અગ્નિ એ વૈદિક કાળના દેવતા છે. ઋગ્વેદના પ્રથમ મંત્ર ઓમ અગ્નિમિલે પુરોહિતમ યજ્ઞસ્ય દેવમૃતવિજમમાં અગ્નિની પૂજા દ્વારા આની પુષ્ટિ થાય છે. તેના પ્રથમ અધ્યાયમાં નવ શ્લોક અગ્નિને સમર્પિત છે. આ બતાવે છે કે આપણા ઋષિઓ હજારો વર્ષ પહેલા અગ્નિનું મહત્વ જાણતા હતા. યાસાકા ઋષિએ અગ્નિને નેતા તરીકે કહ્યા છે એટલે કે અગ્નિનું પ્રથમ સ્થાન છે. આઠ વસુઓમાં અગ્નિ પ્રથમ સ્થાને છે. અગ્નિનો અર્થ છે જે ઉપરની તરફ જાય છે. બ્રહ્માંડમાં અગ્નિ ચાર સ્વરૂપોમાં અસ્તિત્વ ધરાવે છે. પ્રથમ આકાશમાં સૂર્યના રૂપમાં, બીજું અંતરિક્ષમાં વીજળીના રૂપમાં, ત્રીજું પૃથ્વી પરના સામાન્ય અગ્નિના રૂપમાં અને ચોથું અંડરવર્લ્ડમાં જ્વાળામુખીના સ્વરૂપમાં.
પૃથ્વી પર અગ્નિના અનેક સ્વરૂપો છે, પરંતુ તેના પાંચ સ્વરૂપો વધુ પ્રસિદ્ધ છે. યજ્ઞ અગ્નિ- અગ્નિના આ સ્વરૂપ દ્વારા માણસ લોકકલ્યાણની ભાવનાથી ભગવાનની સ્તુતિ કરે છે. ફૂડ અગ્નિ- અગ્નિના આ સ્વરૂપનો ઉપયોગ ખોરાક રાંધવા માટે થાય છે. અગ્નિ પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવા માટે, આજે પણ ઘણા ઘરોમાં, અગ્નિને ભોજનનો પહેલો ટુકડો અર્પણ કરીને ભોજન રાંધવામાં આવે છે. જથરા અગ્નિ – અગ્નિનું આ સ્વરૂપ માણસને પ્રયત્નો કરવાની પ્રેરણા આપે છે. વાઇલ્ડફાયર- અગ્નિનું આ સ્વરૂપ માત્ર વિનાશનું કારણ નથી, પરંતુ કેટલીકવાર નવી રચનાનું કારણ પણ બને છે.
‘મહાભારત’ અનુસાર શ્વેતકીના યજ્ઞોમાંથી ઘીનો પ્રસાદ ખાવાથી અગ્નિને અપચો થઈ ગયો હતો. તેણે કૃષ્ણ અને અર્જુનની મદદથી ખાંડવના જંગલને બાળીને પોતાનું અજીર્ણ મટાડ્યું અને પોતાનું ગુમાવેલું બળ પાછું મેળવ્યું. તેનાથી પ્રસન્ન થઈને અગ્નિએ અર્જુનને ‘ગાંડીવ’ ધનુષ્ય અને કૃષ્ણને ‘કૌમોદકી’ ગદા આપી. ખાંડવના જંગલને બાળી નાખ્યા પછી, પાંડવોએ અહીં ઈન્દ્રપ્રસ્થ રાજ્યની સ્થાપના કરી. સ્મશાન અગ્નિ- તેના પાંચમા સ્વરૂપમાં આગ માનવ શરીરને પાંચ તત્વોમાં ઓગાળી દે છે.
એકવાર, અગ્નિની પ્રેરણાથી, ‘પુલોમા’ નામના રાક્ષસે ઋષિ ભૃગુની પત્ની ‘પુલોમા’નું અપહરણ કર્યું. જ્યારે ભૃગુને વાસ્તવિકતાની જાણ થઈ ત્યારે તેણે અગ્નિને સર્વભક્ષી બનવાનો શ્રાપ આપ્યો. ત્યારથી, અગ્નિ એક સર્વભક્ષી દેવ બની ગયો, જે તમામ ખાદ્ય અને અખાદ્ય પદાર્થોનો વપરાશ કરતો હતો.
અગ્નિએ સ્વાહા સાથે લગ્ન કર્યા
અગ્નિને મનુષ્યોને તેમના દુષ્કૃત્યો માટે સજા કરવાનો અધિકાર છે, તેથી તેને ‘દંડધીશ’ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. તેના માતાપિતા વિશે ઘણી વાર્તાઓ છે. ઋગ્વેદમાં તેને શક્તિનો પુત્ર માનવામાં આવે છે. કેટલીક જગ્યાએ તેઓ ભગવાનના મુખમાંથી ઉત્પન્ન થયા હોવાનું પણ માનવામાં આવે છે. અન્ય દંતકથા અનુસાર, અગ્નિનો જન્મ ધર્મની વસુ નામની પત્નીથી થયો હતો. અગ્નિના લગ્ન ઋષિ કશ્યપની પુત્રી ‘સ્વાહા’ સાથે થયા હતા. તેમને ત્રણ પુત્રો ‘પાવક’, ‘પવમાન’ અને ‘સુચી’ હતા. અગ્નિના પુત્રો અને પૌત્રોની સંખ્યા ઓગણચાલીસ છે.
