રાશિદ ખાન અને તેના સાથી અફઘાનિસ્તાનના ખેલાડીઓએ વિશ્વભરમાં ક્રિકેટ રમીને ઘણી સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી છે પરંતુ તેમના દેશમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ રમવાનું તેમનું સપનું હજુ અધુરું છે. યુદ્ધ પ્રભાવિત અફઘાનિસ્તાનમાં અત્યાર સુધી કોઈ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચનું આયોજન કરવામાં આવ્યું નથી. સ્થિતિ એટલી ખરાબ હતી કે ટીમને તેની ઘરઆંગણાની મેચો માટે વિદેશી શહેરોની પસંદગી કરવી પડી હતી. આ કારણોસર ભારતમાં ગ્રેટર નોઈડા, દહેરાદૂન અને લખનૌ જ્યારે સંયુક્ત આરબ અમીરાતમાં શારજાહ અને અબુ ધાબી અલગ-અલગ સમયે અફઘાનિસ્તાન ટીમના હોમ બેઝ રહ્યા છે. જોકે રાશિદ આ સપનું છોડવા તૈયાર નથી.
‘દુનિયા જોશે કે લોકો કેવા છે’
રશીદે ન્યૂઝીલેન્ડ સામે T20 વર્લ્ડ કપ 2026ની મેચ પહેલા ભાવુક થઈને કહ્યું, “સાચું કહું તો, મારા માટે, ટીમ માટે અને દરેક ખેલાડી માટે આ વર્લ્ડ કપ કરતાં પણ મોટું સપનું છે. જો આપણે અફઘાનિસ્તાનમાં આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી શકીશું, તો દુનિયા જોશે કે ત્યાંના લોકો કેવા છે, તેઓ ખેલાડીઓનું કેવું સ્વાગત કરે છે અને ક્રિકેટનો કેટલો આનંદ માણે છે. એક આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ક્રિકેટ રમવું એ એક દેશનું સ્વપ્ન છે. રાશિદ ખાને કહ્યું કે અફઘાનિસ્તાનની ટીમ જ્યાં પણ રમવા જાય છે, ત્યાં તેમને ઘણો પ્રેમ મળે છે. આઈપીએલ દરમિયાન આ વધુ અનુભવાય છે. જો કે, તેણે સ્વીકાર્યું કે તેના દેશમાં ઘરઆંગણાની ભીડની સામે રમવું સંપૂર્ણપણે અલગ અનુભવ હશે.
‘સ્થાનિક પ્રેક્ષકો સમર્થન અને પ્રેમ આપે છે’
રશીદે કહ્યું, “જ્યારે અમે IPL રમીએ છીએ અથવા અહીં (ભારતમાં) આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો રમીએ છીએ, ત્યારે અમને ખ્યાલ આવે છે કે સ્થાનિક ભીડ તેમના આંતરરાષ્ટ્રીય સ્ટાર્સને કેટલો સપોર્ટ અને પ્રેમ આપે છે. હું એમ નથી કહેતો કે અમને અહીં પ્રેમ નથી મળતો. અમને અહીં પણ ઘણો પ્રેમ મળે છે.” તેણે આગળ કહ્યું, “જ્યારે પણ અમે અહીં રમીએ છીએ, અમને ઘણો સપોર્ટ મળે છે, ખાસ કરીને IPL અને 2023 વર્લ્ડ કપમાં. અમને એવું લાગ્યું છે. અમને ક્યારેય લાગ્યું નથી કે અમે અફઘાનિસ્તાનથી દૂર છીએ. પરંતુ અમારા પોતાના દેશમાં રમવું એ એક અલગ અહેસાસ છે. પછી આખી દુનિયા અફઘાનિસ્તાનને પણ જોશે અને આ દેશ કેટલો સુંદર છે. આશા છે કે, એક દિવસ અમે એવું વાતાવરણ બનાવી શકીશું કે ત્યાં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ ટીમ રમી શકે.”
‘ટીમ સિલેક્શન મુશ્કેલ બની ગયું’
રાશિદે કહ્યું કે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટની સાથે સાથે અફઘાનિસ્તાનના ઘરેલુ ક્રિકેટમાં પણ મજબૂત માળખું નથી, જેના કારણે કેટલીકવાર રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે ખેલાડીઓની પસંદગી કરવામાં મુશ્કેલી પડે છે. આ લેગ સ્પિનરે કહ્યું, “અફઘાનિસ્તાનની ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં ઘણા ટૂંકા ફોર્મેટની મેચો નથી. અમારી પાસે અહીં ચાર દિવસીય ક્રિકેટ છે અને એક કેપ્ટન તરીકે કેટલીક વખત મર્યાદિત ઓવરના ફોર્મેટ માટે ટીમની પસંદગી કરવી મુશ્કેલ બની જાય છે. રાશિદે કહ્યું કે ટીમની પસંદગી માટે આ સમયે સૌથી મોટી અભાવ સ્પર્ધાની છે.
