અમેરિકાએ ઉત્તર એટલાન્ટિક અને કેરેબિયનમાં બેક ટુ બેક ઓપરેશનમાં વેનેઝુએલાના બે પ્રતિબંધિત ઓઈલ ટેન્કરો જપ્ત કર્યા છે. યુએસ-યુરોપિયન કમાન્ડે સોશિયલ મીડિયા પર એક પોસ્ટમાં ‘યુએસ પ્રતિબંધોનું ઉલ્લંઘન’ કરવાના આરોપમાં વેપારી જહાજ બેલા-1ને જપ્ત કરવાની જાહેરાત કરી હતી. આ ઓઈલ ટેન્કરનું નામ ઉતાવળે બદલીને તેના પર એક મોટો રશિયન ધ્વજ લગાવવામાં આવ્યો હતો. યુ.એસ. ગયા મહિનાથી ટેન્કરનો પીછો કરી રહ્યું હતું કારણ કે તેણે વેનેઝુએલાની આસપાસ પ્રતિબંધિત તેલ જહાજો પર યુએસ નાકાબંધીથી બચવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.
અમેરિકાના આ પગલાથી રશિયા નારાજ થઈ ગયું છે. શાસક યુનાઈટેડ રશિયા પાર્ટીના વરિષ્ઠ રશિયન ધારાશાસ્ત્રી આન્દ્રે ક્લિચુસે યુએસની કાર્યવાહીને ખુલ્લી લૂંટ તરીકે વર્ણવી છે, તાસ રાજ્ય સમાચાર એજન્સી અનુસાર. રશિયાના પરિવહન મંત્રાલયે જણાવ્યું હતું કે અમેરિકી નૌકાદળ જહાજ પર ચડ્યા બાદ તેનો મરીનેરા જહાજ સાથેનો તમામ સંપર્ક તૂટી ગયો હતો. તે જ સમયે, રશિયાના વિદેશ મંત્રાલયે ઘટના પહેલા કહ્યું હતું કે તે રશિયન ઓઈલ ટેન્કર મરીનેરાને લઈને જે અસામાન્ય પરિસ્થિતિ વિકસિત થઈ છે તેને ‘ચિંતા સાથે અનુસરી રહ્યું છે’. રશિયાની સત્તાવાર સમાચાર એજન્સી તાસે વિદેશ મંત્રાલયને ટાંકીને કહ્યું કે, છેલ્લા ઘણા દિવસોથી યુએસ કોસ્ટ ગાર્ડનું એક જહાજ મરીનેરાનો પીછો કરી રહ્યું છે, જ્યારે અમારું જહાજ અમેરિકી તટથી લગભગ 4,000 કિલોમીટર દૂર છે.
આ પછી અમેરિકી ગૃહ સચિવ ક્રિસ્ટી નોઈમે ખુલાસો કર્યો કે અમેરિકી સેનાએ કેરેબિયનમાં ટેન્કર સોફિયા પર પણ નિયંત્રણ સ્થાપિત કરી લીધું છે. નોઈમે સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટમાં જણાવ્યું હતું કે બંને જહાજો “ક્યાં તો વેનેઝુએલામાં તેમનું છેલ્લું સ્ટોપ હતું અથવા તેના માર્ગ પર હતા.” એક યુએસ અધિકારીએ બુધવારે એસોસિએટેડ પ્રેસને નામ ન આપવાની વિનંતી કરતાં જણાવ્યું હતું. યુએસ સૈન્યએ બેલા-1ને કબજે કર્યું અને બાદમાં તેનું નિયંત્રણ કાયદા અમલીકરણ અધિકારીઓને સોંપ્યું.
આ જહાજને 2024 માં ઈરાન સમર્થિત લેબનીઝ આતંકવાદી જૂથ હિઝબુલ્લા સાથે જોડાયેલી કંપની માટે માલની દાણચોરી કરવા માટે યુએસ દ્વારા મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. ડિસેમ્બરમાં, જ્યારે આ જહાજ વેનેઝુએલા તરફ જઈ રહ્યું હતું, ત્યારે યુએસ કોસ્ટ ગાર્ડે કેરેબિયન સમુદ્રમાં તેના પર નિયંત્રણ સ્થાપિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ તે પછી તે ભાગીને એટલાન્ટિક મહાસાગર તરફ આગળ વધ્યું.
આ સમય દરમિયાન, શિપિંગ ડેટા અનુસાર, બેલા 1નું નામ બદલીને મરીનેરા રાખવામાં આવ્યું હતું અને તેને રશિયન ધ્વજ હેઠળ લહેરાવવામાં આવ્યું હતું. અમેરિકી અધિકારીએ પણ પુષ્ટિ કરી છે કે જહાજના ક્રૂએ તેના પર રશિયન ધ્વજ દોર્યો હતો. બુધવારે સ્વતંત્ર ધોરણે દરિયાઈ ગતિવિધિઓ પર દેખરેખ રાખતી વેબસાઇટ્સે ઉત્તર તરફ જતા સ્કોટલેન્ડ અને આઇસલેન્ડ વચ્ચેના જહાજના સ્થાનની જાણ કરી હતી. અમેરિકી અધિકારીઓએ પણ પુષ્ટિ કરી છે કે જહાજ ઉત્તર એટલાન્ટિકમાં હતું. યુએસ લશ્કરી એરક્રાફ્ટ તે જહાજ પર ઉડાન ભરી છે, અને મંગળવારે રોયલ એર ફોર્સ સર્વેલન્સ પ્લેન તે જ વિસ્તાર પર ઉડતી ફ્લાઇટ-ટ્રેકિંગ વેબસાઇટ્સ પર બતાવવામાં આવ્યું હતું.
