50 વર્ષથી વધુની લાંબી રાહ જોયા પછી, માણસ ફરી એકવાર ચંદ્રની નજીક આવ્યો છે અને સુરક્ષિત રીતે પાછો ફર્યો છે. નાસાના આર્ટેમિસ II મિશનના ચાર અવકાશયાત્રીઓ – કમાન્ડર રીડ વાઈઝમેન, પાયલટ વિક્ટર ગ્લોવર, મિશન વિશેષજ્ઞ ક્રિસ્ટીના કોચ અને જેરેમી હેન્સન – પૃથ્વીથી 4,06,778 કિલોમીટરનું વિક્રમી અંતર કાપીને પરત ફર્યા છે. માનવ અવકાશમાં આ અત્યાર સુધીની સૌથી લાંબી મુસાફરી છે.
ઓરિઅન અવકાશયાનનું વળતર અત્યંત રોમાંચક અને હ્રદયસ્પર્શી હતું. જ્યારે આ કેપ્સ્યુલ પૃથ્વીના વાતાવરણમાં પ્રવેશ્યું ત્યારે તેની ઝડપ 40,000 કિલોમીટર પ્રતિ કલાકથી વધુ હતી. વાતાવરણના ઘર્ષણને કારણે વાહનની આસપાસ આગનો ગોળો બન્યો અને તાપમાન ચરમસીમાએ પહોંચી ગયું. ઓરિયનની ગરમી કવચ તીવ્ર ગરમી અને દબાણનો સામનો કરીને તેનું કામ કર્યું. થોડી જ ક્ષણોમાં, પેસિફિક મહાસાગર પર વિશાળ પેરાશૂટ ખુલ્યું અને યાન સુરક્ષિત રીતે પાણીમાં ડૂબકી માર્યું.
યુએસ નેવી અને નાસાની પુનઃપ્રાપ્તિ ટીમોએ તરત જ કેપ્સ્યુલને સલામત સ્થળે ખસેડી હતી. જ્યારે તેઓ અવકાશયાનમાંથી બહાર નીકળ્યા, ત્યારે ચારેય અવકાશયાત્રીઓના ચહેરા પર વિજયી સ્મિત હતું, જે આ ઉચ્ચ જોખમવાળી 10 દિવસની મુસાફરીની સફળતાની વાર્તા કહે છે.
આ મિશનમાં શું ખાસ હતું?
આર્ટેમિસ II એ ચંદ્ર પર પાછા ફરવાના નાસાના મહત્વાકાંક્ષી કાર્યક્રમનો બીજો તબક્કો છે. આર્ટેમિસ હું અગાઉ ક્રૂ વિના ગયો હતો, પરંતુ આ વખતે માણસોએ ચંદ્રની પરિક્રમા કરી. મિશનનો મુખ્ય ઉદ્દેશ ઊંડા અવકાશમાં જીવન-સહાયક પ્રણાલી, નેવિગેશન અને સંચાર પ્રણાલીની ક્ષમતાનું પરીક્ષણ કરવાનો હતો.
અવકાશયાત્રીઓએ ચંદ્રની સપાટી અને ક્ષિતિજથી ઉપર ઉગતા ‘અર્થરાઇઝ’ના અદ્ભુત ચિત્રો લીધા, જે ભવિષ્યના સંશોધન માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. મિશનની સફળતાએ આર્ટેમિસ III માટેનો માર્ગ સાફ કર્યો, જેનું લક્ષ્ય પાંચ દાયકામાં પ્રથમ વખત ચંદ્રની સપાટી પર મનુષ્યને ખરેખર ઉતારવાનું છે.
