ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટમાં ઉસ્માન ખ્વાજાનું નામ માત્ર તેની શાનદાર કવર ડ્રાઈવ કે મહત્વની ઈનિંગ્સ માટે જ નહીં, પરંતુ તેણે સિસ્ટમ, મીડિયા અને વિચારસરણી પર ઉઠાવેલા પ્રશ્નો માટે પણ યાદ કરવામાં આવશે. પાકિસ્તાનમાં જન્મેલા, મુસ્લિમ-ઓળખાયેલા ખ્વાજાની કારકિર્દી જેટલી ક્રિકેટની સિદ્ધિઓથી ભરેલી હતી એટલી જ તે વિવાદો અને ચર્ચાઓથી પણ ભરેલી હતી. જાન્યુઆરી 2026માં તેમની નિવૃત્તિની પ્રેસ કોન્ફરન્સે ફરી એકવાર આ તમામ મુદ્દાઓને સ્પોટલાઇટમાં લાવ્યા અને ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટને અરીસો આપ્યો. ખ્વાજા એશિઝ 2025/26ની પાંચમી અને અંતિમ ટેસ્ટ પછી નિવૃત્તિ લેશે. તેની છેલ્લી મેચ સિડનીમાં થશે અને આ તે જ મેદાન છે જ્યાંથી ખ્વાજાએ તેની ક્રિકેટ કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી.
‘હંમેશા અલગ રીતે વર્તે છે’
નિવૃત્તિ અંગેની ઘોષણા દરમિયાન પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં ખ્વાજાએ ખુલ્લેઆમ કહ્યું હતું કે તેઓ તેમની સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન અલગ અનુભવ કરાવતા હતા. તેણે સ્પષ્ટ કહ્યું, ‘હું સમજું છું કે ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમમાં જગ્યા બનાવવી મુશ્કેલ છે, પરંતુ જે રીતે મારી સાથે વ્યવહાર કરવામાં આવ્યો, તે મેં અન્ય કોઈ સાથે નથી જોયો.’ તેણે કહ્યું કે તેની પૃષ્ઠભૂમિ, પાકિસ્તાનમાં જન્મ, મુસ્લિમ ઓળખ, ઘણીવાર ચર્ચાનો વિષય બની હતી, જ્યારે પ્રદર્શનની દ્રષ્ટિએ તે સતત ટીમનો ભરોસાપાત્ર બેટ્સમેન હતો. ચાલો જાણીએ તે વિવાદો વિશે જેની સાથે ખ્વાજાનું નામ જોડાયેલું હતું. આ વિવાદોએ ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટને પણ ભીંસમાં મૂક્યું છે.
1. સમગ્ર વિશ્વમાં પર્થ ટેસ્ટ, ગોલ્ફ અને ચર્ચા
2025ની એશિઝ શ્રેણી શરૂ થવાની હતી. પ્રથમ ટેસ્ટ પર્થમાં રમાવાની હતી. મેચની શરૂઆત પહેલા ખ્વાજા સતત ત્રણ દિવસ સુધી ગોલ્ફ રમતા જોવા મળ્યા હતા. જેના કારણે ખ્વાજામાં પીઠમાં ખેંચાણના સમાચાર આવ્યા હતા. આ દરમિયાન તેની ગોલ્ફ રમતી તસવીરો સામે આવી અને તેના કારણે ભારે હોબાળો થયો. મીડિયામાં સવાલો ઉઠવા લાગ્યા – શું તે ક્રિકેટ પ્રત્યે ગંભીર છે? શું પ્રતિબદ્ધતાનો અભાવ છે? આ વાતથી ખ્વાજાને સૌથી વધુ દુઃખ થયું. તેણે શુક્રવારે પ્રતિક્રિયા આપતા કહ્યું, ‘મને ગેસલાઇટ કરશો નહીં. મેં જે સહન કર્યું છે તે નકારી શકાય તેમ નથી. ‘ગેસલાઇટિંગ’ એ મનોવૈજ્ઞાનિક મેનીપ્યુલેશનનું એક સ્વરૂપ છે જ્યાં કોઈ વ્યક્તિ અન્ય વ્યક્તિને એટલી બધી ગૂંચવણમાં મૂકે છે કે તેઓ પોતાની યાદો, સમજણ અને વાસ્તવિકતા પર શંકા કરવા લાગે છે. હિન્દીમાં તેને મૂંઝવણ, છેતરપિંડી અથવા વાસ્તવિકતાથી વિચલિત કહી શકાય, જેનો હેતુ વ્યક્તિને માનસિક રીતે નબળી પાડવાનો છે. ખ્વાજાએ આક્ષેપ કર્યો હતો કે અન્ય ખેલાડીઓ આવી ઘટનાઓ પર એટલી મજબૂત પ્રતિક્રિયા આપતા નથી, જે વંશીય સ્ટીરિયોટાઇપિંગને હાંકી કાઢે છે.
2. ‘સ્વતંત્રતા એ માનવ અધિકાર છે’, ICC સાથે અથડામણ
2023માં ઈઝરાયેલ-પેલેસ્ટાઈન સંઘર્ષ દરમિયાન ખ્વાજાએ માનવતાના પક્ષમાં અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેઓ એવા જૂતા પહેરવા માંગતા હતા જેના પર લખેલું હતું કે ‘સ્વતંત્રતા એ માનવ અધિકાર છે’ અને ‘બધાને જીવનનો સમાન અધિકાર છે’. જોકે, ICCએ તેને રાજકીય સંદેશ ગણાવીને તેના પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો. આ પછી, ખ્વાજાએ MCG બોક્સિંગ ડે ટેસ્ટમાં કાળો આર્મબેન્ડ પહેરીને મેદાનમાં ઉતરવાનું નક્કી કર્યું. ICCએ પણ તેના પર આરોપ લગાવ્યા હતા. વેસ્ટ ઈન્ડિઝના દિગ્ગજ ખેલાડી માઈકલ હોલ્ડિંગે આ મુદ્દે ખુલ્લેઆમ સમર્થન કર્યું અને કહ્યું કે આઈસીસીનું વલણ દંભી છે.
3. પિચ પર પણ અરાજકતા: પર્થની સપાટી પર પ્રશ્નો
એશિઝ 2025ની પ્રથમ ટેસ્ટ પછી, ખ્વાજાએ પર્થની પિચ વિશે તીક્ષ્ણ ટિપ્પણીઓ કરી હતી. તેણે કહ્યું કે વિકેટ ઝડપી બોલરો માટે વધુ પડતી અનુકૂળ હતી અને ટેસ્ટ ક્રિકેટના સંતુલનની વિરુદ્ધ હતી. અહેવાલો અનુસાર, આનાથી ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાના કેટલાક અધિકારીઓ નારાજ થયા અને ખ્વાજા પર દેખરેખ વધુ વધી. ટીકાકારોએ કહ્યું- ફરી એ જ ખ્વાજા, ફરી એ જ નિવેદન, જ્યારે સમર્થકોએ તેને સત્ય બોલવાની હિંમત ગણાવી.
ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટ પર બેવડા ધોરણોનો આરોપ
ખ્વાજાનો સૌથી મોટો આરોપ એ હતો કે તેમની સાથે જોડાયેલા દરેક મુદ્દાને અતિશયોક્તિપૂર્ણ કરવામાં આવે છે. તેણે સિડની ટેસ્ટ પહેલા પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું હતું કે, ‘અન્ય ખેલાડીઓ પણ ગોલ્ફ રમ્યા હતા, ટ્રેનિંગ ચૂકી ગયા હતા, પરંતુ તેમને સમાન ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો નથી.’ તેમના મતે, ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટના કેટલાક ભાગોમાં રંગ, નામ અને ઓળખ હજુ પણ ફરક પાડે છે, પછી ભલેને અજાણતા હોય.
‘આગામી ઉસ્માન માટે રસ્તો સરળ થવા દો’
