અમેરિકાના ન્યુ જર્સી શહેરમાં વિશ્વના બીજા સૌથી મોટા અને પશ્ચિમી ગોળાર્ધમાં સૌથી મોટા હિન્દુ મંદિરનું ઉદ્ઘાટન કરવામાં આવ્યું છે. ન્યૂ યોર્ક સિટીથી 99 કિલોમીટર દક્ષિણે, ન્યૂ જર્સીના રોબિન્સવિલે શહેરમાં 185 એકર જમીન પર આવેલું આ અક્ષરધામ મંદિર 191 ફૂટ ઊંચું છે.
આ મંદિરનું ઉદ્ઘાટન 8 ઓક્ટોબરે ‘બોચાસણવાસી અક્ષર પુરુષોત્તમ સ્વામિનારાયણ’ (BAPS)ના આગેવાન મહંત સ્વામી મહારાજની હાજરીમાં કરવામાં આવ્યું હતું. ઉદઘાટન સમારોહમાં હજારો લોકો જોડાયા હતા.
મહંત સ્વામી મહારાજે કહ્યું કે, ‘ઉત્તર અમેરિકામાં એવું અક્ષરધામ મંદિર બનાવવાની પ્રમુખસ્વામી મહારાજની દિવ્ય ઈચ્છા હતી જ્યાં તમામ જાતિ, સંપ્રદાય કે ધર્મના લોકો આવી શકે.’ ડેલવેરના ગવર્નર જ્હોન કાર્ને અને કોંગ્રેસમેન સ્ટેની હોયર પણ ઉદ્ઘાટન સમારોહમાં હાજર રહ્યા હતા.
વરિષ્ઠ BAPS નેતા અને પ્રેરક વક્તા જ્ઞાનવત્સલદાસ સ્વામીએ પીટીઆઈને જણાવ્યું હતું કે, “તે ગ્રહ પરનું બીજું સૌથી મોટું હિન્દુ મંદિર છે અને દેખીતી રીતે પશ્ચિમ ગોળાર્ધમાં સૌથી મોટું મંદિર છે જેનું ઉદ્ઘાટન 8 ઓક્ટોબરે મહંત સ્વામી મહારાજની 90મી પુણ્યતિથિના દિવસે કરવામાં આવશે.” જન્મદિન નિમિત્તે ઉદ્ઘાટન કર્યું હતું. તે આ સમાજ અને માનવતાને સમર્પિત છે.
તેમણે કહ્યું, ‘મંદિર બનાવવાનો મૂળ ઉદ્દેશ્ય લોકોને મૂલ્યોથી પ્રેરિત કરવાનો છે. ભારતીય ગ્રંથો અનુસાર, એકાંતિક ધર્મના ચાર સ્તંભો – ધર્મ, જ્ઞાન, વૈરાગ્ય અને ભક્તિ – ભગવાન સ્વામિનારાયણ દ્વારા સારી રીતે સમજાવવામાં આવ્યા છે. તેથી તે ભારતીય સંસ્કૃતિ અને પરંપરાને સમર્પિત સ્મારક છે.
તે ભગવાન સ્વામિનારાયણના જીવન અને ઉપદેશોને સમર્પિત સ્મારક છે. મંદિરમાં સ્થાપિત પથ્થરો પર રામાયણ અને મહાભારતની વાર્તાઓ કોતરેલી છે. મંદિરના સ્તંભો અને દિવાલો પર 150 થી વધુ ભારતીય સંગીતનાં સાધનો અને તમામ મુખ્ય નૃત્ય સ્વરૂપો છે.
અબુ ધાબીમાં નિર્માણાધીન અક્ષરધામ મંદિરના પ્રભારી બ્રહ્મવિહારીદાસ સ્વામીએ જણાવ્યું હતું કે, ‘કળાને સાચવવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ તેનો પુનર્જન્મ છે. BAPS પોતાની રીતે પ્રાચીન કલાને પુનર્જીવિત કરવામાં સફળ રહ્યું છે. હજારો કલાકારો ફરી એકવાર કામ કરવા લાગ્યા છે અને તેમની કલાને મહત્વ આપવામાં આવી રહ્યું છે જેથી આવનારી પેઢીઓ માટે તેને સાચવી શકાય.
કોલંબિયા યુનિવર્સિટીના ધર્મ અને મીડિયાના સંશોધક અને અક્ષરધામ મંદિરના સ્વયંસેવક પ્રવક્તા યોગી ત્રિવેદીએ જણાવ્યું હતું કે આ મંદિરના નિર્માણમાં ઉપયોગમાં લેવાતા પથ્થરો બુલ્ગેરિયા, ઈટાલી, ગ્રીસ, તુર્કી અને ભારત સહિત સાત દેશોમાંથી આયાત કરવામાં આવ્યા હતા.
ત્રિવેદીએ જણાવ્યું હતું કે જો કોઈ વ્યક્તિ અક્ષરધામ મંદિરે આવે છે, તો તે તેની સામે બ્રહ્મકુંડ અથવા પગથિયું જોશે જેમાં વિશ્વભરની 400 વિવિધ નદીઓ અને તળાવોનું પાણી છે. તેમાં ભારતની ગંગા અને યમુના નદીઓનું પાણી પણ છે. તેમણે કહ્યું, ‘સમાવેશકતાની અનુભૂતિ છે જે દર્શન અને પૂજા માટે આવનાર દરેક વ્યક્તિ દ્વારા અનુભવાય છે.’
ઉદ્ઘાટનના દિવસે મંદિરની મુલાકાતે આવેલા જૈન આધ્યાત્મિક નેતા આચાર્ય લોકેશ મુનિએ જણાવ્યું હતું કે આ મંદિર બાકીના વિશ્વમાં ભારતનો સંદેશ લઈ જાય છે. તેમણે કહ્યું કે વિશ્વનો સંદેશ ‘એક પરિવાર’ છે. ન્યૂયોર્કમાં ભારતના કોન્સલ જનરલ રણધીર જયસ્વાલે મંદિરના નિર્માણ માટે વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી વતી અભિનંદન સંદેશ આપ્યો હતો.