ભારત સામેની ટી-20 સિરીઝ એ વર્લ્ડ કપની તૈયારી કરવાની શાનદાર તક છેઃ…

ન્યુઝીલેન્ડના ફાસ્ટ બોલર લોકી ફર્ગ્યુસને કહ્યું કે બુધવારથી ભારત સામે શરૂ થઈ રહેલી પાંચ મેચની T20 ઈન્ટરનેશનલ સિરીઝ તેમની ટીમને આવતા મહિને યોજાનાર T20 વર્લ્ડ કપની તૈયારી માટે યોગ્ય પ્લેટફોર્મ પૂરું પાડશે. ભારત સામેની તાજેતરની 2-1થી વનડે શ્રેણીની જીતથી ઉત્સાહિત, ન્યુઝીલેન્ડ નાગપુરમાં પ્રથમ T20 ઈન્ટરનેશનલ મેચમાં વર્લ્ડ કપના સહ-યજમાન ભારત સામે ટકરાશે. ભારતમાં કિવી ટીમ સાથે જોડાયેલા ફર્ગ્યુસને રવાના થતા પહેલા પત્રકારો સાથે વાત કરી હતી. કહ્યું, ‘આ ખરેખર ખૂબ જ સારી તૈયારી હશે. હું જાણું છું કે આ એવા મેદાન નહીં હોય જ્યાં આપણે વર્લ્ડ કપમાં રમીશું પરંતુ ત્યાં રમવાનો અનુભવ, તેની અસર અને મેદાનની સ્થિતિનું મૂલ્યાંકન કરવું એ વર્લ્ડ કપ પહેલા ખૂબ જ સારી તૈયારી હશે. તેણે કહ્યું, ‘ભારત વિશ્વની ટોચની ટીમોમાંની એક છે અને ઘરની પરિસ્થિતિમાં તેની કોઈ મેચ નથી. મને પૂરો વિશ્વાસ છે કે અમારા ખેલાડીઓએ ODI શ્રેણીમાં જે રીતે પ્રદર્શન કર્યું હતું તેવું જ પ્રદર્શન કરશે. ભારત NZ સાથે ODI સ્કોર સેટલ કરવા મેદાનમાં ઉતરશે, સૂર્યકુમારના પ્રદર્શન પર ફોકસ રહેશે. IPL 2026 માટે પંજાબ કિંગ્સની ટીમમાં સામેલ ફર્ગ્યુસને કહ્યું કે તે આ મહિનાની શરૂઆતમાં UAEમાં ILT20 મેચ દરમિયાન વાછરડાની ઈજામાંથી સ્વસ્થ થઈ ગયો છે અને છેલ્લા એક સપ્તાહથી તે પૂરી તાકાતથી બોલિંગ કરી રહ્યો છે. જોકે, ન્યૂઝીલેન્ડે પ્રથમ મેચ માટે જે ટીમની જાહેરાત કરી છે તેમાં ફર્ગ્યુસનનું નામ નથી. તે T20 વર્લ્ડ કપ દરમિયાન થોડા દિવસો માટે પિતૃત્વની રજા પણ લઈ શકે છે કારણ કે તેના બાળકનો જન્મ 20 ફેબ્રુઆરીએ થવાની ધારણા છે. ફાસ્ટ બોલરે કહ્યું કે તેનો હાલ નિવૃત્તિ લેવાનો કોઈ ઈરાદો નથી. તેણે કહ્યું, ‘હું હજુ પણ ફિટ અનુભવું છું. મને હજુ પણ લાગે છે કે હું ટીમમાં યોગદાન આપી શકું છું. જો કોઈ દિવસ એવો આવે કે જ્યારે હું સવારે ઉઠીને જોઉં કે હું જીતમાં ફાળો નથી આપી રહ્યો અથવા મને લાગે છે કે હું ટીમ માટે રમવાને લાયક નથી તો હું નિવૃત્ત થઈ જઈશ. ભારત સામે 2023 ODI વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં તેની છેલ્લી ODI મેચ રમનાર 34 વર્ષીય ખેલાડીએ કહ્યું કે તે હજુ પણ 50 ઓવરની ક્રિકેટ રમવા માટે પ્રયત્નશીલ છે. ફર્ગ્યુસને કહ્યું, ‘મને 50 ઓવરની ક્રિકેટ પસંદ છે. આનાથી મને T20 કરતાં થોડી વધુ ઓળખ મળી.