યુનાઈટેડ નેશન્સ ડેવલપમેન્ટ પ્રોગ્રામ (UNDP) ના સમર્થન સાથે ભારતની રાજધાની દિલ્હીના બવાના વિસ્તારમાં એક સામુદાયિક કેન્દ્ર ચલાવવામાં આવે છે, જે માતાપિતાને ચિંતા કર્યા વિના આજીવિકા કમાવવામાં અને તેમના બાળકોને સુરક્ષિત સંભાળ, પોષણ અને પ્રારંભિક શિક્ષણ મેળવવામાં મદદ કરે છે. અમરનાથ, એક દૈનિક વેતન મજૂર, વર્ષોથી તેની નાની પુત્રી આંચલને તેની સાથે બાંધકામ સાઇટ્સ પર લઈ જવાનું હતું. મૂળ બિહારના રહેવાસી અમરનાથે થોડા મહિનામાં જ તેની પત્ની અને માતા બંને ગુમાવી દીધા. આ પછી, તેના બે બાળકોની જવાબદારી તેના એકલા પર આવી ગઈ. આંચલની સંભાળ લેનાર કોઈ ન હતું, તેથી તેના માટે નિયમિત કામ કરવું મુશ્કેલ બન્યું અને તેની માસિક આવક ઘટીને લગભગ 8 હજાર રૂપિયા થઈ ગઈ. જ્યારે આંચલે ભારતમાં UNDP માટે કામ કર્યું ત્યારે પરિસ્થિતિ બદલાઈ ગઈ. ‘શહેરી બાળ સંભાળને મજબૂત કરીને સ્ત્રી શ્રમ દળની ભાગીદારી વધારવાના પ્રોજેક્ટ’ હેઠળ સ્થાપિત સામુદાયિક બાળ સંભાળ કેન્દ્રની મુલાકાત લેવાનું શરૂ કર્યું. સ્થાનિક એનજીઓ સાથે મળીને મોબાઇલ ક્રેચ દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે, આ કેન્દ્ર છ મહિનાથી છ વર્ષની વયના બાળકોને અઠવાડિયામાં છ દિવસ સંભાળ પૂરી પાડે છે. અહીં તેઓને પૌષ્ટિક ખોરાક, પ્રારંભિક શિક્ષણ અને નિયમિત આરોગ્ય દેખરેખની સુવિધા મળે છે. અમરનાથ કહે છે, “મારી દીકરી અહીં ખૂબ જ ખુશ છે. હવે હું કેવી રીતે કમાઈશ અને મારા પરિવારનું ભરણપોષણ કરીશ તેની ચિંતા કરવાની જરૂર નથી.” તેમની પુત્રીની નિયમિત સંભાળ સુનિશ્ચિત કર્યા પછી, તેમની માસિક આવક લગભગ બમણી થઈને 15,000 રૂપિયા થઈ ગઈ છે. © UNDP India ભારતના બવાનામાં આ સામુદાયિક બાળ સંભાળ કેન્દ્ર માત્ર બાળકોને પ્રારંભિક સંભાળ જ નથી આપતું પણ મહિલાઓની આજીવિકાને પણ ટેકો આપે છે. બે દીકરીઓનો એકલા ઉછેર કરતી વિધવા સંભવને પણ કેન્દ્રએ મોટી રાહત આપી છે. છોકરીઓને કેન્દ્રમાં દાખલ કરવામાં આવે તે પહેલાં, તેમની એક પુત્રી સંબંધીઓ સાથે રહેતી હતી, જ્યારે બીજી ઘણી વાર ઘરે એકલી રહેતી હતી. તે કહે છે, “કામ પરથી પાછા ફરતી વખતે, હું ઘણીવાર મારી મોટી દીકરીને રસ્તા પર ભટકતી કે ફૂટપાથ પાસે બેઠેલી જોતી. મને હંમેશા ડર લાગતો હતો કે કોઈ તેને લઈ જશે.” હવે બંને દીકરીઓ આખો દિવસ સેન્ટરમાં વિતાવે છે. રહે છે. હવામાન અનુસાર, તે સ્વસ્થ અને વધુ આત્મવિશ્વાસ ધરાવતી બની છે અને શાળા માટે પણ વધુ સારી રીતે તૈયાર છે. તેણી કહે છે, “હવે જ્યારે હું કામ પર જાઉં છું, ત્યારે મને સંતોષ થાય છે કે મારી છોકરીઓ સુરક્ષિત છે. આનાથી હું સતત ચિંતા કર્યા વિના મારા કામ અને જીવન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકું છું.” બાળકોને વધુ સારી રીતે વિકાસ કરવામાં મદદ કરે છે. બાળકોના સ્વાસ્થ્ય અને વિકાસમાં પણ કેન્દ્ર મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. 39 મહિનાની રિતિકા બીમાર પડી અને તેનું વજન ઘટ્યું. પાછળથી, સંભાળ રાખનારાઓએ તેના આહારમાં કેળા, ઇંડા અને અનાજના મિશ્રણ જેવા પૌષ્ટિક ખોરાકનો સમાવેશ કર્યો. નિયમિત આરોગ્ય દેખરેખ સાથે, તેણીના સ્વાસ્થ્યમાં થોડા મહિનામાં સુધારો થયો. તેના પિતા કહે છે કે રિતિકા હવે ઘરે પણ સેન્ટરમાં શીખેલી સારી ટેવો અપનાવે છે. “રિતિકાએ અહીં જે શિસ્ત અને મૂલ્યો શીખ્યા છે તે માત્ર તેના સ્વાસ્થ્ય માટે જ નહીં પરંતુ તેના સર્વાંગી વિકાસ માટે પણ ખૂબ મદદરૂપ થયા છે,” તે કહે છે. જ્યારે ભારત મહિલા શ્રમ દળની ભાગીદારી વધારવા અને શહેરોને વધુ સમાવિષ્ટ બનાવવાના પ્રયાસો ચાલુ રાખે છે, ત્યારે બવાના જેવા સામુદાયિક બાળ સંભાળ કેન્દ્રો દર્શાવે છે કે પ્રારંભિક બાળ સંભાળમાં રોકાણ, આજીવિકા, ઉત્પાદકતા અને લાંબા ગાળાના વિકાસમાં પણ રોકાણ છે. આ લેખનું વિગતવાર સંસ્કરણ પ્રથમ અહીં પ્રકાશિત થયું હતું પ્રકાશિત.
