ક્રિકેટરમાંથી કોમેન્ટેટર બનેલા ઇયાન સ્મિથ 2024ના અંતમાં ભારતમાં ન્યૂઝીલેન્ડની ઐતિહાસિક 3-0 ટેસ્ટ શ્રેણી જીતથી હજુ પણ આશ્ચર્યચકિત છે અને માને છે કે તાજેતરના સમયમાં રેડ-બોલ ક્રિકેટમાં ઘરઆંગણે ભારતીય બેટ્સમેનોના સંઘર્ષનું મુખ્ય કારણ સ્પિન સામે તેમની ઘટતી ક્ષમતા છે. ખબ્બુ સ્પિનરો એજાઝ પટેલ અને મિશેલ સેન્ટનર ભારતમાં તે યાદગાર ટેસ્ટ શ્રેણી જીતના મુખ્ય આર્કિટેક્ટ હતા. આ પરિણામે યજમાન ટીમનો 12 વર્ષનો લાંબો અજેય સિલસિલો તોડી નાખ્યો. બેટિંગમાં, રચિન રવિન્દ્ર અને વિલ યંગે તેમના વધુ અનુભવી ખેલાડીઓ કરતાં વધુ સારું પ્રદર્શન કર્યું.
‘મને નથી લાગતું કે હું આ કરી શકીશ’
દક્ષિણ આફ્રિકાએ તાજેતરમાં ભારતને બે મેચની શ્રેણીમાં વ્હાઇટવોશ કર્યું હતું. આ શ્રેણીમાં ઓફ સ્પિનર સિમોન હાર્મરે સ્પિન સામે ભારતીય બેટ્સમેનોની નબળાઈઓને ઉજાગર કરીને તબાહી મચાવી હતી. પીટીઆઈ સાથે વાત કરતા સ્મિથે કહ્યું કે 2024ની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં જીત અને આ મહિનાની શરૂઆતમાં વનડે શ્રેણીની સફળતા ન્યૂઝીલેન્ડ માટે અસાધારણ સિદ્ધિઓ છે. ન્યૂઝીલેન્ડના આ ભૂતપૂર્વ વિકેટકીપર બેટ્સમેને કહ્યું કે, આ એક અદ્ભુત સિદ્ધિ છે. સાચું કહું તો મારા માટે પણ તે આશ્ચર્યજનક હતું (ભારત સામે ટેસ્ટ શ્રેણી જીત). મને નથી લાગતું કે તેઓ તે કરી શકશે. અમારા કેટલાક મુખ્ય ખેલાડીઓ અહીં પહેલા કરતા વધુ રમે છે. મને લાગે છે કે સ્પિન રમવા પ્રત્યે તેનું વલણ બદલાઈ ગયું છે.
‘તમે સ્પિન પર શંકા કરવા લાગ્યા છો?’
તેણે કહ્યું, “અગાઉ જ્યારે અમે અહીં આવતા હતા, ત્યારે સ્પિન અમને સંપૂર્ણપણે મૂંઝવણમાં મૂકતી હતી. તમારી પાસે તે સમયે મહાન સ્પિનરો હતા અને આજે પણ તમારી પાસે છે. ફરક માત્ર એટલો છે કે આધુનિક જમાનાના ખેલાડીઓ સ્પિન સામે વધુ આક્રમક અભિગમ અપનાવે છે અને તેથી વધુ અસરકારક બન્યા છે.” જોકે, તે સ્પિન બોલરો હતા જેમણે ભારત સામે સૌથી અસરકારક પ્રદર્શન કર્યું હતું. સ્મિથે કહ્યું હતું કે ભારતીય સ્પિનરો સામે નબળા બેટ્સમેનોએ સ્પિન, સ્પિન, સ્પિન અને સ્પિનની રમતને વધુ સારી રીતે આપી છે. ટીમમાં ઉપલબ્ધ પ્રતિભા, આનું ચોક્કસ કારણ જણાવવું મુશ્કેલ છે, “એવું લાગે છે કે (સ્પિન સામે રમવાનું) સ્તર ઘટી ગયું છે,” તેણે કહ્યું કે તે ચોક્કસપણે સારું રમે છે કે તેણે સ્પિન સામે આત્મવિશ્વાસ ગુમાવ્યો છે કે કેમ તે મને આશ્ચર્યચકિત કરે છે.
‘અમારી સ્પર્ધામાંથી વધુ આવક નથી’
સ્મિથને કેન વિલિયમ્સન અને ટ્રેન્ટ બોલ્ટ જેવા વરિષ્ઠ ખેલાડીઓએ વિશ્વભરની T20 લીગમાં રમવા માટે તેમની ન્યુઝીલેન્ડની રાષ્ટ્રીય ટીમના કરારો છોડવા સામે કોઈ વાંધો નથી, પરંતુ તે ફિન એલન જેવા 20 વર્ષીય યુવાને આવું કરવા અંગે ચિંતિત છે. “તે છતાં બંધ થવાનું નથી,” તેણે કહ્યું. ખાસ કરીને ન્યુઝીલેન્ડમાં કારણ કે અમારી પાસે કોઈ આકર્ષક ટી20 લીગ નથી. અમારી ટી-20 સ્પર્ધામાંથી ખેલાડીઓ વધુ કમાણી કરતા નથી. ‘સુપર સ્મેશ’ પણ જંગી આવક પેદા કરતું નથી. તેઓ નવી સ્પર્ધા શરૂ કરવાનું વિચારી રહ્યા છે.” તેણે કહ્યું, ”મને ચિંતા એ વાતની છે કે ખેલાડીઓ ખૂબ જ નાની ઉંમરે છોડી રહ્યા છે. જ્યારે તમે વિલિયમસન, કોનવે જેવા ખેલાડીઓ વિશે વાત કરો છો, ત્યારે તેઓ તેમની કારકિર્દીના છેલ્લા તબક્કામાં છે. હું તેમને દોષ નથી આપતો. પૈસા કમાઓ, તમને તે કરવાનો અધિકાર છે, પરંતુ જ્યારે ખેલાડીઓ 20-25 વર્ષની ઉંમરે આ કરવાનું શરૂ કરે છે, ત્યારે તે ચિંતાનો વિષય છે.
