પુરુષ પુરુષ. ભારતે SAFF અંડર-20 ચેમ્પિયનશિપ 2026 માટે તેની શરૂઆતની તારીખ જાહેર કરી છે. સ્પર્ધા પાકિસ્તાન સામે 3-0થી શાનદાર જીત નોંધાવી હતી. આ મેચનો હીરો ઓમંગ ડોડમ હતો જેણે બીજા હાફમાં (64મો અને 88મો) 2 ગોલ કર્યા હતા. ગુરૂવારે માલેના નેશનલ ફૂટબોલ સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી ગ્રુપ-બીની મેચમાં વિજય સાથે ‘બ્લુ કોલ્ટ્સ’એ સેમીફાઈનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કરી લીધું છે. આ સાથે પાકિસ્તાન ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયું હતું.
આ જબરદસ્ત જીત સાથે ભારતીય ટીમ સરળતાથી નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં પહોંચી ગઈ છે. ‘બ્લુ કોલ્ટ્સ’ હવે 28 માર્ચે બાંગ્લાદેશ સામે તેમના ગ્રુપ સ્ટેજ અભિયાનને સમાપ્ત કરવા માટે ટકરાશે. આ શાનદાર જીત સાથે ભારતે ટૂર્નામેન્ટમાં પ્રારંભિક લીડ મેળવી લીધી છે. તેમને ગ્રૂપમાં ટોચ પર રહેવા અને ગ્રૂપ A રનર્સ-અપ સામે સેમિ-ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવવા માટે માત્ર એક પોઇન્ટની જરૂર છે.
ભારતે આક્રમક શરૂઆત કરી અને બે મિનિટમાં જ તક ઉભી કરી. વિશાલ યાદવ જમણી બાજુથી ઝડપથી આગળ વધ્યો અને ઓમંગ ડોડમ માટે બોક્સમાં ખતરનાક ક્રોસ પહોંચાડ્યો, પરંતુ ફોરવર્ડ તેને ગોલમાં ફેરવી શક્યો નહીં. ત્રીજી મિનિટમાં જ ગુરનાઝ સિંઘે પોતાની હાજરી બતાવી અને બોક્સમાં ચોક્કસ ‘થ્રુ-બોલ’ મૂક્યો.
થોડા સમય પછી, સફળતા પ્રાપ્ત થઈ. યાદવના રનને જોઈને ગુરનાઝ સિંહ ગ્રેવાલે પાકિસ્તાનના ડિફેન્સ પર બોલ ફેંક્યો. વિંગરે બોલને સારી રીતે કંટ્રોલ કર્યો અને શોટ લેવાનો પ્રયાસ કર્યો, જે બ્લોક થઈ ગયો. જો કે, તેણે ‘રીબાઉન્ડ’ પર ઝડપથી પ્રતિક્રિયા આપી અને ‘નજીકની પોસ્ટ’ પર ડાબા પગથી ગોલ કરીને ભારતને પ્રારંભિક લીડ અપાવી.
આ ગોલ સાથે ભારતનો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો, પરંતુ પાકિસ્તાને ધીમે-ધીમે મેચમાં સ્થિરતા મેળવી અને ભારતીય ડિફેન્સ પરીક્ષા લેવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ બે પ્રસંગોએ બરાબરી કરવા માટે ખૂબ જ નજીક આવ્યા હતા, પરંતુ ગોલકીપર સૂરજ સિંહ અહિબામે તેમને અટકાવ્યા હતા. સૂરજે બે ઉત્તમ સેવ કર્યા.
પ્રથમ, ખોબૈબ ખાને નજીબુલ્લાહને બોલ ફેંક્યો, જેણે રોશન સિંઘ થંગજામને પાછળ છોડી દીધો. જેવો તેણે શોટ લેવાની તૈયારી કરી, સૂરજ ઝડપથી તેની જગ્યાએથી ખસી ગયો અને ગોલ બચાવવા માટે યોગ્ય સમયે હસ્તક્ષેપ કર્યો. થોડી જ વારમાં નજીબુલ્લાએ બોલને ખાન તરફ વાળ્યો, પરંતુ પાકિસ્તાની સ્ટ્રાઈકરના આ પ્રયાસને ભારતીય ગોલકીપરે ફરી એકવાર નિષ્ફળ બનાવ્યો.
