ચંડીગઢ: મુખ્ય પ્રધાન ભગવંત માનના નેતૃત્વ હેઠળ, મધ્યાહન ભોજન યોજનામાં પોષક પરિણામો અને કાર્યકારી કાર્યક્ષમતા બંનેને વધારવાના હેતુથી નોંધપાત્ર સુધારા કરવામાં આવ્યા છે. સપ્ટેમ્બર 2023 માં, સરકારે UKG (અપર કિન્ડરગાર્ટન) વર્ગોમાં સરકારી શાળાઓમાં નોંધાયેલા લગભગ 1.95 લાખ બાળકોને સમાવી લેવા યોજનાનો વિસ્તાર કર્યો – જે બાળકો અગાઉ આ મહત્વપૂર્ણ પોષણ સુરક્ષામાંથી બાકાત હતા.
આ વિસ્તરણ એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે સરકારની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે કે પંજાબની જાહેર શિક્ષણ પ્રણાલીમાં કોઈ પણ બાળક ભૂખ્યું ન રહે, તે માન્યતા આપે છે કે પ્રારંભિક બાળપણમાં યોગ્ય પોષણ જ્ઞાનાત્મક વિકાસ અને શીખવાની ક્ષમતા માટે મહત્વપૂર્ણ છે. આ પગલું ખાસ કરીને ગ્રામીણ વિસ્તારો માટે મહત્વપૂર્ણ છે, જ્યાં કુપોષણ અને ખાદ્ય અસુરક્ષા સતત પડકારો બની રહે છે, અને જ્યાં મધ્યાહ્ન ભોજન એ બાળકને આખા દિવસમાં સૌથી વધુ પૌષ્ટિક ભોજન મળે છે. આ વિસ્તરણનો અર્થ એ પણ છે કે મહિલા રસોઈયાઓ માટે વધારાની રોજગારી, સિમાંત મહિલાઓ માટે પોષણ હસ્તક્ષેપ અને રોજગાર સર્જન બંને તરીકે યોજનાની બેવડી અસરને વધુ મજબૂત બનાવશે.
પોષણની ગુણવત્તા પર માન સરકારના ધ્યાનને કારણે પંજાબના અભિગમને અન્ય રાજ્યોથી અલગ પાડતા અનેક નવીન સુધારાઓ થયા છે. જાન્યુઆરી 2024 થી, સરકારે વિદ્યાર્થીઓને અઠવાડિયામાં એક વખત મોસમી ફળો આપવાનું શરૂ કર્યું, શરૂઆતમાં કેળાથી શરૂ કરીને અને બાદમાં ટેન્જેરીન અને ગાજર જેવા સ્થાનિક રીતે ઉગાડવામાં આવતા વિકલ્પોનો સમાવેશ થાય છે. આ પહેલ બાળકોના આહારમાં પોષક વૈવિધ્યને સુધારવાના બેવડા હેતુને પૂર્ણ કરે છે જ્યારે તે જ સમયે સ્થાનિક ખેડૂતો અને રાજ્યના કૃષિ અર્થતંત્રને ટેકો આપે છે. સ્થાનિક રીતે પ્રાપ્ત, મોસમી ઉત્પાદનો પર ભાર ગ્રામીણ સમુદાયોને લાભ આપતી ટકાઉ સપ્લાય ચેઇન બનાવતી વખતે તાજગી અને પરવડે તેવી ખાતરી આપે છે. નવેમ્બર 2025 માં, સરકારે ખોરાકના સ્વાસ્થ્ય લાભોને ઑપ્ટિમાઇઝ કરવા, વિવિધ ખાદ્ય જૂથોનો સમાવેશ કરવા અને બાળકોને તેમના વધતા શરીર માટે જરૂરી પ્રોટીન, વિટામિન્સ અને ખનિજો મળે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે પોષણશાસ્ત્રીઓ દ્વારા રચાયેલ નવું સાપ્તાહિક મેનૂ બહાર પાડ્યું. આ મેનુ સુધારાઓ બાળ પોષણ માટે વૈકલ્પિક, પુરાવા-આધારિત અભિગમને પ્રતિબિંબિત કરે છે, માત્ર પેટ ભરવાથી આગળ વધીને સક્રિયપણે કુપોષણ સામે લડવા અને તંદુરસ્ત વિકાસને ટેકો આપે છે.
તમિલનાડુના સફળ મોડલથી પ્રેરિત, કદાચ માન સરકાર હેઠળની સૌથી મહત્વાકાંક્ષી વિઝન એક અલગ મુખ્યમંત્રી બ્રેકફાસ્ટ સ્કીમનો પ્રસ્તાવ છે. મુખ્ય પ્રધાન ભગવંત માને આ યોજનાને અમલમાં મૂકવાનો સંકલ્પ વારંવાર વ્યક્ત કર્યો છે, જે પ્રવર્તમાન મધ્યાહન ભોજનને પૂરક બનાવીને પ્રાથમિક શાળાના બાળકોને સવારનો પૌષ્ટિક નાસ્તો પૂરો પાડશે.
કેબિનેટની વિચારણા હેઠળની દરખાસ્ત એ માન્યતા આપે છે કે ઘણા બાળકો ખાલી પેટે શાળાએ પહોંચે છે, જે નિર્ણાયક સવારના કલાકોમાં તેમની એકાગ્રતા અને શીખવાની ક્ષમતાને અસર કરે છે. જો અમલમાં મૂકવામાં આવે તો, પંજાબ પ્રગતિશીલ રાજ્યોના પસંદગીના જૂથમાં જોડાશે જે સમગ્ર શાળા દિવસ દરમિયાન વિદ્યાર્થીઓ માટે વ્યાપક પોષણ સહાયને પ્રાથમિકતા આપે છે.
સમગ્ર પંજાબમાં મિડ-ડે મીલ રસોઈયા તરીકે નોકરી કરતી 42,000 મહિલાઓ માટે, આ યોજના સરકારી નોકરી કરતાં વધુ છે – તે ઘણીવાર તેમના પરિવારની આવકનો પ્રાથમિક સ્ત્રોત છે અને સામાજિક સન્માન અને આર્થિક સ્વતંત્રતા માટે તેમનો પાસપોર્ટ છે. આ મહિલાઓ, મુખ્યત્વે આર્થિક રીતે પછાત સમુદાયોની, દર મહિને આશરે રૂ. 3,000નું માનદ વેતન મેળવે છે, જે વાર્ષિક રૂ. 36,000 જેટલું થાય છે. જો કે આ રકમ સાધારણ લાગે છે, ગ્રામીણ પંજાબમાં એકલ-પિતૃ પરિવારોની ઘણી વિધવાઓ અને સ્ત્રીઓ માટે, તે આર્થિક સ્થિરતા અને નિર્ભરતા અને આત્મનિર્ભરતા વચ્ચેનો તફાવત છે.
આ યોજના રાજ્યની સીમાંત ગ્રામીણ મહિલાઓને સરકારી રોજગાર પ્રદાન કરતી સૌથી મોટી પ્રદાતાઓમાંની એક બની છે, જે માત્ર આવક જ નહીં પરંતુ સામાજિક સુરક્ષા, સમુદાયની સ્થિતિ અને હેતુની ભાવના પણ પૂરી પાડે છે. હરજીત કૌર જેવી મહિલાઓ તેમની ભૂમિકા વિશે ગર્વથી બોલે છે, વર્ણવે છે કે કેવી રીતે તેઓએ પેઢીઓને વધતી જોઈ છે, ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓ કેવી રીતે કૃતજ્ઞતા સાથે પાછા ફરે છે અને કેવી રીતે આખા ગામો સમુદાયના સૌથી મૂલ્યવાન સંસાધન – તેના બાળકોમાં તેમના યોગદાનને ઓળખે છે.
ગ્રામીણ માનસામાં એક સરકારી પ્રાથમિક શાળાના શાંત કોરિડોરમાં, 58 વર્ષીય હરજીત કૌર પરોઢ થતાં પહેલાં આવે છે, તેના હાથ સેવાથી ખરબચડા છે પરંતુ તેની આંખો હજી પણ હેતુથી ચમકતી હોય છે. છેલ્લાં 27 વર્ષથી, તે માત્ર રસોઈયા જ નથી – તે આ દિવાલોમાંથી પસાર થયેલા સેંકડો બાળકોની “શાળાની મમ્મી” છે. તેમાંથી કેટલાક બાળકો હવે શિક્ષકો, સરકારી કર્મચારીઓ અને માતા-પિતા બની ગયા છે, અને જ્યારે તેઓ શાળાએ આવે છે ત્યારે તેમના આશીર્વાદ લે છે, આજે પણ તે ભૂખ્યા શાળાના દિવસોમાં તેમણે પ્રેમથી તૈયાર કરેલા રાજમા-ચાવલનો સ્વાદ યાદ છે.
હારજીતની વાર્તા અનન્ય નથી. સમગ્ર પંજાબમાં, તેમના જેવી લગભગ 44,301 મહિલાઓ ભારતની સૌથી વધુ પરિવર્તનકારી સામાજિક કલ્યાણ યોજનાઓમાંની એકની કરોડરજ્જુ છે, જે લગભગ 19,700 સરકારી અને સહાયિત શાળાઓમાં 17 લાખથી વધુ બાળકોના ભાવિને શાંતિથી આકાર આપી રહી છે. આ મહિલાઓ, જેમાંથી ઘણી વિધવાઓ અથવા એકલ-સ્ત્રી પરિવારમાંથી છે, તેમને મધ્યાહન ભોજન યોજના દ્વારા તેમના સમુદાયોમાં માત્ર રોજગાર જ નહીં, પરંતુ સન્માન, હેતુ અને બદલી ન શકાય તેવી ભૂમિકા પણ મળી છે – એક કાર્યક્રમ જેને ભગવંત માનની આગેવાની હેઠળની પંજાબ સરકાર સક્રિયપણે મજબૂત અને વિસ્તરણ કરી રહી છે.
આંકડાઓ પાછળની માનવ વાર્તાઓ ઊંડે ઊંડે આગળ વધી રહી છે અને આ રોજગારની સામાજિક અસરને છતી કરે છે. લુધિયાણા, ભટિંડા, સંગરુર અને માનસાના ગામોમાં, આ મહિલાઓ સમુદાયના સ્તંભો બની ગઈ છે, તેમના રસોડા શાળાના ઇકોસિસ્ટમનું હૃદય છે. ઘણા લોકોએ 20 થી 30 વર્ષ સુધી સેવા આપી છે, ગ્રામ્ય જીવનમાં કાયમી ફિક્સ્ચર બન્યા છે, તેમની વાનગીઓ અને કાળજી સ્થાનિક લોકકથાનો ભાગ બની રહી છે. બાળકો તેમને પ્રેમથી “સ્કૂલ મમ્મી” અથવા “કુક આંટી” કહે છે અને તેઓ જે સંબંધો બનાવે છે તે જીવનભર ટકે છે.
