પંજાબની સામાન્ય જનતાને થઈ રહ્યો છે. આ આંકડાઓ માત્ર રાજકીય ભાષણો નથી, પરંતુ આ રસ્તાઓનો ઉપયોગ કરતા દરેક નાગરિકના ખિસ્સા પર તેની સકારાત્મક અસર પડી રહી છે. એપ્રિલ 2023 સુધીમાં, જ્યારે 8 ટોલ બંધ કરવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે દૈનિક બચત 10.12 લાખ રૂપિયા હતી. જુલાઈ 2023 સુધીમાં જો 10 ટોલ બંધ કરવામાં આવે તો આ બચત વધીને 44.43 લાખ રૂપિયા પ્રતિદિન થઈ જશે. અને હવે, 2025 માં 19 ટોલ બંધ થવાથી, આ આંકડો દરરોજ આશરે 65 લાખ (એટલે કે વાર્ષિક 225 કરોડ) સુધી પહોંચી ગયો છે.
