નવી દિલ્હી. નવી કર પ્રણાલીમાં ભારતીય નાગરિકોએ 7 લાખ રૂપિયા સુધીની આવક પર કોઈ આવકવેરો ચૂકવવો પડશે નહીં. પરંતુ, ભારતમાં એક એવું રાજ્ય છે જ્યાં 95 ટકા રહેવાસીઓએ તેમની કરોડો રૂપિયાની કમાણી પર આવકવેરાનો એક પૈસો પણ ચૂકવવો પડતો નથી. આ રાજ્ય છે સિક્કિમ. આઝાદી બાદથી અહીંના વતનીઓને આવકવેરા (સિક્કિમ આવકવેરા મુક્તિ)માંથી મુક્તિ આપવામાં આવી છે. જો કે, હવે દેશમાં સિક્કિમના લોકોને આવકવેરા ભરવામાં આપવામાં આવતી છૂટ બંધ કરવાની માંગ ઉઠી રહી છે. ઘણા લોકોનું કહેવું છે કે સિક્કિમના રહેવાસીઓને આપવામાં આવેલી આ છૂટનો બહારના લોકો આવકવેરો ભરવાથી બચવા માટે દુરુપયોગ કરી રહ્યા છે. કેટલાક લોકો તેને ભારતનું ટેક્સ હેવન પણ કહે છે.
વાસ્તવમાં, ઉત્તર-પૂર્વના ઘણા રાજ્યોને બંધારણની કલમ 371-F હેઠળ વિશેષ દરજ્જો મળ્યો છે. સિક્કિમના મૂળ રહેવાસીઓને આવકવેરા અધિનિયમ, 1961ની કલમ 10 (26AAA) હેઠળ આવકવેરામાંથી મુક્તિ આપવામાં આવી છે. આનો અર્થ એ થયો કે રાજ્યના લોકોને તેમની આવક પર કોઈ ટેક્સ ચૂકવવો પડતો નથી. સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણય બાદ સિક્કિમની 95 ટકા વસ્તીને આદિવાસી ગણવામાં આવી છે.
અગાઉ, માત્ર સિક્કિમ વિષય પ્રમાણપત્ર ધારકો અને તેમના વંશજોને જ વતની ગણવામાં આવતા હતા. તેમને સિક્કિમ સિટીઝનશિપ એમેન્ડમેન્ટ ઓર્ડર, 1989 હેઠળ ભારતીય નાગરિક બનાવવામાં આવ્યા હતા. પરંતુ તેના એક નિર્ણયમાં સુપ્રીમ કોર્ટે 26 એપ્રિલ 1975 સુધી સિક્કિમમાં રહેતા ભારતીય મૂળના લોકોને સિક્કિમના મૂળ રહેવાસીઓનો દરજ્જો પણ આપ્યો છે. સિક્કિમના ભારતમાં વિલીનીકરણના એક દિવસ પહેલા).
મર્જરની શરતોમાં આવકવેરા મુક્તિનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો હતો
સિક્કિમની સ્થાપના 1642માં થઈ હોવાનું માનવામાં આવે છે. સિક્કિમનું ભારત સાથે સંપૂર્ણ વિલીનીકરણ 1975માં થયું હતું. વર્ષ 1950 માં, ભારત-સિક્કિમ શાંતિ કરાર સાથે, સિક્કિમ ભારતના સંરક્ષણ હેઠળ આવ્યું. સિક્કિમના ચોગ્યાલ શાસકે વર્ષ 1948માં સિક્કિમ ઈન્કમ ટેક્સ મેન્યુઅલ બહાર પાડ્યું હતું. રાજ્યના લોકો પાસેથી કોઈપણ રીતે આવકવેરો વસૂલવામાં નહીં આવે તેવી ચર્ચા થઈ હતી. ભારત સાથેના વિલીનીકરણમાં આવકવેરા મુક્તિની શરત પણ સામેલ હતી, જેને ભારતે પણ સ્વીકારી હતી. આ પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને, ભારતીય આવકવેરા કાયદાની કલમ 10 (26AAA) હેઠળ સિક્કિમના વતનીઓને આવકવેરામાંથી મુક્તિ આપવામાં આવી હતી.
ટેક્સ ફ્રી સ્ટેટસ ખતમ કરવાની માંગ વધી રહી છે
સિક્કિમના રહેવાસીઓને આપવામાં આવેલી આવકવેરા મુક્તિને નાબૂદ કરવાની માંગ પણ સમયાંતરે ઉઠતી રહે છે. બીજેપી નેતા અને વકીલ અશ્વિની ઉપાધ્યાય પણ સિક્કિમને ટેક્સ હેવન કહે છે. આવકવેરા મુક્તિના દુરુપયોગના અવારનવાર અહેવાલો છે. સિક્કિમના લોકોના નામે મોટી રકમના ડીમેટ ખાતા ખોલવાનો મામલો પણ સામે આવ્યો છે.