યુક્રેનના ખેરસન શહેરની મોટાભાગની શેરીઓ હવે નિર્જન થઈ ગઈ છે. નવ મહિનાના રશિયન કબજાના અંત અને સ્વતંત્રતાના ત્રણ વર્ષ પછી, એક સમયે આનંદી શહેર હવે શાંત છે. 11 નવેમ્બર, 2022 ના રોજ, દક્ષિણ યુક્રેનના આ બંદર શહેરનો મુખ્ય ચોરસ ટોળાએ ભર્યો – લોકો વાદળી અને પીળા ધ્વજ લહેરાતા, સૈનિકોને ભેટી પડ્યા જેમણે મહિનાઓ સુધી રશિયન કબજા પછી તેમને મુક્ત કર્યા. તેઓએ વિચાર્યું કે સૌથી ખરાબ સમાપ્ત થઈ ગયું છે. પરંતુ યુદ્ધે તેનું સ્વરૂપ બદલી નાખ્યું. રશિયન સૈનિકો ડીનીપ્રો નદીની પેલે પારથી હુમલો કરવાનું ચાલુ રાખે છે. હવે ડ્રોન શહેરો પર ફરતા રહે છે. લોકોની રોજગારી નાશ પામી છે અને લોકો ભૂખમરા જેવી સ્થિતિનો સામનો કરી રહ્યા છે. તેમ છતાં, જેઓ રહે છે તેઓ કહે છે કે રશિયન કબજા હેઠળ જીવવા કરતાં ત્યજી દેવાયેલા શહેરમાં રહેવું વધુ સારું છે.
હોલીવુડ અભિનેત્રી એન્જેલીના જોલીની તાજેતરની મુલાકાતે શહેરના રહેવાસીઓનું મનોબળ વધાર્યું હતું. ફોટામાં, અમેરિકન અભિનેત્રી ભોંયરામાં અને સાંકડી જાળીથી ઢંકાયેલી શેરીઓમાં ચાલતી જોવા મળી હતી – લોકોને ડ્રોનથી બચાવવા માટે સ્થાપિત કરાયેલી જાળી. ખેરસન, જે એક સમયે લગભગ 280,000ની વસ્તીનું ઘર હતું, તે હવે પહેલા જેટલું સમૃદ્ધ નથી. અહીં દરરોજ વિસ્ફોટોના અવાજો સંભળાય છે. ખેરસનના બોમ્બથી તબાહ થયેલા વિસ્તારમાં 55 વર્ષીય ઓલ્હા કોમનિત્સ્કાનો નાનો ફૂલ સ્ટોલ ઉભો છે. જે સ્ટોલ એક સમયે લોકોની ભીડથી ધમધમતો હતો તે હવે ભાગ્યે જ ગ્રાહકોને જુએ છે. “હવે ભાગ્યે જ કોઈ ફૂલો ખરીદે છે. અમે માત્ર પૂરા કરી રહ્યા છીએ,” તે કહે છે.
લગભગ 30 વર્ષ સુધી, કોમનિત્સ્કા અને તેના પતિએ ગ્રામીણ ખેરસનમાં ફૂલો ઉગાડ્યા. હવે તેમના ગ્રીનહાઉસ નાશ પામ્યા છે, અને તે નાનો સ્ટોલ તેમની મહેનતનો છેલ્લો અવશેષ છે. કોમનિત્સ્કા તેના પતિના શોકમાં તેના માથા પર કાળો સ્કાર્ફ પહેરે છે. તે હૃદય રોગથી મૃત્યુ પામ્યો, પરંતુ તેણી માને છે કે યુદ્ધ તેના પતિનું મૃત્યુનું કારણ બન્યું. પતિ વિશે વાત કરતાં તેની આંખો ભીની થઈ જાય છે. મેક્સ (28) એ સુરક્ષા કારણોસર પોતાનું પૂરું નામ જાહેર કર્યું નથી. તે 310મી મરીન ઈલેક્ટ્રોનિક વોરફેર બટાલિયનમાં સેવા આપે છે. તેણે અઢી વર્ષથી ઈલેક્ટ્રોનિક યુદ્ધના ક્ષેત્રમાં કામ કર્યું છે. આ ક્ષેત્ર દિવસેને દિવસે વધુ મહત્વપૂર્ણ બની રહ્યું છે.
તેની ફ્રન્ટ લાઇન પોસ્ટ પ્રોગ્રામરના કાર્યસ્થળ જેવું લાગે છે. નકશા અને ડેટા ફીડ્સ કોમ્પ્યુટર સ્ક્રીન પર દેખાય છે અને પડોશી એકમોના અવાજો રૂમમાં ગુંજશે. મેક્સ કહે છે કે તેમનું કાર્ય લક્ષ્યોને શોધવાનું છે અને તે સુનિશ્ચિત કરવાનું છે કે તેઓ તેમના મિશનને નિષ્ફળ કરે છે – પછી ભલે તે “નાગરિકો, ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર, વાહનો અથવા તો માનવતાવાદી સહાય કાફલાને લક્ષ્ય બનાવતા ડ્રોન હોય.”
