ભારતે દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની પાંચ મેચની શ્રેણી 3-1થી જીતી લીધી છે. અમદાવાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં ભારતે પાંચમી મેચમાં 30 રને જીત મેળવી હતી. સ્ટાર ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાએ શુક્રવારે પાંચમી T20 મેચમાં શાનદાર બેટિંગ કરી હતી. તેણે તોફાની અડધી સદી રમીને ભારતને 231/5ના વિશાળ સ્કોર સુધી પહોંચાડવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. હાર્દિકે 5 બોલમાં 5 ચોગ્ગા અને 5 છગ્ગાની મદદથી 63 રન બનાવ્યા હતા. તેણે 16 બોલમાં પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી હતી. T20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ભારત માટે આ બીજી સૌથી ઝડપી અર્ધસદી છે. બોલિંગ કરતી વખતે હાર્દિકે ડીવાલ્ડ બ્રેવિસની વિકેટ પણ લીધી હતી. તેના ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન માટે તેને પ્લેયર ઓફ ધ મેચ એવોર્ડ (POTM) એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.
જોકે, પ્લેયર ઓફ ધ મેચ બન્યા બાદ 32 વર્ષીય હાર્દિકે જે પ્રકારનું જોરદાર નિવેદન આપ્યું હતું તેવું ભાગ્યે જ કોઈ અન્ય ક્રિકેટર આપી શકે. તેણે પાંચમી T20 પછી કહ્યું, ‘હું પ્લેયર ઓફ ધ મેચ જીતવા માટે નહીં પરંતુ ટીમને જીતવામાં મદદ કરવા માટે ક્રિકેટ રમું છું. વિજયમાં યોગદાન આપવું સારું લાગે છે. જ્યારે હું પાછો ફર્યો ત્યારે મને ખબર પડી કે મેં ભારત માટે બીજી સૌથી ઝડપી ફિનિશ ફટકારી છે. તે જાણવું સારું છે. મેં મારા ટીમના સાથી અને પાર્ટનરને કહ્યું હતું કે હું પહેલા બોલથી જ ફટકારીશ. આજે મેં તકનો પૂરો લાભ લીધો. તે ખૂબ જ સંતોષકારક દિવસ હતો.” હાર્દિકે સાઉથ આફ્રિકા ટી20 સિરીઝની પ્રથમ મેચમાં પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો એવોર્ડ પણ જીત્યો હતો.
હાર્દિકની તોફાની ઈનિંગ્સ વચ્ચે તિલક વર્માએ બીજો છેડો પકડીને સ્ટ્રાઈક રોટેટિંગ ચાલુ રાખી હતી. તેણે તિલક સાથે ચોથી વિકેટ માટે 44 બોલમાં 105 રનની ભાગીદારી કરી હતી. તિલકે 42 બોલમાં દસ ચોગ્ગા અને એક છગ્ગાની મદદથી 73 રન બનાવ્યા હતા. આ પહેલા અભિષેક શર્મા (34) અને સંજુ સેમસને (37) છઠ્ઠી ઓવરમાં જ ભારતને 63 રન સુધી પહોંચાડ્યું હતું. જવાબમાં દક્ષિણ આફ્રિકાએ પણ સારી શરૂઆત કરી હતી અને ક્વિન્ટન ડી કોક (65) ક્રિઝ પર હોવાથી ટીમ જીત તરફ આગળ વધી રહી હતી પરંતુ 81 રનની અંદર છેલ્લી સાત વિકેટ ગુમાવી દેતાં તે આઠ વિકેટે 201 રન જ બનાવી શકી હતી. વરુણ ચક્રવર્તીએ ચાર અને જસપ્રિત બુમરાહે બે વિકેટ ઝડપી હતી. અર્શદીપ સિંહને એક વિકેટ મળી હતી.
