તે એક પ્રખ્યાત વાર્તા છે કે શાસ્ત્રીજીએ પોતે લેખક, નિર્માતા, દિગ્દર્શક અને અભિનેતા મનોજ કુમારને બોલાવ્યા અને તેમના ‘જય જવાન જય કિસાન’ ના નારા પર ફિલ્મ બનાવવા માટે પ્રેરિત કર્યા. તેમનું માનવું હતું કે માત્ર નારા લગાવવાથી કંઈ થશે નહીં અને જે રીતે સિનેમા સામાન્ય લોકોમાં લોકપ્રિય અને સ્વીકૃત છે, જો કોઈ ફિલ્મ તેના વિશે વાત કરશે તો લોકો તેને ઊંડાણથી સમજી શકશે.
આજે 2જી ઓક્ટોબરનો દિવસ છે, આજે એક મહાન દિવસ છે, આજે બે ફૂલો ખીલ્યા છે જે ભારતને સુગંધિત બનાવે છે…” વર્ષ 1967ના અંતમાં દિગ્દર્શક કેવલ પી કશ્યપની જીતેન્દ્ર અને નંદા અભિનીત ફિલ્મ ‘પરિવાર’નું શૂટિંગ કરવામાં આવ્યું હતું. આ ફિલ્મમાં ગીતમાં ગીતકાર ગુલશન બાવરા મહાત્મા ગાંધીની સાથે લાલ બહાદુર શાસ્ત્રીને પણ યાદ કરે છે. આ ગીતમાં 2 ઓક્ટોબરે જન્મેલા આ બે મહાન નાયકોનો ઉલ્લેખ ‘એકનું સૂત્ર છે અમન, કોઈનું જય જવાન-જય કિસાન’. ફિલ્મની નાયિકા 2 ઓક્ટોબરે જન્મેલા પુત્રના જન્મદિવસની ઉજવણી કરતી વખતે આ ગીત ગાય છે, જેમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે – ‘લાલ બહાદુર જેમણે અમને ગૌરવ સાથે જીવવાનું શીખવ્યું, જો તમે સાચું પૂછો તો, તેમણે ગીતાના અધ્યાયનું પુનરાવર્તન કર્યું. …’ નવાઈની વાત એ છે કે જ્યારે ગાંધીજી પર ઘણી ફિલ્મો બની અને તેમના ઉપદેશોની વાત કરવામાં આવી, ત્યારે આપણા સિનેમામાં શાસ્ત્રીજીનો ઉલ્લેખ માત્ર થોડી વાર જ થયો.
2 ઓક્ટોબર, 1904ના રોજ એક ગરીબ પરિવારમાં જન્મેલા અને માત્ર દોઢ વર્ષની ઉંમરે પિતાને ગુમાવનાર લાલ બહાદુરે દેશના વડાપ્રધાન બનીને પોતાના નાના કદમાં કેટલી સત્તા સંભાળી હતી તેનું ઉદાહરણ રજૂ કર્યું હતું. દેશ વડા પ્રધાન તરીકેના તેમના માત્ર દોઢ વર્ષના કાર્યકાળમાં તેમણે લાંબી અને અમીટ નિશાની કરી. 1965ના ભારત-પાકિસ્તાન યુદ્ધ દરમિયાન, જ્યારે દેશ અનાજની તંગીનો સામનો કરી રહ્યો હતો, ત્યારે તેમણે સેના અને ખેડૂતોને પ્રેરણા આપવા માટે ‘જય જવાન-જય કિસાન’ અમર સૂત્ર આપ્યું હતું. પાકિસ્તાન સાથેના કરારના બીજા દિવસે 10 જાન્યુઆરી, 1966ના રોજ રશિયાના તાશ્કંદ શહેરમાં શંકાસ્પદ સંજોગોમાં તેમનું મૃત્યુ થયું હતું.
શાસ્ત્રીજીના નિધન પછી સિનેમાના લોકોને તેમનું મહત્વ સમજાયું, જેનું પરિણામ ફિલ્મ ‘પરિવાર’ના ઉપરના ગીતમાં જોવા મળ્યું. પરંતુ આ ફિલ્મ પહેલા મનોજ કુમારના નિર્દેશનમાં શાસ્ત્રીજીના નારા ‘જય જવાન જય કિસાન’ પર આધારિત ફિલ્મ ‘ઉપકાર’ બની હતી. આ વિશે એક પ્રખ્યાત વાર્તા એ છે કે શાસ્ત્રીજીએ પોતે લેખક, નિર્માતા, નિર્દેશક અને અભિનેતા મનોજ કુમારને બોલાવ્યા અને તેમના ‘જય જવાન જય કિસાન’ ના નારા પર ફિલ્મ બનાવવા માટે પ્રેરિત કર્યા. તેમનું માનવું હતું કે માત્ર સૂત્રોચ્ચાર કરવાથી કંઈ થશે નહીં અને જે રીતે સિનેમા સામાન્ય લોકોમાં લોકપ્રિય અને સ્વીકૃત છે, જો કોઈ ફિલ્મ તેના વિશે વાત કરે તો લોકો તેને ઊંડાણથી સમજી શકશે. રસપ્રદ વાત એ છે કે જ્યારે મહાત્મા ગાંધી સિનેમાને દુષ્ટ માનતા હતા અને તેનાથી દૂર રહ્યા હતા, ત્યારે શાસ્ત્રીજી સિનેમાના મહત્વ અને પ્રભાવને સમજતા હતા.
‘ઉપકાર’ એ પહેલી ફિલ્મ હતી જેણે મનોજ કુમારને પડદા પર ‘ભારત કુમાર’ની છબી આપી. આ કાલાતીત ફિલ્મમાં મનોજ કુમારે એક એવા ખેડૂતની ભૂમિકા ભજવી હતી જે પહેલા ખેતરમાં ખેડાણ કરે છે અને જ્યારે સમય આવે છે ત્યારે હાથમાં બંદૂક લઈને સરહદ પર જાય છે. આ ફિલ્મમાં ગુલશન બાવરાએ લખેલા ગીત ‘મેરે દેશ કી ધરતી સોના ઉગલે…’માં શાસ્ત્રીને ‘રંગ હરા હરિસિંહ નલવે સે, રંગ લાલ હૈ લાલ બહાદુર સે…’ કહીને યાદ કર્યા હતા. આ પછી 1970માં રિલીઝ થયેલી મનોજ કુમારની ફિલ્મ ‘પૂરબ ઔર પશ્ચિમ’માં ઈન્દીવર દ્વારા લખાયેલા ગીત ‘દુલ્હન ચલી…’માં પણ શાસ્ત્રીજીનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો, ‘ચાચા જીસકે નેહરુ-શાસ્ત્રી, ડરેં ના દુશ્મન કૈસે…’ સાથે આવે છે. જો કે, વર્ષ 1967માં, એસ સુખદેવે ફિલ્મ વિભાગ માટે 27 મિનિટની ડોક્યુમેન્ટ્રી ‘હોમેજ ટુ લાલ બહાદુર શાસ્ત્રી’ પણ બનાવી હતી. ‘અપને શાસ્ત્રી જી’ સહિત એક-બે વધુ ડોક્યુમેન્ટ્રી પણ બનાવવામાં આવી હતી. ‘પ્રધાનમંત્રી’ નામની ટીવી શ્રેણીમાં પણ તેમના પર એક એપિસોડ હતો. શાસ્ત્રીજી માટે એક મોટું કામ ત્યારે થયું જ્યારે ઘણા વર્ષો પહેલા દૂરદર્શન પર શંકર સુહેલ દ્વારા દિગ્દર્શિત ‘ધરતી કા લાલ’ નામની સિરિયલ આવી, જેમાં તેમનું સમગ્ર જીવન વિગતવાર બતાવવામાં આવ્યું હતું. વર્ષ 2021 માં, મિલન અજમેરા દ્વારા નિર્દેશિત ફિલ્મ ‘જય જવાન-જય કિસાન’ પણ રિલીઝ થઈ હતી, પરંતુ તેના વિશે વધુ સાંભળવામાં આવ્યું ન હતું. નવાઈની વાત એ પણ છે કે શાસ્ત્રીજીના રહસ્યમય મૃત્યુ પછી પણ ફિલ્મ મેકર્સે લાંબા સમય સુધી કંઈ કર્યું નથી. ડોક્યુ-ડ્રામા પ્રકારની કેટલીક વસ્તુઓ બનાવવામાં આવી હતી, પરંતુ દિગ્દર્શક વિવેક અગ્નિહોત્રીની ફિલ્મ ‘ધ તાશ્કંદ ફાઇલ્સ’ 2019માં લોકપ્રિય બની હતી. પરંતુ દર્શકો હજુ પણ મોટા પડદા પર શાસ્ત્રીજી વિશે કંઈક મોટું જોવાની રાહ જોઈ રહ્યા છે.