મારુફાની કળાએ તેને મહિલા ક્રિકેટમાં ઉભરતા સુપરસ્ટાર બનાવ્યો છે. ઘણા ક્રિકેટ નિષ્ણાતો તેને દક્ષિણ એશિયાની શ્રેષ્ઠ ઝડપી બોલિંગ પ્રતિભા માને છે, પરંતુ મારુફાની સફળતા રાતોરાત આવી ન હતી. તેમની પાછળ સંઘર્ષથી ભરેલી વાર્તા છે જે લાખો છોકરીઓ માટે પ્રેરણા બની શકે છે.
એક મુલાકાતમાં તેની જૂની યાદોને શેર કરતી વખતે, મારુફાએ ભાવનાત્મક રીતે કહ્યું, ‘લોકોએ અમને લગ્ન અથવા કોઈપણ કાર્ય માટે આમંત્રણ આપ્યું નહીં. તેઓ કહેતા હતા કે અમારી પાસે યોગ્ય કપડાં નથી. જો આપણે જઈશું, તો તેના સન્માનને નુકસાન થશે. આ કહીને, મારુફાની આંખોમાં આંસુ વળ્યાં. તેમણે વધુમાં કહ્યું, ‘કેટલીકવાર ઈદ પર નવા કપડાં ખરીદવા માટે પૈસા પણ નહોતા.’
તેમણે વધુમાં કહ્યું કે તેના પિતા ખેડૂત છે અને ઘરની આર્થિક સ્થિતિ ખૂબ ખરાબ હતી. મારુફાએ કહ્યું, ‘અમારી પાસે વધારે પૈસા નહોતા. ગામના લોકો પણ ક્રિકેટ રમવાની અમારી ઇચ્છાને સમર્થન આપતા ન હતા. તે હંમેશા નિરાશ. આ મુશ્કેલ સંજોગોમાં પણ, મારુફાએ હાર માની ન હતી અને પ્રેક્ટિસ ચાલુ રાખી હતી. તેની ઉત્કટ અને સખત મહેનત આખરે તેને બાંગ્લાદેશ ટીમમાં લાવ્યો.
આજે મારુફા અખ્તર ફક્ત તેના પરિવાર જ નહીં પરંતુ આખા દેશનું ગૌરવ છે. તે ગર્વથી કહે છે, ‘ઘણા લોકો હવે આપણે જે સ્થિતિમાં છીએ તે પહોંચી શક્યા ન હોત. હું મારા પરિવારને મદદ કરી રહ્યો છું. કદાચ ઘણા છોકરાઓ પણ આ કરી શકતા નથી. આ મને એક અલગ પ્રકારની શાંતિ અને ગૌરવ આપે છે. તે કહે છે, ‘બાળપણમાં, હું આશ્ચર્ય પામતો હતો કે લોકો આપણને ક્યારે જોશે અને અમારી પ્રશંસા કરશે. હવે જ્યારે હું મારી જાતને ટીવી પર જોઉં છું, ત્યારે મને થોડો શરમાળ લાગે છે (હસે છે).
મારુફા અખ્તરની વાર્તા ફક્ત ક્રિકેટરની સફળતાની જ નહીં, પરંતુ સંઘર્ષ, આત્મવિશ્વાસ અને કુટુંબ પ્રત્યે સમર્પણની છે. ગરીબી અને સામાજિક ઉપેક્ષા હોવા છતાં, તેમણે બતાવ્યું કે સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓ ક્યારેય હાર માની રહ્યા નથી. આજે મારુફા ફક્ત બાંગ્લાદેશ ક્રિકેટની નવી ઓળખ જ નથી, પણ તે બધી છોકરીઓ માટે પણ પ્રેરણા છે જે મુશ્કેલ સંજોગો હોવા છતાં કંઇક મોટું કરવાનું સ્વપ્ન છે.
