હરમનપ્રીત કૌર બ્રિગેડે આખરે ભારતને વર્લ્ડ ચેમ્પિયનનો તાજ પહેરાવ્યો. ઐતિહાસિક સફળતા પછી, તે તે ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટરોને ભૂલી શક્યો નથી જેમણે છોકરીઓની ઘણી પેઢીઓને તેમના હાથમાં બેટ પકડવાની પ્રેરણા આપી હતી. પ્રોત્સાહન આપ્યું. જુસ્સો આપ્યો. નવી મુંબઈના ડીવાય પાટિલ સ્ટેડિયમમાં વિજય પરેડ દરમિયાન મિતાલી રાજ, અંજુમ ચોપરા અને ઝુલન ગોસ્વામીને ચમકતી વર્લ્ડ કપ ટ્રોફી સોંપવી એ સંઘર્ષને સલામ છે. માત્ર આ ત્રણ મહાન ખેલાડીઓમાં જ નહીં, પરંતુ તે તમામ મહિલા ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટરોની જેમણે તમામ મુશ્કેલીઓ વચ્ચે પણ ક્રિકેટનું સ્વપ્ન જીવ્યું.
આજે ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમ પર પૈસાનો વરસાદ થઈ રહ્યો છે, પરંતુ એક સમય હતો જ્યારે મહિલા ખેલાડીઓ પાસે પ્લેનની ટિકિટના પણ પૈસા નહોતા. કોઈ સ્પોન્સર નહોતું. મારા ખિસ્સામાંથી ખર્ચ ઉઠાવવો પડ્યો. તે સમયે, એક અભિનેતાએ તેની સંપૂર્ણ ફી ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમને આપી દીધી હતી. તે અભિનેતા છે મંદિર બેદી જે વર્ષો સુધી ક્રિકેટ પ્રસ્તુતકર્તા પણ હતા. ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ એસોસિએશન (WCAI) ના ભૂતપૂર્વ સચિવ નૂતન ગાવસ્કરે તે મુશ્કેલ સમય, ભારતીય મહિલા ક્રિકેટરોના સંઘર્ષ અને મંદિરા બેદીના અતુલ્ય યોગદાનની વાર્તા શેર કરી છે. નૂતન મહાન ક્રિકેટર સુનીલ ગાવસ્કરની નાની બહેન છે.
ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ આજે જે ગૌરવશાળી સ્થાને પહોંચ્યું છે તેની પાછળ ઘણા ભૂતપૂર્વ ક્રિકેટરોની મહેનત, સમર્પણ, નિશ્ચય અને જુસ્સાની વાર્તા છુપાયેલી છે. તે ક્રિકેટર નહોતી, બળવાખોર હતી. એવા સમાજમાં જ્યાં લોકો વિચારતા હતા કે છોકરીના હાથમાં માત્ર રોલિંગ પિન અને સ્ટેન્ડ જ સૂટ છે, બેટ કે બોલ નહીં…તેણે અસંખ્ય છોકરીઓને તેમના સપના પાછળ દોડવાની હિંમત આપી. ટૂર્નામેન્ટમાં ભાગ લેવાનો સમગ્ર ખર્ચ તેણે પોતે જ ઉઠાવ્યો હતો કારણ કે ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ પાસે પૈસા નહોતા. ત્યાં કોઈ સ્પોન્સર પણ નહોતું. તેણી તેના જુસ્સાને કારણે જ રમી હતી.
WCAIના ભૂતપૂર્વ સચિવ નૂતન ગોસ્વામીએ સમાચાર એજન્સી પીટીઆઈને કહ્યું, ‘WCAI ની રચના 1973માં થઈ હતી અને તે 2006 સુધી રાષ્ટ્રીય ક્રિકેટનું સંચાલન કરતી હતી. છેવટે, 2006માં BCCIએ મહિલા ક્રિકેટને પણ પોતાના નિયંત્રણમાં લઈ લીધું હતું. તે પહેલા મહિલા ક્રિકેટમાં પૈસા નહોતા, પરંતુ તે પછી જે પણ મહિલાઓ રમતી હતી તે માત્ર રમત પ્રત્યેના પ્રેમને કારણે જ રમતી હતી.
