વિકેટકીપર-બેટ્સમેન આઝમ ખાને વિરાટ કોહલીનો ઉલ્લેખ કરીને પાકિસ્તાન ક્રિકેટનો પર્દાફાશ કર્યો છે. તેણે કહ્યું કે કોહલીને સચિન તેંડુલકરથી લઈને એમએસ ધોની જેવા દિગ્ગજ ખેલાડીઓ સાથે રમવાની તક મળી પરંતુ બાબર આઝમ સાથે આવું બન્યું નહીં. તેણે કહ્યું કે પાકિસ્તાનના સ્ટાર બેટ્સમેન બાબરના સમયમાં ટીમમાં કોઈ મહાન ખેલાડી નહોતો. જોકે, આઝમનું માનવું છે કે બાબરે પાકિસ્તાનની બેટિંગ પર એટલી જ અસર કરી છે જેવી કોહલીની ભારતીય બેટિંગ પર પડી છે. તેણે એમ પણ કહ્યું કે બાબરના આગમન પહેલા પાકિસ્તાન તેના ઝડપી બોલરો માટે પ્રખ્યાત હતું પરંતુ તેના આવ્યા બાદ બેટિંગમાં સુધારો થયો છે. 27 વર્ષીય આઝમે પાકિસ્તાન માટે 14 T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી છે. તે પાકિસ્તાનના પૂર્વ કેપ્ટન મોઈન ખાનનો પુત્ર છે.
આઝમે ક્રિકવિક પોડકાસ્ટ પર કહ્યું, “પાકિસ્તાન ક્રિકેટ ફાસ્ટ બોલિંગ માટે પ્રખ્યાત હતું. પરંતુ બાબરે તેની બેટિંગથી તેને પ્રખ્યાત બનાવ્યું. બંને વચ્ચે મોટો તફાવત છે. જેમ વિરાટ કોહલીએ ભારત માટે કર્યું હતું.” તેણે આગળ કહ્યું, “વિરાટ કોહલીની આસપાસ ચોક્કસપણે કોઈ એવા ખેલાડી હતા જે તે જમાનાના દિગ્ગજ હતા. જ્યારે કોહલીએ રમવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તેની પાસે સચિન તેંડુલકર, વીવીએસ લક્ષ્મણ, રાહુલ દ્રવિડ, વીરેન્દ્ર સેહવાગ અને એમએસ ધોની હતા. ઘણા મોટા બેટ્સમેન હતા. પરંતુ બાબર સાથે કોણ હતું? કોઈ નથી.” કોહલીએ 2008માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પદાર્પણ કર્યું હતું. તે સચિનથી લઈને સેહવાગ સુધી તમામ સાથે રમ્યો છે. ધોની પણ કોહલીની કેપ્ટનશીપમાં રમ્યો હતો. 37 વર્ષીય કોહલીએ ટેસ્ટ અને T20 ઈન્ટરનેશનલને અલવિદા કહી દીધું છે. તે હવે ભારતીય ટીમ માટે માત્ર ODI ક્રિકેટ રમે છે.
પાકિસ્તાનના પૂર્વ ક્રિકેટર મોહસીન ખાને પણ થોડા અઠવાડિયા પહેલા બાબર વિશે આઝમ જેવો જ મત વ્યક્ત કર્યો હતો. મોહસિને કહ્યું, “બાબર ખરાબ બેટ્સમેન નથી પરંતુ તેના સમર્થન માટે તમારે તેની આસપાસ ઘણા સારા ખેલાડીઓની જરૂર છે. જરા વિરાટ કોહલીને જુઓ – તેની પાસે ટેસ્ટમાં ચેતેશ્વર પુજારા, અજિંક્ય રહાણે, કેએલ રાહુલ હતા. વનડેમાં તેમની પાસે રોહિત શર્મા અને શિખર ધવન હતા. એક મહાન ખેલાડી ત્યારે પણ વધુ મહાન બને છે જ્યારે તેની આસપાસ અન્ય મજબૂત ખેલાડીઓ હોય છે. તેણે કહ્યું, “તેમણે કહ્યું, “તેની આસપાસ અન્ય મજબૂત ખેલાડીઓ હતા.” જાવેદ મિયાંદાદ, ઝહીર અબ્બાસ અને બાદમાં સઈદ અનવર, મોહમ્મદ યુસુફ અને યુનિસ ખાનની ટીમોની રચના કરવામાં આવી છે, જેઓ બાબર અને બાકીના ખેલાડીઓમાં વધુ એકસરખા છે.
