કલ્પના કરો કે તમારી ઑફિસ અથવા શાળાએ જવા માટે માત્ર એક જ વિદ્યાર્થી રાહ જોઈ રહ્યો છે અને રસ્તો એવો છે કે તમે દરેક પગલે ચિત્તો અથવા જંગલી ગૌરનો સામનો કરી શકો છો. તે કોઈ ફિલ્મની વાર્તા જેવું લાગે છે પરંતુ આ મહારાષ્ટ્રના કોલ્હાપુર જિલ્લામાં કોઈ વ્યક્તિનું રોજિંદા જીવન છે. અહીં, 55 વર્ષીય માસ્ટરજી જીવન મીઠારી છેલ્લા 13 વર્ષથી દરરોજ 5 કિલોમીટર ચાલીને ગાઢ જંગલમાંથી પસાર થઈને જિલ્લા પરિષદની શાળામાં પહોંચે છે, જ્યાં આજે માત્ર એક જ છોકરી અભ્યાસ કરે છે. જ્યારે મોટાભાગના શિક્ષકો કાર કે બસ દ્વારા આરામથી શાળાએ પહોંચે છે, મિઠારી સર માટે આ પ્રવાસ દરરોજ એક કસોટી સમાન છે.
પીટીઆઈના અહેવાલ મુજબ, આ ગગનબાવડા તાલુકાના કવલટેક ધનગરવાડા ગામની વાર્તા છે, જે મહારાષ્ટ્ર-સિંધુદુર્ગ સરહદની નજીક સ્થિત એક ખૂબ જ દૂરના વસાહત છે. આ ગામમાં આજદિન સુધી વીજળી નથી, અને શાળા સુધી જવા માટે કોઈ રસ્તો નથી. શાળા પણ નજીકના સ્થળથી લગભગ અઢી કિલોમીટર દૂર છે જ્યાં કાર પહોંચી શકે છે.
મેં જાતે 13 વર્ષ પહેલા આ મુશ્કેલ પોસ્ટિંગ માટે પૂછ્યું હતું
આ વાર્તા પણ રસપ્રદ છે કારણ કે મીઠારી સર માટે આ શાળામાં આવવું એ કોઈ મજબૂરી ન હતી પણ તેમની પોતાની પસંદગી હતી. 26 જુલાઈ, 2013 ના રોજ તેમની આ શાળામાં બદલી કરવામાં આવી હતી. તે સમયે, તેઓ કોલ્હાપુર જિલ્લા પ્રાથમિક શિક્ષક સહકારી બેંકના અધ્યક્ષ પણ હતા, જેનું સ્થાન નોંધપાત્ર પહોંચ અને દરજ્જા સાથે હતું. પરંતુ તેમને વારંવાર સાંભળવું પડ્યું કે વરિષ્ઠ અથવા પ્રભાવશાળી શિક્ષકો મુશ્કેલ પોસ્ટિંગ ટાળે છે. આનાથી તેને આઘાત લાગ્યો અને તેણે પોતે જ આ દુર્ગમ શાળા પસંદ કરવાનું નક્કી કર્યું, જેથી આ ધારણા ખોટી સાબિત થઈ શકે.
સમય સાથે સંજોગો પણ બદલાયા. એક સમયે આ વસાહતમાં 70 થી 100 પરિવારો રહેતા હતા, પરંતુ સ્થળાંતરને કારણે વસ્તીમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો છે અને હવે અહીં બહુ ઓછા બાળકો બચ્યા છે. હાલમાં, માત્ર એક ધોરણ 3 ની વિદ્યાર્થીની, સ્વરા બોડકે, સત્તાવાર રીતે શાળામાં નોંધાયેલ છે. તેણીની નાની બહેન પણ વર્ગમાં જાય છે, જો કે ગામમાં કોઈ આંગણવાડી કેન્દ્ર ન હોવાથી તેણીએ ઔપચારિક રીતે નોંધણી કરાવી નથી.
જંગલનો રસ્તો જ્યાં દરેક પગલે જોખમ હોય છે
મીઠારી સરની દૈનિક મુસાફરી ગાઢ જંગલોમાંથી પસાર થાય છે, જ્યાં ચિત્તા અને ગૌર જેવા જંગલી પ્રાણીઓનો સામનો કરવો સામાન્ય બાબત છે. ગ્રામજનોએ જ તેમને શીખવ્યું કે જો ગૌર એકલા હોય કે ટોળામાં હોય જો તમે તેમાં છો, તો તમારે કેવી રીતે અલગ વર્તન કરવું જોઈએ? એકવાર દીપડાએ બંદોબસ્ત નજીક એક યુવાન બળદને મારી નાખ્યો હતો, ત્યારબાદ વન વિભાગે આ વિસ્તારમાં ટ્રેપ કેમેરા લગાવ્યા હતા. સુરક્ષાના દૃષ્ટિકોણથી પ્રશાસને તેમને રસ્તામાં ક્યાંય ન રોકવાની સ્પષ્ટ સૂચના આપી છે. પણ આ બધાનો સામનો કર્યા પછી પણ મીઠારી સરની હિંમત ઓછી ન થઈ. તે કહે છે કે તેને હજુ પણ ડર લાગે છે, પરંતુ સમય જતાં તે આદત બની ગઈ છે. તેમના જ શબ્દોમાં, “હું પણ માણસ છું, મને બીક લાગે છે. પણ ધીરે ધીરે એ મારી આદત બની ગઈ છે.”
