બાંગ્લાદેશમાં 12 ફેબ્રુઆરીએ યોજાનારી સામાન્ય ચૂંટણીના માત્ર 24 કલાક પહેલા અમેરિકી ધારાશાસ્ત્રીઓ અને નિષ્ણાતોએ ગંભીર ચેતવણી આપી છે. તેમણે કહ્યું કે આ મતદાન પ્રક્રિયા ન તો મુક્ત છે કે ન તો ન્યાયી. વાસ્તવમાં, સોમવારે રેબર્ન હાઉસ ઓફિસ બિલ્ડીંગ ખાતે હિંદુ એક્શન એન્ડ ધ કોએલિશન ઓફ હિંદુઝ ઓફ નોર્થ અમેરિકા (COHNA) દ્વારા આયોજિત એક બ્રીફિંગમાં કોંગ્રેસના સ્ટાફ સભ્યો, રાજદ્વારીઓ, પત્રકારો, વિદ્વાનો અને વિદેશમાં રહેતા બાંગ્લાદેશી હિન્દુ સમુદાયના સભ્યો સહિત 100 થી વધુ લોકોએ હાજરી આપી હતી. મુખ્ય સંબોધન આપતા, વિદેશ નીતિના નિષ્ણાત માઈકલ રુબિને ચેતવણી આપી હતી કે ધાર્મિક સ્વતંત્રતા એ રાજ્યના લોકશાહી પતનનો પ્રથમ સંકેત છે.
રૂબિને કહ્યું કે ધાર્મિક સ્વતંત્રતા હંમેશા લાલ ધ્વજ છે. એકવાર સહનશીલતા નબળી પડી જાય પછી તેને પુનઃસ્થાપિત કરવી અત્યંત મુશ્કેલ બની જાય છે. પાકિસ્તાન સાથે તેની સરખામણી કરતાં, તેમણે યાદ અપાવ્યું કે ભૂતપૂર્વ હરીફ દેશ બાંગ્લાદેશમાં પણ એક સમયે હિન્દુ અને ખ્રિસ્તી વસ્તી હતી, પરંતુ પછી અસહિષ્ણુતાએ ત્યાં મૂળિયાં પકડી લીધા. રુબિને 1971માં પાકિસ્તાની આર્મી અને જમાત-એ-ઈસ્લામીના આતંકવાદીઓ દ્વારા કરવામાં આવેલ નરસંહારનો ઉલ્લેખ કર્યો અને કહ્યું કે બાંગ્લાદેશે તે હિંસા પાછળની વિચારધારાનો સામનો કરવામાં નિષ્ફળ રહીને ઈતિહાસનું પુનરાવર્તન કરવાનું જોખમ ઉઠાવ્યું છે. તેમણે કહ્યું કે જો તમે નરસંહારને હરાવો, પરંતુ તેને સમર્થન આપતી વિચારધારાને હરાવો નહીં, તો તે ફરીથી ઉભરી આવશે. તેમણે વર્તમાન પરિસ્થિતિને ‘ચેતવણી’ ગણાવી.
…મતદાનને મુક્ત કે ન્યાયી ગણી શકાય નહીં
ત્રણેય સાંસદોના સંબોધનમાં દ્વિપક્ષીય ચિંતા સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. યુદ્ધ પીઢ કોંગ્રેસમેન ટોમ બેરેટ (રિપબ્લિકન-મિશિગન) એ ધાર્મિક હિંસાની નિંદા કરી અને નૈતિક સ્પષ્ટતાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો. કોંગ્રેસમેન સુહાસ સુબ્રમણ્યમ (ડેમોક્રેટ-વર્જિનિયા)એ હિંદુઓ પર વધી રહેલા હુમલાઓ તરફ ઈશારો કરીને આગામી ચૂંટણીઓને મૂળભૂત રીતે ખામીયુક્ત ગણાવી હતી. તેમણે કહ્યું કે પૂર્વ વડાપ્રધાન શેખ હસીનાની પાર્ટી અવામી લીગને ચૂંટણીમાં ભાગ લેવા પર રોક લગાવવામાં આવી છે. સુબ્રમણ્યમે કહ્યું કે શબ્દો કરતાં ક્રિયાઓ વધુ મહત્વપૂર્ણ છે, અને દલીલ કરી હતી કે આવા સંજોગોમાં મતદાનને મુક્ત અથવા ન્યાયી ગણી શકાય નહીં.
