અમદાવાદ, 2026માં Akshay Gupta યુરોપના GT4 રેસિંગ ગ્રિડ પર લાઇન અપ થશે — એક એવી સફરનું નવીન અધ્યાય, જે વિશ્વના અગ્રણી રેસ ટ્રેકોથી દૂર, અમદાવાદમાંથી શરૂ થઈ હતી. આજે Nürburgring પર પોડિયમ ફિનિશર અને endurance રેસર તરીકે ઓળખાતા Akshay Gupta માટે GT4માં પ્રવેશ કોઈ અચાનક પગલું નથી, પરંતુ વર્ષોની મહેનત, વિચારીને લીધેલા જોખમો અને પ્રતિભા તથા સતત પ્રયત્ન પ્રિવિલેજને પણ પાછળ છોડી શકે છે એવી અડગ માન્યતાનું પરિણામ છે.
ક્લબફૂટ સાથે જન્મેલા અને અમદાવાદના મધ્યવર્ગીય પરિવારમાં ઉછરેલા Akshay Gupta માટે મોટરસ્પોર્ટમાં પ્રવેશવાનો માર્ગ ક્યારેય સરળ રહ્યો નહોતો. બાળપણથી જ તેમને ગતિ અને મશીનો પ્રત્યે આકર્ષણ હતું, પરંતુ આસપાસનો ઇકોસિસ્ટમ પ્રોત્સાહન આપતો નહોતો.
શહેરમાં કાર્ટિંગ ટ્રેક નહોતા, સ્થાનિક રેસિંગ હીરો નહોતા, અને નજીકનો રેસ ટ્રેક લગભગ 1,700 કિલોમીટર દૂર હતો. 1990 અને 2000ના શરૂઆતના દાયકામાં ભારતમાં મોટરસ્પોર્ટ મોંઘો અને મર્યાદિત ઍક્સેસ ધરાવતો ક્ષેત્ર હતો — એક હકીકત જેને Akshay Guptaએ પોતાની વીસમી વયમાં નજીકથી અનુભવી.
આ મર્યાદાઓ છતાં, Akshay Gupta એ શરૂઆતથી જ પ્રતિભા દર્શાવી. તેઓ Nissan GT Academy Asia માં ભારતના ફાઇનલિસ્ટ બન્યા અને MRF Formula 1600 સિરીઝમાં સ્પર્ધા કરવા માટે સ્કોલરશિપ મેળવી. પરંતુ જેમ તેમ તેમનો રેસિંગ કરિયર આગળ વધતો જણાતો હતો, ત્યારે આર્થિક હકીકત સામે આવી. મધ્યવર્ગીય પૃષ્ઠભૂમિ હોવા છતાં મોટરસ્પોર્ટમાં કરિયર જાળવવું મુશ્કેલ બન્યું. ક્ષમતાની અછત નહીં, પરંતુ ફંડિંગના અભાવને કારણે Akshay Guptaને રેસિંગમાંથી દૂર થવું પડ્યું.
હારી જવાની બદલે Akshay Guptaએ અલગ રસ્તો પસંદ કર્યો. જો રેસિંગ પોતે પોતાનું ભરણપોષણ ન કરી શકે, તો તેઓ કંઈક એવું બનાવશે જે કરી શકે. 2017માં તેમણે Scouto નામનું connected car ટેકનોલોજી સ્ટાર્ટઅપ સ્થાપ્યું, જે ટેલેમેટિક્સ અને advanced driver-assistance systems (ADAS) દ્વારા રોડ સેફ્ટી સુધારવા પર કેન્દ્રિત હતું. એક સરળ સુરક્ષા વિચારથી શરૂ થયેલું આ સ્ટાર્ટઅપ પછી કાર માલિકીના અનેક પાસાઓને આવરી લેતું કન્ઝ્યુમર પ્રોડક્ટ બની ગયું.
ઇન્વેસ્ટર્સને cold-email કરવું, venture capitalistsને પિચ કરવું અને સફળતા મળતા પહેલા અનેક નિષ્ફળતાઓનો સામનો કરવો — આ બધું રેસિંગ સ્પોન્સરશિપ મેળવવા માટે કરેલા પ્રયત્નોની જેમ જ હતું.
Scoutoની સફળતા એક ટર્નિંગ પોઇન્ટ સાબિત થઈ. 2021માં આ સ્ટાર્ટઅપનો Spinny દ્વારા અધિગ્રહણ થયો, જેના કારણે Akshay Guptaને તે આર્થિક સ્વતંત્રતા મળી જે તેમને પહેલા ક્યારેય મળી નહોતી. ત્યારબાદ તેઓ ફરી તે રમતમાં પાછા ફર્યા, જેના માટે તેઓ સતત તૈયારીઓ કરતા રહ્યા હતા.
તેમની વાપસી 2023માં ગંભીર રીતે શરૂ થઈ, જ્યારે Akshay Gupta Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS)માં જોડાયા — વિશ્વની સૌથી કઠિન endurance ચેમ્પિયનશિપ્સમાંની એક, જે પ્રખ્યાત Nürburgring Nordschleife ટ્રેક પર યોજાય છે. મશીન અને ડ્રાઇવર બંનેની કસોટી લેતા આ ટ્રેક પર Akshay Guptaએ ઝડપથી પોતાની ઓળખ બનાવી.
ઓગસ્ટ 2024માં તેઓ VT2-F કેટેગરીમાં બીજા સ્થાને રહી Nürburgring પોડિયમ પર પહોંચનાર પ્રથમ ભારતીય બન્યા. બે મહિનામાં, ઓક્ટોબરમાં, તેમણે પોતાની પ્રથમ NLS રેસ જીતી. નવેમ્બરના સિઝન ફિનાલે સુધી તેઓ VT2-F ક્લાસના Vice Champion બન્યા — એક એવું સિદ્ધિ, જે એવા ડ્રાઇવર માટે અસાધારણ હતી જેને ક્યારેક રેસિંગ છોડવું પડ્યું હતું.
આ સમગ્ર સફરમાં Akshay Gupta તેમના શારીરિક અને માનસિક પડકારો વિશે ખુલ્લેઆમ બોલ્યા છે, ખાસ કરીને તેમના મેડિકલ ઇતિહાસને ધ્યાનમાં લેતા. ક્લબફૂટ સાથે જન્મ અને અનેક સર્જરી બાદ પણ તેમણે આ પડકારોને પોતાની ઓળખ બનવા દીધા નથી. તેમની માન્યતા છે કે મોટરસ્પોર્ટ એ એક એવો પ્રોફેશનલ રમત છે જ્યાં તેઓ ઉચ્ચતમ સ્તરે વાસ્તવિક રીતે સ્પર્ધા કરી શકે છે. શારીરિક મર્યાદાઓને તેઓ બુદ્ધિ, પેઇન ટોલરન્સ અને અડગ મહેનતથી સંતુલિત કરે છે — જે ગુણોએ તેમને ઉદ્યોગસાહસિક તરીકે પણ સફળ બનાવ્યા.
Akshay Guptaના રેસિંગ કરિયરમાં Dubai 24-Hour Race જેવા પ્રતિષ્ઠિત endurance ઇવેન્ટ્સનો સમાવેશ થાય છે, જ્યાં તેઓ અભિનેતા Ajith Kumar સાથે સ્પર્ધા કરનાર માત્ર બીજા ભારતીય બન્યા. તેમ છતાં, તેમની નજર ભવિષ્ય પર જ છે. 2026માં GT4 સ્પર્ધામાં સફળતા મેળવવી અને ત્યારબાદ યુરોપમાં ચેમ્પિયનશિપ જીતવાનો લક્ષ્ય સ્પષ્ટ છે. આગળ જઈ તેઓ અમેરિકા અને એશિયામાં રેસિંગ કરવા માંગે છે, અને વિશ્વના દરેક મોટા રેસ ટ્રેક પર જીતવાનો લાંબા ગાળાનો સ્વપ્ન ધરાવે છે.
