ન્યુયોર્ક. અમેરિકન ટેનિસ ખેલાડી બેન શેલ્ટન શાનદાર ફોર્મમાં છે અને તેના યુએસ ઓપન અભિયાનને યોગ્ય સમયે વેગ મળ્યો છે. આઠમો ક્રમાંકિત શેલ્ટને ચોથા રાઉન્ડની મેચમાં ગ્રીસના સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસને સીધા સેટમાં 6-2, 6-3, 6-4થી હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં જગ્યા બનાવી લીધી છે. શેલ્ટને સમગ્ર મેચ દરમિયાન આક્રમક રમત રમી હતી અને સિત્સિપાસને વાપસી કરવાની કોઈ તક આપી ન હતી. તેણે શરૂઆતથી જ મેચ પર નિયંત્રણ રાખ્યું હતું અને ત્રણેય સેટ સરળતાથી જીતી લીધા હતા. ક્વાર્ટર ફાઈનલ મેચમાં શેલ્ટનનો મુકાબલો ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન કાર્લોસ અલ્કારાઝ સામે થશે. બેન શેલ્ટન માટે યુએસ ઓપનની ક્વાર્ટર ફાઈનલ સુધીની સફર બિલકુલ સરળ નહોતી. ટૂર્નામેન્ટની પ્રથમ ત્રણ મેચમાં તેમને સખત પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તેણે ટેલોન ગ્રીકસ્પૂર, હુબર્ટ હુર્કાઝ અને ડેનિસ શાપોવાલોવ સામે જીતવા માટે ચાર-ચાર સેટ રમવા પડ્યા હતા. જોકે, શેલ્ટને ચોથા રાઉન્ડમાં પોતાની શ્રેષ્ઠ રમત બતાવી હતી. આર્થર એશે સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી મેચમાં 23 વર્ષીય અમેરિકન ખેલાડીએ સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસને કોઈ તક આપી ન હતી અને સમગ્ર મેચ દરમિયાન પ્રભુત્વ જાળવી રાખ્યું હતું. શેલ્ટને માત્ર 1 કલાક અને 51 મિનિટમાં જીત મેળવી હતી. બેન શેલ્ટને યુએસ ઓપનમાં વધુ એક મોટી સિદ્ધિ હાંસલ કરી છે. તે તેની કારકિર્દીમાં છઠ્ઠી વખત કોઈ ગ્રાન્ડ સ્લેમની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચ્યો છે. આ સાથે જ યુએસ ઓપનમાં આ બીજી વખત છે જ્યારે તેણે છેલ્લા આઠમાં જગ્યા બનાવી છે. શેલ્ટને 2023માં યુએસ ઓપનમાં પણ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. તે સમયે તે માત્ર બીજી વખત ટૂર્નામેન્ટમાં રમી રહ્યો હતો, પરંતુ સેમિફાઇનલમાં પહોંચવામાં સફળ રહ્યો હતો.
તાજેતરના મહિનાઓમાં શેલ્ટનનું પ્રદર્શન પણ શાનદાર રહ્યું છે. વિમ્બલ્ડન પછી શરૂ થયેલી નોર્થ અમેરિકન હાર્ડ-કોર્ટ સીઝનમાં તેણીનો જીત-હારનો રેકોર્ડ 12-2 રહ્યો છે, જે તેણીના ઉત્તમ ફોર્મને દર્શાવે છે. આ સમય દરમિયાન, તેણે મોન્ટ્રીયલમાં તેનું બીજું ATP માસ્ટર્સ 1000 ટાઇટલ પણ જીત્યું. વધુમાં, શેલ્ટન મજબૂત ખેલાડીઓને હરાવીને આગળ વધવાનું ચાલુ રાખે છે. સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસને હરાવ્યા પહેલા પણ તેણે એટીપી રેન્કિંગમાં એક સમયે ટોપ-10માં રહી ચૂકેલા ખેલાડીઓને હરાવ્યા હતા.
સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસે પણ સારા આત્મવિશ્વાસ સાથે આ મેચમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. યુએસ ઓપનમાં મજબૂત ખેલાડીઓને હરાવીને તે ચોથા રાઉન્ડમાં પહોંચી ગયો હતો. સિત્સિપાસે સૌપ્રથમ આર્થર ફિલ્સને હરાવ્યો, જે તાજેતરમાં સિનસિનાટી ચેમ્પિયન બન્યો હતો. આ પછી તેણે લોયડ હેરિસ અને 18મી ક્રમાંકિત જીરી લેહકાને પણ હરાવ્યા. જોકે, તે બેન શેલ્ટન સામે સંઘર્ષ કરતો જોવા મળ્યો હતો. અમેરિકન ખેલાડીએ મેચની શરૂઆતથી જ દબાણ બનાવવાનું શરૂ કર્યું હતું અને સિત્સિપાસને તેની લયમાં આવવાની તક આપી ન હતી.
પ્રથમ સેટમાં પાછળ પડ્યા બાદ સિત્સિપાસની મુશ્કેલીઓ વધી ગઈ હતી. બીજા સેટમાં જ્યારે તે 2-5થી પાછળ હતો ત્યારે તેણે થોડો સમય મેડિકલ સ્ટાફની મદદ લેવી પડી હતી. આમ છતાં તે મેચનો કોર્સ બદલી શક્યો નહોતો. બેન શેલ્ટને ત્રીજા સેટમાં પણ પોતાનું વર્ચસ્વ જારી રાખ્યું હતું. સેટનો સ્કોર 1-1 હતો, જ્યારે તેણે સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસની સર્વિસ તોડી હતી. સિત્સિપાસનો બેકહેન્ડ શોટ નેટમાં ગયો હતો, જેનો ફાયદો ઉઠાવીને શેલ્ટને લીડ મેળવી હતી.
આ પછી, અમેરિકન ખેલાડીએ સિત્સિપાસ પર સતત દબાણ બનાવ્યું અને તેને વાપસી કરવાની કોઈ તક આપી નહીં. હવે શેલ્ટનનો સામનો ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન કાર્લોસ અલ્કારાઝ સામે થશે. અલ્કારાઝે પણ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું અને ટોમી પોલને સીધા સેટમાં હરાવીને અંતિમ આઠમાં જગ્યા બનાવી હતી. ખાસ વાત એ છે કે એપ્રિલ પછી કોઈ સ્પર્ધાત્મક મેચ ન રમી હોવા છતાં સ્પેનિશ ખેલાડીના ફોર્મમાં કોઈ ઘટાડો થયો નથી. શેલ્ટન માટે આગળનો માર્ગ સરળ રહેશે નહીં, કારણ કે અલ્કારાઝ તેના સૌથી મુશ્કેલ સ્પર્ધકોમાંનો એક છે. અલકારાઝે બંને વચ્ચે અત્યાર સુધીની ત્રણેય એટીપી મેચો જીતી છે. બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે છેલ્લી ટક્કર ગયા વર્ષે ફ્રેન્ચ ઓપનમાં થઈ હતી.
–IANS
આ પણ વાંચો – અખબાર પહેલા તમારા રાજ્ય/શહેરના સમાચાર વાંચવા માટે ક્લિક કરો.
