નવી દિલ્હી: EPFOના કરોડો ગ્રાહકો માટે મહત્વના સમાચાર છે. રિટાયરમેન્ટ ફંડ સંસ્થાએ કોવિડ એડવાન્સ ફેસિલિટી બંધ કરી દીધી છે. કોરોના મહામારી દરમિયાન એમ્પ્લોઈઝ પ્રોવિડન્ટ ફંડ ઓર્ગેનાઈઝેશન (EPFO) એ તેના ખાતાધારકોને તેમના પીએફ ખાતામાંથી એડવાન્સ સ્વરૂપે પૈસા ઉપાડવાની સુવિધા આપી હતી. પરંતુ હવે આ ફીચર હટાવી દેવામાં આવ્યું છે. વિશ્વ આરોગ્ય સંસ્થાએ સાત મહિના પહેલા જાહેરાત કરી હતી કે COVID-19 રોગચાળો હવે જાહેર આરોગ્ય કટોકટી નથી. EPFOના એક અધિકારીએ જણાવ્યું કે આ નિર્ણય એક સપ્તાહ પહેલા અધિકારીઓ સાથેની બેઠકમાં લેવામાં આવ્યો હતો.
અધિકારીએ કહ્યું, ‘આ અંગે હજુ સુધી નોટિફિકેશન બહાર પાડવામાં આવ્યું નથી. સૉફ્ટવેરમાં બિન-રિફંડપાત્ર કોવિડ એડવાન્સની જોગવાઈને અક્ષમ કરવાના પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે જેથી ગ્રાહકો તેના માટે અરજી કરી શકે નહીં. નિષ્ણાતો કહે છે કે EPFOના આ પગલાથી વપરાશ પર અસર થવાની સંભાવના છે કારણ કે કોવિડ એડવાન્સનો બિનજરૂરી ખર્ચ તરીકે ઉપયોગ કરવામાં આવી રહ્યો છે. તેમનું કહેવું છે કે EPFOએ આ નિર્ણય ઘણો મોડો લીધો છે અને તેનાથી EPFO પાસે ફંડની ઉપલબ્ધતા પર અસર પડી છે.
મોડો નિર્ણય
શ્રમ અર્થશાસ્ત્રી કેઆર શ્યામનું કહેવું છે કે EPFOની આ સુવિધાથી દેશમાં વપરાશ વધ્યો પરંતુ તેને લાંબા સમય સુધી ચાલુ રાખવું યોગ્ય નથી. તેનાથી EPFOમાં રોકાણ કરી શકાય તેવા ભંડોળના પુરવઠાને અસર થઈ છે. એટલે કે આડકતરી રીતે EPFO સબસ્ક્રાઇબર્સના રિટર્નને અસર થઈ છે. ટ્રેડ યુનિયન સાથે જોડાયેલા એક નેતાએ કહ્યું કે આ સરકારી અધિકારીઓની બેદરકારી દર્શાવે છે. તેણે કહ્યું, ‘આ નિર્ણય ખૂબ મોડો લેવામાં આવ્યો, જોકે દરેકને ખબર હતી કે તેનો ઉપયોગ સારવાર માટે કરવામાં આવતો નથી. આ કારણે ગ્રાહકોની બચત ઘટી છે.
કુલ 2.2 કરોડ સબ્સ્ક્રાઇબરોએ કોરોના એડવાન્સ સુવિધાનો લાભ લીધો, જે EPFO સભ્યોની કુલ સંખ્યાના એક તૃતીયાંશ કરતાં વધુ છે. આ સુવિધા 2020-21માં શરૂ કરવામાં આવી હતી અને તે ત્રણ વર્ષ સુધી ચાલશે. આ સમયગાળા દરમિયાન પીએફ સબસ્ક્રાઇબરોએ કોરોના એડવાન્સ તરીકે 48,075.75 કરોડ રૂપિયા ઉપાડી લીધા હતા. EPFOના વાર્ષિક રિપોર્ટ 2022-23ના ડ્રાફ્ટમાં આ માહિતી આપવામાં આવી છે. રિપોર્ટ અનુસાર, EPFOએ 2020-21માં 17,106.17 કરોડ રૂપિયાનું વિતરણ કર્યું, જેનાથી 69.2 લાખ સબસ્ક્રાઇબર્સને ફાયદો થયો. વર્ષ 2021-22માં 91.6 લાખ ગ્રાહકોએ આ સુવિધાનો લાભ લીધો અને 19,126.29 લાખ કરોડ રૂપિયા પાછા ખેંચ્યા.
ક્યારે અને કેટલા પૈસા ઉપાડ્યા?
તેવી જ રીતે, 2022-23માં, 62 લાખ ગ્રાહકોએ તેમના પીએફ ખાતામાંથી રૂ. 11,843.23 કરોડ ઉપાડી લીધા હતા. સરકારે આ સુવિધા માટે માર્ચ 2020માં EPF સ્કીમ, 1952ના નિયમોમાં સુધારો કર્યો હતો. આ સુવિધા 28 માર્ચ 2020ના રોજ શરૂ કરવામાં આવી હતી અને પહેલા ચાર દિવસમાં એટલે કે 31 માર્ચ 2020 સુધી 33 લોકોએ તેનો લાભ લીધો હતો. EPFOના છ કરોડથી વધુ સબ્સ્ક્રાઇબર્સ છે અને તે રૂ. 20 લાખ કરોડથી વધુના ભંડોળનું સંચાલન કરે છે. નોકરી કરતા લોકોના પગારમાંથી દર મહિને ચોક્કસ રકમ કાપીને તેમના પીએફ ખાતામાં જમા કરવામાં આવે છે. આ પૈસા પર વાર્ષિક વ્યાજ પણ મળે છે.