નરેન્દ્ર દામોદરદાસ મોદીનો જન્મ 17 સપ્ટેમ્બર 1950ના રોજ ઉત્તર ગુજરાતના નાના શહેર વડનગર (મહેસાણા જિલ્લો)માં થયો હતો. તેઓ ઘાંચી જાતિના છે, જે રસોઈ તેલનું ઉત્પાદન કરે છે અને વેચાણ કરે છે, 1990 ના દાયકાના અંતથી ઓબીસીના ભાગ તરીકે વર્ગીકૃત કરાયેલી જાતિ. તેમના પિતા તેલનો વેપાર કરતા હતા અને ચાની સ્ટોલ ચલાવતા હતા, જ્યાં નરેન્દ્ર, તેમના કહેવા પ્રમાણે, નાનપણમાં ગ્રાહકોને સેવા આપતા હતા. તેઓ આઠ વર્ષની ઉંમરે RSSની સ્થાનિક શાખામાં જોડાયા હતા, કારણ કે તે શહેરમાં એકમાત્ર અભ્યાસેતર પ્રવૃત્તિ હતી. એમ.વી. દ્વારા લખાયેલ જીવનચરિત્ર મુજબ. કામથ અને કે. રાંદેરી સાથેની વાતચીત દરમિયાન તેણે ઘણા સમય પહેલા જ ત્યાગની આકાંક્ષા કરી હતી.
આરએસએસમાં સંન્યાસી વ્યવસાયો દુર્લભ નથી. મેસર્સ. સંસ્થાના બીજા ક્રમના નેતા બનતા પહેલા ગોલવલકર પોતે થોડા સમય માટે વિશ્વ ત્યાગી હતા. તેમની જેમ, નરેન્દ્ર મોદીએ પણ, હિમાલયની શોધખોળ માટે નીકળતા પહેલા, વિવેકાનંદ દ્વારા શરૂ કરાયેલી સંસ્થા – રામકૃષ્ણ મિશન દ્વારા સંચાલિત કલકત્તાના બેલુર મઠની મુલાકાત લીધી હતી. રસપ્રદ વાત એ છે કે, તેણે નીલાંજન મુખોપાધ્યાયને એક ઈન્ટરવ્યુમાં કહ્યું, “હું અલ્મોડામાં વિવેકાનંદ આશ્રમ ગયો હતો. મેં હિમાલયમાં ઘણો પ્રવાસ કર્યો. તે સમયે, મારા પર દેશભક્તિ અને અધ્યાત્મવાદનો થોડો પ્રભાવ હતો – તે બધું મિશ્રિત હતું. બે વિચારોનું વર્ણન કરવું શક્ય નથી. આરએસએસના સભ્યો સામાન્ય રીતે હિન્દુ ધર્મ અને રાષ્ટ્રીય સંસ્કૃતિને આ રીતે મર્જ કરે છે, ભારતને પવિત્ર ભૂમિ (પુણ્યભૂમિ) તેમજ માતૃભૂમિ (માતૃભૂમિ) તરીકે જુએ છે.
મોદી 1960 ના દાયકાના અંતમાં RSSના કાયમી સભ્ય બન્યા અને અમદાવાદના મણિનગર વિસ્તારમાં હેડગેવાર ભવન (પ્રાદેશિક RSS મુખ્યાલય)માં રહેવા ગયા. તેમણે ત્યાં પ્રાંત પ્રચારક લક્ષ્મણરાવ ઇનામદારના મદદનીશ તરીકે કામ કર્યું, જેઓ ગુજરાત અને મહારાષ્ટ્ર શાખાઓના પ્રભારી હતા. ભૂતપૂર્વ વકીલ મોદીને તેમના પુત્ર માનતા હતા, અને મોદી તેમને તેમના ગુરુ માનતા હતા, જે આરએસએસમાં ગુરુ-શિષ્ય પરંપરાને અનુરૂપ એક વિશિષ્ટ સંબંધ હતો. 1972માં મોદીને ઉપદેશક બનાવવામાં આવ્યા હતા. તે પછીના વર્ષે, તેઓ નવનિર્માણ વિરોધ ચળવળમાં જોડાયા, જે ગુજરાતમાં વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા ભ્રષ્ટાચાર વિરુદ્ધ શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું. આરએસએસ દ્વારા તેમને તેના વિદ્યાર્થી સંઘ એબીવીપીની સ્થાનિક શાખામાં નિયુક્ત કર્યા પછી તેમણે ચળવળમાં ભાગ લીધો હતો.
અથવા. તે સમયે, દિલ્હી યુનિવર્સિટીમાં પત્રવ્યવહાર દ્વારા સ્નાતકની ડિગ્રી પૂર્ણ કર્યા પછી, મોદીએ ગુજરાત યુનિવર્સિટીમાં માસ્ટર કોર્સ માટે નોંધણી કરાવી હતી. પરંતુ પહેલેથી જ 1975 માં, તેઓ ઇન્દિરા ગાંધી દ્વારા જાહેર કરાયેલ કટોકટીમાંથી બચવા માટે ભૂગર્ભમાં ગયા, જેના કારણે મોટી સંખ્યામાં આરએસએસ કાર્યકરોને જેલમાં ધકેલી દેવાયા હતા. તેમના કાર્યમાં, ગુપ્ત રીતે સરકાર વિરોધી પત્રિકાઓનું વિતરણ કરવા ઉપરાંત, આરએસએસના કેદીઓના પરિવારોની દેખરેખ અને વિદેશમાં સ્થળાંતર કરી ગયેલા ગુજરાતીઓ પાસેથી સહાય મેળવવાનો સમાવેશ થાય છે. કટોકટી પછી, તેમને પુસ્તક લખવાના હેતુથી ભારતીય ઈતિહાસના આ કાળી ઘટનાના પીડિતોની જુબાનીઓ એકત્રિત કરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું. આ ક્ષમતામાં, તેઓ ઘણા જનસંઘના રાજકારણીઓને મળ્યા (જેઓ ક્રેકડાઉનના પ્રથમ લક્ષ્યમાં હતા) અને સમગ્ર ભારતમાં પ્રવાસ કર્યો.
પરંતુ તેણે ગુજરાતમાં જ તેની કારકિર્દી આગળ વધારી. 1978 માં, તેમની નિમણૂક વિભાગ પ્રચારક તરીકે કરવામાં આવી હતી (કેટલાક જિલ્લાઓનો બનેલો વિભાગ [विभाग] તેમને 1955માં આરએસએસની એક શાખાના વડા બનાવવામાં આવ્યા હતા અને બાદમાં તેઓ સંભાગ પ્રચારક (એક કરતાં વધુ જિલ્લા ધરાવતા વિસ્તારમાં આરએસએસની શાખાના વડા) બન્યા હતા. વિભાગ) સુરત અને બરોડા – આજના વડોદરા – વિભાગોના RSS પ્રભારી. 1981માં, તેમને કિસાન સંઘ (ભારતીય કિસાન સંઘ)થી લઈને ABVP અને VHP સુધી સંઘ પરિવારના વિવિધ ઘટકોને સંકલન કરવાના મિશન સાથે ગુજરાતમાં પ્રાંત પ્રચારક બનાવવામાં આવ્યા હતા. ગુજરાતમાં આરએસએસના મુખ્ય આયોજક તરીકે, મોદી યાત્રાઓ (શાબ્દિક રીતે “તીર્થયાત્રાઓ”) તરીકે ઓળખાતી ઘટનાઓની સમગ્ર શ્રેણીના આર્કિટેક્ટ હતા, જે શોભાયાત્રાના સ્વરૂપમાં પ્રદર્શનને દર્શાવે છે. ઉદાહરણ તરીકે, તેમણે ન્યાય યાત્રા (ન્યાય યાત્રાધામ) નું આયોજન કર્યું હતું, જે 1985-25માં હિંદુ-મુસ્લિમ રમખાણોના હિંદુ પીડિતો માટે ન્યાયની માંગણી કરવા માટે બનાવવામાં આવી હતી – તેમ છતાં લઘુમતી સમુદાયે ઘણા વધુ મૃત્યુ સહન કર્યા હતા.
1980ના દાયકાના મધ્ય સુધીમાં, એક આયોજક તરીકે મોદીની પ્રતિભાને વ્યાપકપણે ઓળખવામાં આવી અને જ્યારે એલ.કે. 1986માં જ્યારે અડવાણી ભાજપના અધ્યક્ષ બન્યા ત્યારે તેમણે પાર્ટી માટે મોદીની સેવાઓ લેવાનું નક્કી કર્યું. આ રીતે મોદીને 1987માં ભાજપમાં નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા અને પક્ષની ગુજરાત શાખાના વડા તરીકે સંગઠન મંત્રી (સંગઠન સચિવ)ના મુખ્ય હોદ્દા પર હતા. 1950 ના દાયકામાં જનસંઘના વડા તરીકે દીનદયાલ ઉપાધ્યાય માટે આ પદ બનાવવામાં આવ્યું હતું ત્યારથી, સંગઠનના સચિવોએ પક્ષની કરોડરજ્જુની રચના કરી છે.
1990માં રાજ્યના પશ્ચિમ કિનારે સોમનાથ મંદિરથી શરૂ થયેલી અડવાણીની પ્રસિદ્ધ રથયાત્રાના ગુજરાતી લેગ માટે મોદી જવાબદાર હતા. ત્યારપછીની સફર, 1991માં ભાજપના નવા પ્રમુખ મુરલી મનોહર જોશીની આગેવાની હેઠળની એકતા યાત્રા (એકતા યાત્રા), કન્યાકુમારી (ભારતનું દક્ષિણ છેડો) થી શ્રીનગર સુધીની શોભાયાત્રાના પ્રભારી તરીકે મોદીને રાષ્ટ્રીય આયોજક તરીકે બઢતી આપવાનો સંકેત આપે છે. ઉત્તરે ભારતીય રાષ્ટ્રની એકતાનું પ્રદર્શન કર્યું. આ અવસરે ભાજપના તેમના સાથીદારોએ ફરિયાદ કરી કે મોદીએ “સંપૂર્ણ સમયના આરએસએસ પ્રચારકને જે રીતે કામ કરવું જોઈએ તે રીતે કામ કર્યું નથી.” તેઓ પોતાની જાતને રજૂ કરવાનો અને લાઈમલાઈટ મેળવવાનો પ્રયાસ કરતા જોવા મળ્યા હતા.” હકીકતમાં, એકતા યાત્રા દરમિયાન, “મોદી માત્ર જોશીજી સાથે તેમના વાહનમાં જ નહોતા ગયા, પરંતુ દરેક સ્ટોપ પર બીજેપી અધ્યક્ષ સાથે ભીડને સંબોધિત પણ કરતા હતા.”
મોદી પહેલેથી જ RSSની પરંપરાગત સંગઠન ભાવના અને જનતા સાથે જોડાવા માટેની લોકપ્રિય શૈલીને જોડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા, તેમ છતાં તેઓ હજુ સુધી રાજકારણી ન હતા. ગુજરાતમાં ભાજપના સંગઠન સચિવ તરીકે, તેમણે રાજ્યભરમાં પક્ષનો ચૂંટણી આધાર મજબૂત કર્યો. ભાજપે મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનો અને ગ્રામીણ પરિષદો જીતી હતી, જેને મોદીએ સત્તાના માર્ગ તરીકે જોયા હતા, એવા રાજ્યમાં જ્યાં કોંગ્રેસ 1947 થી વ્યવહારીક રીતે ક્યારેય હાર્યું ન હતું. 1983માં રાજકોટમાં નગરપાલિકાની ચૂંટણીમાં ભાજપે જીત મેળવી હતી અને ત્યારબાદ ચાર વર્ષ બાદ અમદાવાદમાં મ્યુનિસિપલ ચૂંટણી જીતી હતી. જે ચૂંટણી પ્રચારની સંપૂર્ણ જવાબદારી મોદીએ લીધી હતી. 1995માં, ભાજપે રાજ્યમાં છ નગરપાલિકાઓ જીતી હતી, જે ગુજરાતના શહેરી મધ્યમ વર્ગ, પક્ષના પરંપરાગત મતદારોમાં તેની વધતી જતી અપીલ દર્શાવે છે. પરંતુ તેણે ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં પણ પ્રવેશ કર્યો અને ઓગણીસ જિલ્લા કાઉન્સિલમાંથી અઢાર જીતી.
તે જ વર્ષે, તેના ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત, ભાજપે ગુજરાત વિધાનસભામાં બહુમતી બેઠકો જીતી. આ જીતનો શ્રેય મોટાભાગે મોદીને આપવામાં આવ્યો હતો, અને મુખ્ય પ્રધાન બનેલા પક્ષના દિગ્ગજ સભ્ય કેશુભાઈ પટેલે આને ધ્યાનમાં લેવું પડ્યું હતું: મોદી, જેઓ ટૂંક સમયમાં “સુપર ચીફ મિનિસ્ટર” તરીકે જાણીતા બન્યા હતા, તેમણે મંત્રી પરિષદની બેઠકોમાં ભાગ લીધો હતો અને તેમાં પણ ભાગ લીધો હતો. સામાન્ય પ્રથાથી વિપરીત, મુખ્યમંત્રી અને વરિષ્ઠ સનદી અધિકારીઓ દ્વારા હાજરી આપતી બેઠકો.
પરંતુ મોદી પાર્ટીની એકતા જાળવી શક્યા નહોતા અને તેના પર વિભાજન કરવાનો આરોપ પણ લાગ્યો હતો. ગુજરાતમાં ભાજપમાં કેશુભાઈ પટેલના મુખ્ય પ્રતિસ્પર્ધી શંકરસિંહ વાઘેલાએ પોતે સરકારનું નેતૃત્વ ન કરી શકવાને કારણે રાજીનામું આપી દીધું હતું, પરંતુ તેઓ આશા રાખતા હતા કે તેઓ અને તેમના અનુયાયીઓને કંઈક બીજું મળશે. જો કે, મોદીએ એવી રાજનીતિની શૈલી રજૂ કરી કે જ્યાં છૂટછાટો માટે કોઈ અવકાશ ન હતો, તેની ખાતરી કરીને કે તેમને કંઈ મળ્યું નથી. ઉદાહરણ તરીકે, પક્ષના સૌથી વફાદાર કાર્યકરોને પુરસ્કાર તરીકે આપવામાં આવતી બેતાલીસ જાહેર એજન્સીઓમાંથી કોઈ પણ વાઘેલાના લેફ્ટનન્ટની નિમણૂક કરવામાં આવી ન હતી. સ્થાનિક પ્રેસ માટેના સંપાદકીયમાં, ગુજરાત યુનિવર્સિટીમાં મોદીના ભૂતપૂર્વ રાજકીય વિજ્ઞાનના પ્રોફેસર પ્રવીણ શેઠે આ વલણને નીચેના શબ્દોમાં સમજાવ્યું: તેમની પાસે “હ્યુબ્રિસ કોમ્પ્લેક્સ” છે. આવી સ્થિતિમાં, તે માનવા લાગે છે કે તેની સમજણનું સ્તર અન્ય કોઈ કરતાં ઘણું વધારે છે.
વાઘેલા, એક જૂથના નેતા તરીકે, તેમની સાથે વફાદાર એવા 47 સ્થાનિક ભાજપના ચૂંટાયેલા અધિકારીઓને સાથે લઈને વિખવાદ ઉભો કર્યો. સરકાર પડી અને વાઘેલા કોંગ્રેસના સમર્થનથી મુખ્યમંત્રી બન્યા. આ નિષ્ફળતાએ ભાજપ હાઈકમાન્ડને ગુજરાતમાંથી મોદીને હાંકી કાઢવા માટે પ્રેરિત કર્યા. નવેમ્બર 1995માં હિમાચલ પ્રદેશના રાષ્ટ્રીય બીજેપી સેક્રેટરી ઈન્ચાર્જ તરીકે (નાના) ગોલ્ડન પેરાશૂટમાં તેમને દિલ્હીમાં પોસ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા. 1998 માં, ભાજપના અધ્યક્ષમાં ફેરફારને કારણે, મોદીને પાર્ટીના જનરલ સેક્રેટરી તરીકે બઢતી આપવામાં આવી હતી. પંજાબ, હરિયાણા, જમ્મુ અને કાશ્મીર અને ચંદીગઢ રાજ્યોને તેમના પોર્ટફોલિયોમાં ઉમેરવામાં આવ્યા હતા, અને તેમને ભાજપની યુવા પાંખ ભારતીય જનતા યુવા મોરચાના પ્રભારી પણ બનાવવામાં આવ્યા હતા.
દિલ્હીથી મોદીએ કેશુભાઈ પટેલને સત્તા પરથી હટાવવાનું કાવતરું ઘડ્યું હતું. તેમના સંસ્મરણોમાં, આઉટલુક મેગેઝિનના તત્કાલીન મુખ્ય સંપાદક વિનોદ મહેતા યાદ કરે છે, “જ્યારે તેઓ દિલ્હીમાં પાર્ટી કાર્યાલયમાં કામ કરતા હતા, ત્યારે નરેન્દ્ર મોદી ઓફિસમાં મને મળવા આવ્યા હતા. તેઓ પોતાની સાથે કેટલાક દસ્તાવેજો પણ લાવ્યા હતા જે દર્શાવે છે કે મુખ્યમંત્રી કેશુભાઈ પટેલની તબિયત સારી નથી.
જો કે, મોદીએ રાજકારણી કરતાં વધુ એક સંગઠક તરીકે તેમની પ્રતિભાને આગળ વધારવાનું ચાલુ રાખ્યું અને જ્યારે અટલ બિહારી વાજપેયીએ તેમને કેશુભાઈ પટેલને બદલવાની ઓફર કરી, જેમની લોકપ્રિયતા ઘટી રહી હતી, ત્યારે તેમણે જવાબ આપ્યો, “તે મારો વ્યવસાય નથી. હું છ વર્ષથી ગુજરાતથી દૂર છું. હું મુદ્દાઓથી પરિચિત નથી. હું ત્યાં શું કરીશ? આ મારી પસંદગીનું ક્ષેત્ર નથી. હું કોઈને ઓળખતો નથી.” તેમ છતાં તેમને લોકો સાથે સંપર્ક ગમતો હતો, પણ મોદીને રાજકારણ ગમતું નહોતું – જેમ કે ઘણા RSS કાર્યકર્તાઓ કે જેઓ રાજકારણને ગંદુ અને રાજકારણીઓને નૈતિક રીતે ભ્રષ્ટ માને છે. પટેલને 2001ના અંતમાં ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી તરીકે બદલો.
જ્યારે મોદી તેમના ગૃહ રાજ્યમાં પાછા ફર્યા ત્યારે તેમને ખબર હતી કે ગુજરાતમાં ભાજપની સ્થિતિ ખરાબ છે. પક્ષ 2000ની મ્યુનિસિપલ ચૂંટણી હારી ગયો હતો અને ફેબ્રુઆરી 2003માં પ્રાદેશિક ચૂંટણીઓથી ડરતો હતો. પદ સંભાળ્યા પછી, તેમણે તેમની ટીમને કહ્યું, “રાજ્ય વિધાનસભાની આગામી ચૂંટણી પહેલા અમારી પાસે માત્ર 500 દિવસ અને 12,000 કલાક છે.” એક વર્ષ પછી, નરેન્દ્ર મોદીનો આભાર, ભાજપ આશ્ચર્યજનક બહુમતી સાથે ચૂંટણી જીતશે. દરમિયાન, 1947 માં ભાગલા પછી ગુજરાતમાં સૌથી ખરાબ મુસ્લિમ વિરોધી હત્યાકાંડને પગલે તેઓ હિન્દુ હૃદય સમ્રાટ (હિંદુ હૃદય સમ્રાટ) બન્યા હતા.