એકવાર કૃષ્ણ અર્જુન સામે કર્ણની ઉદારતાના વખાણ કરવા લાગ્યા. આ સાંભળીને અર્જુને કહ્યું, ‘હે કેશવ, રાજા યુધિષ્ઠિર પણ એક મહાન દાતા છે.’ કૃષ્ણએ કહ્યું, ‘કોઈ શંકા નથી કે યુધિષ્ઠિર પણ દાતા છે, પરંતુ કર્ણની ઉદારતામાં તેની સાથે કોઈ સ્પર્ધા કરી શકે નહીં. જો તમે ઇચ્છો તો, અમે તે બંનેનું પરીક્ષણ કરી શકીએ છીએ. અર્જુન સંમત થયો. કૃષ્ણ અને અર્જુન બંને બ્રાહ્મણોના વેશમાં પ્રથમ યુધિષ્ઠિર પાસે પહોંચ્યા અને તેમને કહ્યું કે તેમને યજ્ઞ માટે એક મણ સૂકા ચંદનની જરૂર છે. યુધિષ્ઠિરે તેમના સેવકોને લાકડાની વ્યવસ્થા કરવા કહ્યું, પરંતુ તે સમયે ભારે વરસાદ પડી રહ્યો હતો. તેઓને ક્યાંય સૂકું લાકડું ન મળ્યું. યુધિષ્ઠિરે બંને બ્રાહ્મણોની માફી માંગી અને કહ્યું, ‘વરસાદના આ સમયે સૂકા ચંદનનું લાકડું મળવું અશક્ય છે, જો તમે ઈચ્છો તો હું તમને સોનાના સિક્કા આપી શકું છું.’ બંને બ્રાહ્મણોએ સોનાના સિક્કા લેવાની ના પાડી.
કૃષ્ણએ અર્જુનને કર્ણ પાસે જવા કહ્યું. બંને કર્ણ પાસે પહોંચ્યા. જ્યારે કર્ણને ખબર પડી કે બે બ્રાહ્મણો તેમની પાસે દાનની આશાએ આવ્યા છે, તે તરત જ તેમને મળવા બહાર આવ્યો. તેમણે બંનેને નમસ્કાર કરતાં કહ્યું, ‘મારું સદ્ભાગ્ય છે કે આટલા પ્રતિકૂળ વાતાવરણમાં પણ તમે મને દાન માટે લાયક ગણ્યો અને મારી પાસે આવ્યા. તેનાથી મારું માન વધ્યું છે. મને કહો કે હું શું કરી શકું.
જ્યારે કર્ણએ આ કહ્યું, ત્યારે કૃષ્ણએ તેની પાસેથી તે જ દાન માંગ્યું જે તેણે યુધિષ્ઠિર પાસેથી માંગ્યું હતું. તેણે કહ્યું, હે અંગારાના રાજા, અમે જાણીએ છીએ કે આવા વરસાદની ઋતુમાં સૂકું ચંદન મેળવવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે, તેથી જો તમે તેનું દાન કરી શકતા નથી, તો અમે તેને લઈશું નહીં. આના પર કર્ણ બોલ્યો, હે ભગવાન ! કૃપા કરીને થોડીવાર રાહ જુઓ, હું તમને હવે તમારું ઇચ્છિત દાન આપીશ.
આટલું કહીને કર્ણ ધનુષ્ય લઈને પાછો આવ્યો. વધુ રાહ જોયા વિના તેણે મહેલનો મુખ્ય દરવાજો, જે ચંદનનો બનેલો હતો, તેના તીરોથી કાપી નાખ્યો. આ જોઈને શ્રીકૃષ્ણ બોલ્યા, હે અંગારાના રાજા! અમે તમારા દરવાજા માટે લાકડું લેવાની ના પાડીએ તો?’ ખચકાટ વિના, કર્ણએ તેની પથારી, જે ફક્ત ચંદનથી બનેલી હતી, તોડી નાખી અને કૃષ્ણની સામે લાકડાનો બીજો ઢગલો મૂક્યો.
તેણે કહ્યું, હે બ્રાહ્મણ ભગવાન ! મારા દૈવી કવચ અને કાનની બુટ્ટીઓથી મારો પલંગ ક્યારેય અશુદ્ધ થતો નથી, તેથી તે તમારા યજ્ઞને સંપૂર્ણપણે યોગ્ય છે.’ આ જોઈને કૃષ્ણ ખુશ થઈ ગયા અને અર્જુન સામે સ્મિત સાથે જોયું.
