મણિપુર છેલ્લા કેટલાક સમયથી સમાચારોમાં છે. પરંતુ રાજધાની ઇમ્ફાલના બજાર વિશે કદાચ તમને ખબર નહીં હોય. આ માર્કેટની સૌથી મોટી ખાસિયત એ છે કે અહીંની તમામ દુકાનો માત્ર મહિલાઓ જ ચલાવે છે. તેમની સંખ્યા માત્ર સો કે બેસોની નથી, પણ હજારોમાં છે. આ મહિલાઓ શાકભાજી, માછલી, મસાલા, કપડાં, હાથવણાટનો સામાન, ઘરેણાં અને ઘરવપરાશની વસ્તુઓ વેચતી અન્ય દુકાનો પર બેસીને બેસે છે. આ તમામ દુકાનો વહેલી સવારે ખુલી જાય છે અને મોડી રાત સુધી માલનું ખરીદ-વેચાણ ચાલુ રહે છે.
આને કહેવાય માતાનું બજાર
આ માર્કેટનું નામ ઈમા કીથલ છે. હિન્દીમાં તેનો અર્થ થાય છે માતાનું બજાર. એવું માનવામાં આવે છે કે આ તમામ દુકાનો 500 વર્ષ જૂની છે અને તે એશિયાના સૌથી મોટા મહિલા બજાર તરીકે ઓળખાય છે. મણિપુર સરકાર અને વિવિધ ઐતિહાસિક અભ્યાસો દર્શાવે છે કે આ બજારનો ઈતિહાસ 16મી સદીના રાજા ખગેમ્બા સાથે જોડાયેલો છે. ઈતિહાસકારો માને છે કે બજારનો વિકાસ અંશતઃ જૂની મણિપુરી ‘લલ્લુપ-કાબા’ સિસ્ટમને કારણે થયો હતો. આ સિસ્ટમમાં સમયાંતરે ઘણા માણસોને સેનામાં કામ કરવા અથવા બળજબરીથી મજૂરી માટે મોકલવામાં આવતા હતા. પુરુષોની ગેરહાજરીમાં સ્ત્રીઓ વેપાર અને સ્થાનિક આર્થિક પ્રવૃત્તિઓ ચલાવતી હતી. સમય જતાં, સ્ત્રીઓએ તેના પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ મેળવી લીધું.
5000 થી વધુ મહિલા વિક્રેતાઓ
અંદાજ મુજબ, આજે ઇમ્ફાલના આ માર્કેટમાં 5,000 થી વધુ મહિલા વિક્રેતાઓ કામ કરે છે. અલગ-અલગ અહેવાલો અનુસાર, આ બજારનું સંચાલન સંપૂર્ણપણે મહિલાઓ દ્વારા કરવામાં આવે છે. આમાંના ઘણા પરિવારોમાં સ્ટોલ પેઢીઓથી વારસામાં મળેલા છે. એવી ઘણી દુકાનો છે જે માતાઓએ તેમની દીકરીઓને આપી છે. આ રીતે આ કામ પેઢી દર પેઢી ચાલતું આવ્યું છે.
અર્થતંત્ર માટે પણ મહત્વપૂર્ણ છે
પરંતુ ઈમા કેથલ માત્ર એક પર્યટન સ્થળ કે સાંસ્કૃતિક સ્થળ નથી. તે મણિપુર માટે આર્થિક રીતે પણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. બજાર સ્થાનિક કૃષિ ઉત્પાદનો, માછલી, હેન્ડલૂમ કાપડ અને પરંપરાગત કારીગરી માટેના મુખ્ય વેપાર કેન્દ્ર તરીકે સેવા આપે છે. વિક્રેતાઓ ઘણીવાર ગામડાઓ અને નજીકના ખેતી સમુદાયોમાંથી સીધો માલ લાવે છે. આ કારણે બજારો વિસ્તારની ગ્રામીણ અર્થવ્યવસ્થા સાથે ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા છે.
