ભારતીય બોલિંગ કોચ મોર્ને મોર્કેલે સ્વીકાર્યું હતું કે તેમની ટીમ એ હકીકતથી “આશ્ચર્યજનક” હતી કે કોલકાતામાં દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની પ્રથમ ટેસ્ટના બીજા દિવસે પિચ જરૂરિયાત કરતા “ખરબચડી” હતી. મેચના બીજા દિવસે 16 વિકેટ પડી હતી, જે પછી ભારતનો મજબૂત ઉપરનો હાથ દેખાતો હતો. ભારતે એક વિકેટે 37 રનથી દિવસની શરૂઆત કર્યા બાદ 189 રન સુધી તમામ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. આ પછી રવિન્દ્ર જાડેજા (29 રનમાં ચાર વિકેટ) અને કુલદીપ યાદવ (12 રનમાં બે વિકેટ)ના નેતૃત્વમાં ભારતીય બોલરોએ 93 રનમાં દક્ષિણ આફ્રિકાની સાત વિકેટ ઝડપી હતી.
‘જ્યારે અમે પ્રથમ થોડા કલાકો જોયા…’
દક્ષિણ આફ્રિકા 63 રનથી આગળ છે અને માત્ર કેપ્ટન ટેમ્બા બાવુમા (78 બોલમાં અણનમ 29 રન) જ બીજી ઇનિંગમાં ભારતીય બોલરો સામે ટકી શક્યા હતા. મોર્કેલે કહ્યું કે ભારતીય ટીમને પણ આશા નહોતી કે પિચ આટલી ઝડપથી રફ થઈ જશે. તેણે કહ્યું, “જુઓ, સાચું કહું તો, અમને પણ અપેક્ષા નહોતી કે વિકેટ આટલી ઝડપથી રફ થઈ જશે. જ્યારે અમે શરૂઆતના કેટલાક કલાકો જોયા ત્યારે અમે બધાએ વિચાર્યું કે તે સારી વિકેટ છે પરંતુ આટલું વહેલું રફ થઈ જવું તે અણધાર્યું હતું. તેણે કહ્યું કે પિચ વિશેની આ અનિશ્ચિતતા ભારતમાં રમતને પડકારજનક બનાવે છે.
‘આ છે ઉપખંડમાં રમવાની સુંદરતા’
દક્ષિણ આફ્રિકાના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલરે કહ્યું, “ક્યારેક તે ઉપખંડમાં રમવાની સુંદરતા છે. તમારે સંજોગો સાથે ઝડપથી અનુકૂલન કરવા અને તે મુજબ જવાબ આપવા માટે સક્ષમ બનવું પડશે. આ ક્ષણે આપણે આ પ્રકારના પડકારનો સામનો કરી રહ્યા છીએ.” પીચ પર આવા વર્તન હોવા છતાં, મોર્કેલે ભારપૂર્વક કહ્યું કે ભારત તેની શક્તિનો સંપૂર્ણ ઉપયોગ કરવા માટે તૈયાર છે. તેણે કહ્યું, “અમારી પાસે ઝડપી બોલિંગ અને એસપી બંનેમાં ઉત્તમ છે. અમે બંને પરિસ્થિતિમાં સારું પ્રદર્શન કરીએ છીએ. અમારા માટે સૌથી મહત્વની બાબત એ છે કે પડકારનો સર્વશ્રેષ્ઠ રીતે સામનો કરવો.”
‘તેમ્બાએ બતાવ્યું કે જો તમે…’
તેણે કહ્યું, “ટેમ્બાએ આજે બતાવ્યું કે જો તમે સ્ટ્રાઈકને રોટેટ કરો છો અને વધુ સારી યોજના સાથે રમો છો, તો તમે આ પીચ પર બેટિંગ કરી શકો છો. ભારતીય ઓપનર કેએલ રાહુલનો 39 રનનો પ્રથમ દાવનો સ્કોર અત્યાર સુધીનો મેચનો સર્વોચ્ચ સ્કોર છે અને મોર્કેલે કહ્યું કે આ પિચ પર બેટિંગ કરવાનો કોઈ સેટ રસ્તો નથી. “મને નથી લાગતું કે એવું કોઈ સેટ ફોર્મેટ છે કે જે તમે સ્ટ્રાઈક પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકો.” તેણે કહ્યું. અને ક્રિઝ પર વ્યસ્ત રહો.” તેણે કહ્યું, ”દરેક વ્યક્તિની શૈલી અને તાકાત અલગ-અલગ હોય છે.
