TOIને આપેલા એક ઈન્ટરવ્યુમાં, તસ્માનિયાના સ્પિનર નિખિલ ચૌધરીએ કહ્યું કે તેના જીવનનો સૌથી શ્રેષ્ઠ નિર્ણય એ હતો કે તે કોરોના હટાવ્યા પછી પણ ઓસ્ટ્રેલિયામાં જ રહ્યો, આ બધુ ભગવાનની યોજના હતી. તેણે કહ્યું, “મને એ વાતનો કોઈ અફસોસ નથી કે ઓસ્ટ્રેલિયામાં રહેવાથી મારું જીવન અને મારું ક્રિકેટ બદલાઈ ગયું છે. જો હું ભારતમાં હોત તો મારી ક્રિકેટ કારકિર્દી બરબાદ થઈ ગઈ હોત. તમે જાણો છો કે તે કેવી રીતે ચાલે છે? પ્રતિભા અને પ્રદર્શનથી કોઈ ફરક પડતો નથી – તમારે ક્રિકેટ રમવા માટે મજબૂત ભલામણોની જરૂર છે.” નિખિલ ચૌધરીએ પોતાના ક્રિકેટ કરિયરની શરૂઆત પંજાબની ટીમથી કરી હતી.
29 વર્ષીય નિખિલ ચૌધરી હવે ભારતીય ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં પંજાબ તરફથી રમતી વખતે જે આઘાત ભોગવ્યો હતો તેમાંથી સાજો થઈ ગયો છે. નિખિલે અંડર-16, અંડર-19 અને અંડર-22માં પંજાબનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું છે. આ સિવાય તેને મર્યાદિત ઓવરના ફોર્મેટમાં પંજાબ માટે કેટલીક તકો પણ મળી હતી. તે રણજી ટ્રોફી ટીમમાં જગ્યા બનાવવામાં સફળ રહ્યો, પરંતુ તેને ફર્સ્ટ ક્લાસ ક્રિકેટ રમવાની તક ન મળી. તેને ઓસ્ટ્રેલિયામાં ફર્સ્ટ ક્લાસ ક્રિકેટનો પ્રથમ અનુભવ મળ્યો.
નિખિલ ચૌધરીએ વધુમાં જણાવ્યું હતું કે મારી પસંદગી પર કેટલાક લોકોની ભ્રમર ઉછળી હતી. કેટલાક ખુશ હતા, કેટલાક નહીં. મેથ્યુ વેડ મારી મદદ કરવા આવ્યા અને જ્યારે મને ડેબ્યૂ કેપ આપવામાં આવી ત્યારે તેણે મને કહ્યું કે તમે સીમિત ઓવરોમાં જેમ રમો છો તેમ રમો. ખાતરીના આ શબ્દોથી ચૌધરીને થોડી રાહત મળી, પણ તે પૂરતું ન હતું. આ સમય દરમિયાન તસ્માનિયાના બોલિંગ કોચ જેમ્સ હોપ્સે મને ઝડપી બોલિંગ કરવાનું કહ્યું.
ચોથા દિવસે ચાના વિરામ દરમિયાન કોચે મને આરામ કરવા કહ્યું અને 9, 10 અને 11 નંબરના બેટ્સમેનોને પેડ પહેરવા કહ્યું. આ સમય દરમિયાન નિખિલ અનેક પ્રકારની લાગણીઓમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો. તેણે તે સમય વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું જ્યારે તે કોવિડ દરમિયાન ઓસ્ટ્રેલિયામાં અટવાઈ ગયો હતો, તેણે ટકી રહેવા માટે કરેલી નાની નોકરીઓ. હવે તેની પાસે તાસ્માનિયા ક્રિકેટ દ્વારા તેનામાં દર્શાવેલા વિશ્વાસને વધુ વિસ્તારવાની તક હતી.
નિખિલ આગાએ જણાવ્યું કે તેના શાનદાર પ્રદર્શન છતાં તેને ખાતરી નહોતી કે તેને આગામી મેચ માટે પસંદ કરવામાં આવશે કે નહીં, કારણ કે મેથ્યુ કુહનેમેન વાપસી કરી રહ્યા છે. તેણે કહ્યું, “તે ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટર છે, અને તમારે આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓ માટે જગ્યા બનાવવી પડશે. તેમાં કોઈ નુકસાન નથી. હું ફર્સ્ટ ક્લાસ ડેબ્યૂ કરીને ખુશ હતો”.
નિખિલ ચૌધરી ત્યારે ચર્ચામાં આવ્યો જ્યારે તેણે પાકિસ્તાની ઝડપી બોલર હરિસ રૌફની બોલ પર સિક્સર ફટકારી અને BBLમાં હોબાર્ટ હરિકેન્સની વિકેટ લીધા બાદ હાઈ-ફાઈવ ફટકારીને ઉજવણી કરી. આ પછી તેણે ડીન જોન્સ કપ (લિસ્ટ A)માં સારું પ્રદર્શન કર્યું અને પછી તેણે પ્રથમ વર્ગમાં પ્રવેશ કર્યો. નિખિલે કહ્યું કે જ્યારે મેં ઓસ્ટ્રેલિયામાં રહેવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે મારે ક્યાંક કામ કરવું હતું. મને મેક્સીકન રેસ્ટોરન્ટમાં શાકભાજી કાપવાની નોકરી મળી. મેં મદદ માટે મારી માતાને ફોન કર્યો.
