5 સપ્ટેમ્બર, 2000 ના રોજ મુંબઈમાં જન્મેલી, જેમિમાએ માત્ર 17 વર્ષની ઉંમરે ફેબ્રુઆરી 2018 માં ભારત માટે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. શરૂઆતના દિવસોમાં તેમની પાસેથી ઘણી અપેક્ષાઓ હતી, પરંતુ આ સફર સરળ ન હતી. તેને ટીમમાંથી પણ બહાર કરી દેવામાં આવ્યો હતો અને તેને ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. પરંતુ જેમિમાએ ક્યારેય હાર ન માની. તેણી પોતે કહે છે કે તે ટીમમાં સૌથી નાની હતી, બધા તેને પ્રેમથી ‘બેબી’ કહેતા હતા. પરંતુ જેમિમા હવે બાળક નથી. તેના ચહેરા પરનું સ્મિત તેના વિચારો જેટલું જ નિર્દોષ હતું. એટલા માટે જ્યારે પણ તેને તકો મળી, તેણે દરેક વખતે પોતાને સાબિત કર્યું.
2025 મહિલા ODI વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં ભારત મુશ્કેલ સ્થિતિમાં હતું. રન ધીમે ધીમે આવી રહ્યા હતા અને દરેક ચહેરા પર તણાવ હતો. પરંતુ જ્યારે જેમિમા ક્રિઝ પર આવી ત્યારે બધું જ બદલાઈ ગયું. તેણીએ કંપોઝર અને ક્લાસ સાથે 127 રનની શાનદાર અણનમ ઇનિંગ રમી, ભારતને ત્રીજી વખત મહિલા ODI વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પહોંચાડ્યું. 2005 અને 2017 પછી, ભારતીય ટીમ ત્રીજી વખત ફાઇનલમાં પહોંચી, જ્યાં તેનો મુકાબલો 2 નવેમ્બરે દક્ષિણ આફ્રિકા સામે થશે અને મહિલા ક્રિકેટને નવી વિશ્વ ચેમ્પિયન મળશે.
જેમિમાની કારકિર્દીમાં મોટો વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે તેણે ઈંગ્લેન્ડની કિયા સુપર લીગમાં રમવાનું શરૂ કર્યું. વિદેશી ટી20 લીગમાં આ તેનો પહેલો અનુભવ હતો. તે માત્ર 18 વર્ષની હતી અને પ્રથમ વખત વિદેશમાં એકલી રહેતી હતી. તેણે પોતાનાં કપડાં જાતે ધોવાનાં, ખાવાનું રાંધવાનું અને મુસાફરી ખર્ચનું સંચાલન કરવાનું હતું. જેમિમા કહે છે, ‘હું માત્ર 18 વર્ષની હતી જ્યારે હું એકલી વિદેશ પ્રવાસ કરતી હતી. મારે મારા કપડાં ધોવાથી માંડીને મારું પોતાનું ભોજન રાંધવા, એપાર્ટમેન્ટમાં રહેવા અને રમતગમત માટે મુસાફરી કરવા સુધીની મારી નાણાકીય વ્યવસ્થા કરવી પડી હતી. તેથી એ અનુભવે મને ઘણો બદલ્યો, કારણ કે મને ક્યાંય એકલા રહેવાની આદત નહોતી. ભારતીય ટીમમાં પણ હું ટીમના ‘બેબી’ જેવો હતો. શરૂઆતમાં હું ખૂબ પ્રેમ કરતો હતો અને તેની સંભાળ રાખતો હતો અને હું દરેકને ઓળખતો હતો. જો કે હું ઘણી વાર એકલતા અનુભવતો હતો, પરંતુ તે મને એક વ્યક્તિ તરીકે ઘણો બદલ્યો છે અને મને વધુ સ્વતંત્ર બનાવ્યો છે.
વિમેન્સ પ્રીમિયર લીગમાં દિલ્હી કેપિટલ્સ તરફથી રમતી વખતે જેમિમાને ઓસ્ટ્રેલિયાની મહાન કેપ્ટન મેગ લેનિંગ સાથે રમવાનો મોકો મળ્યો. જેમિમા કહે છે, ‘મેગ પાસેથી મેં શીખ્યું કે દબાણમાં કેવી રીતે શાંત રહેવું. જ્યારે કેપ્ટન પોતે શાંત રહે છે, ત્યારે આખી ટીમનો આત્મવિશ્વાસ વધે છે. આ સાદગી અને સંયમ હવે તેની રમતનો એક ભાગ બની ગયો છે. વિકેટો પડી રહી હોય કે રન ન આવી રહ્યા હોય, જેમિમાની આંખોમાં ક્યારેય ગભરાટ નથી, માત્ર આત્મવિશ્વાસ છે.
જેમિમાનું માનવું છે કે અલગ-અલગ પરિસ્થિતિઓમાં રમવાથી અને ત્યાં એડજસ્ટ થવાથી અને સારું પ્રદર્શન કરવાથી તેનો આત્મવિશ્વાસ વધે છે. તેમને અલગ-અલગ પીચો પર રમવામાં મદદ મળે છે. 2023માં મહિલા ટી20 વર્લ્ડ કપ બાદ જેમિમાને ભારતીય ટીમમાંથી બહાર કરવામાં આવી હતી અને તેણે તેને મુશ્કેલ અને પડકારજનક ક્ષણ ગણાવી હતી. તેણીએ કહ્યું, ‘હું ત્યારે શ્રેષ્ઠ ફોર્મમાં નહોતી. પરંતુ જ્યારે મને 2024 મહિલા ટી20 વર્લ્ડ કપ માટે પસંદ કરવામાં આવી ત્યારે મેં ઉપર જોયું અને કહ્યું કે ભગવાનનો આભાર. ગયા વર્ષે આ જ સમયે મને ટીમમાંથી બહાર કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ આ વખતે હું અહીં છું. તે મારો દ્રષ્ટિકોણ બદલી નાખ્યો. હું જે પણ પરિસ્થિતિમાં છું, તેના માટે હું ભગવાનનો આભારી છું અને મારી સફર સરળ નહોતી.
દરેક ખેલાડીની પાછળ એક વાર્તા હોય છે અને જેમિમાની વાર્તા તેના પરિવારથી શરૂ થાય છે. તેની માતા લવિતા અને પિતા ઇવાન રોડ્રિગ્ઝ હંમેશા તેની સાથે હતા. જેમિમા કહે છે, ‘જ્યારે હું ખરાબ ફોર્મમાં હતી ત્યારે લોકોએ મારા પરથી આશા છોડી દીધી હતી. પરંતુ મારા માતા-પિતાએ ન કર્યું. તે હંમેશા કહેતો હતો – તમારી અંદર કંઈક ખાસ છે. 2023 માં, જેમિમાના માતાપિતાએ સ્ટેડિયમમાં ભારત-પાકિસ્તાન મેચનું લાઈવ ટેલિકાસ્ટ જોયું. તે મેચમાં જેમિમાએ 38 બોલમાં આઠ ચોગ્ગાની મદદથી 53 રનની ઇનિંગ રમી હતી. તે કહે છે, ‘અર્ધ સદી ફટકાર્યા પછી તેની તરફ બેટ ઊંચકવું એ મારા માટે ખાસ ક્ષણોમાંથી એક છે, કારણ કે તેણે આ સફરમાં અન્ય કોઈ કરતાં વધુ મને સપોર્ટ કર્યો. તેઓ મારામાં વિશ્વાસ રાખતા હતા, ભલે ગમે તે હોય, જ્યારે કોઈ મારામાં વિશ્વાસ ન કરે ત્યારે પણ તેઓ હંમેશા હતા.’ માતા લવિતા અને પિતા ઇવાન તેમજ કોચ પ્રશાંત શેટ્ટીની મદદથી જેમિમાએ દરેક મુશ્કેલ પરિસ્થિતિને પાર કરી લીધી છે.
જેમિમાની રમવાની શૈલી મહાન બેટ્સમેન મિતાલી રાજ જેવી જ છે. બોલ પર હુમલો કરવો તેની કુદરતી રમત નથી. તે બોલરોની લયને વિક્ષેપિત કરવા માટે ક્રિઝનો ઉપયોગ કરે છે અને તેને શોટ ટાઇમિંગમાં ઘણો વિશ્વાસ છે. તે સ્પિનરો સામે પુલ અને સ્લોગ-સ્વીપ શોટ પણ રમે છે. જેમિમા કહે છે, ‘મારા પિતા હંમેશા મને કહે છે કે રન બનાવવા માટે તમારે શક્તિશાળી બનવાની જરૂર નથી. તમારે ફક્ત તમારું માથું રાખવાની જરૂર છે અને સ્કોર તમારી રીતે ચાલે છે અને તે મને મળેલી શ્રેષ્ઠ સલાહમાંથી એક છે અને હું તેને વળગી રહેવાનો પ્રયાસ કરું છું. આ જ કારણ છે કે જેમિમાનો આદર્શ ખેલાડી વિરાટ કોહલી છે, જે તેને પસંદ કરે છે, તે ટાઇમિંગ પર ખૂબ ધ્યાન આપે છે.
જેમિમાએ ભારત માટે અત્યાર સુધીમાં ત્રણ ટેસ્ટ, 58 વનડે અને 112 ટી20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી છે. તેણે ટેસ્ટમાં 58.75ની એવરેજથી 235 રન બનાવ્યા છે. જેમાં ત્રણ અડધી સદીનો સમાવેશ થાય છે. આ સાથે જ તેણે 58 વનડેમાં 35.20ની એવરેજથી 1725 રન બનાવ્યા છે. આમાં ત્રણ સદી અને આઠ અડધી સદી છે. ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ચાલી રહેલા મહિલા વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં તેની 127 રનની અણનમ ઇનિંગ તેની શ્રેષ્ઠ ઇનિંગ છે. ટી20માં જેમિમાએ 30.06ની એવરેજ અને 116.47ની સ્ટ્રાઈક રેટથી 2375 રન બનાવ્યા છે. જેમાં 13 અડધી સદી સામેલ છે. 76 રનની ઈનિંગ તેની સર્વશ્રેષ્ઠ ઈનિંગ રહી છે. આ સિવાય જેમિમાએ વનડેમાં પાંચ વિકેટ અને ટી20 ઈન્ટરનેશનલમાં એક વિકેટ લીધી છે.
