સનાતન ધર્મના તહેવારોમાં ગણેશ ચતુર્થી એ એક મહત્વપૂર્ણ તહેવાર છે જે ભાદ્રપદ શુક્લપક્ષ ચતુર્થીના દિવસે ઉજવવામાં આવે છે. જો કે દરેક મહિનાના કૃષ્ણ પક્ષની ચતુર્થી એ ભગવાન ગણેશની પૂજા અને તેમના નામ પર વ્રત રાખવાનો ખાસ દિવસ છે, પરંતુ ભાદ્રપદ શુક્લ ચતુર્થીના દિવસે ભગવાન ગણેશના સિદ્ધિ વિનાયક સ્વરૂપની પૂજા કરવામાં આવે છે.
શાસ્ત્રો અનુસાર આ દિવસે બપોરે ભગવાન ગણેશ અવતાર લીધો હતો, તેથી આ ગણેશ ચતુર્થી વિશેષ ફળદાયી કહેવાય છે.આ તહેવાર સમગ્ર દેશમાં ગણેશોત્સવના નામથી પ્રખ્યાત છે.લોકભાષામાં આ તહેવાર પણ ગણેશોત્સવના નામથી પ્રખ્યાત છે. દંડ ચોથ કહેવાય છે. હિંદુ ધર્મમાં ભગવાન ગણેશને જ્ઞાન અને બુદ્ધિ આપનાર, વિઘ્નોનો નાશ કરનાર, શુભ, સફળતા, સુખ, સમૃદ્ધિ અને કીર્તિ આપનાર માનવામાં આવે છે. પૌરાણિક ગ્રંથો અનુસાર, ‘ઓમ’ અને સ્વસ્તિકને પણ ભગવાન ગણેશનું સ્વરૂપ માનવામાં આવે છે. એટલા માટે કોઈપણ શુભ કાર્ય તેમની સાથે જ શરૂ થાય છે.
ગણેશજીની જન્મ કથા
ગણેશ ચતુર્થીની કથા અનુસાર એકવાર સ્નાન કરવા જતાં પહેલાં માતા પાર્વતીએ પોતાના શરીરની ગંદકીમાંથી એક સુંદર બાળકનું સર્જન કર્યું અને તેનું નામ ગણેશ રાખ્યું. પાર્વતીજીએ છોકરાને આદેશ આપ્યો કે કોઈને અંદર ન આવવા દે, આટલું કહી પાર્વતીજી સ્નાન કરવા અંદર ગયા. જ્યારે ભગવાન શિવ ત્યાં આવ્યા ત્યારે બાળકે તેમને અંદર આવતા અટકાવ્યા અને કહ્યું, મારી માતા અંદર સ્નાન કરી રહી છે, તમે અંદર ન જઈ શકો. શિવજીએ ગણેશજીને ઘણું સમજાવ્યું કે પાર્વતી તેમની પત્ની છે. પરંતુ ગણેશજી માન્યા નહીં, ત્યારે શિવજી ખૂબ ગુસ્સે થયા અને તેમણે પોતાના ત્રિશૂળથી ગણેશજીની ગરદન કાપી નાખી અને અંદર ગયા, જ્યારે પાર્વતીજીએ શિવજીને અંદર જોયા ત્યારે તેમણે પૂછ્યું કે તમે અંદર કેવી રીતે આવ્યા? હું ગણેશને ત્યાં બેસીને બહાર આવ્યો હતો. ત્યારે શિવજીએ કહ્યું કે મેં તેને મારી નાખ્યો. ત્યારે પાર્વતીજીએ ઉગ્ર સ્વરૂપ ધારણ કર્યું અને કહ્યું કે જ્યારે તમે મારા પુત્રને જીવિત કરશો ત્યારે જ હું અહીંથી નીકળીશ, નહીં તો નહીં. શિવજીએ પાર્વતીજીને સમજાવવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ પાર્વતીજી રાજી ન થયા. બધા દેવતાઓએ ભેગા થઈને પાર્વતીજીને સમજાવવાની કોશિશ કરી પણ તેઓ રાજી ન થયા. ત્યારે ભગવાન શિવે ભગવાન વિષ્ણુને એક બાળકનું માથું લાવવાનું કહ્યું જેની માતા તેની પીઠ સાથે સૂઈ રહી હતી. વિષ્ણુજીએ તરત જ ગરુડજીને આદેશ આપ્યો કે આવા બાળકની શોધ કરીને તરત જ તેની ગરદન લાવવા. ગરુડજીએ ઘણી શોધખોળ કર્યા પછી, તેમને ફક્ત એક જ હાથી મળ્યો જે તેની પીઠ સાથે તેના બાળક તરફ સૂતો હતો. ગરુડ જી તરત જ બાળકનું માથું લઈને ભગવાન શિવ પાસે આવ્યા. ભગવાન શિવે તે માથું ભગવાન ગણેશ પર મૂક્યું અને ભગવાન ગણેશને જીવનદાન આપ્યું, અને તેમને વરદાન પણ આપ્યું કે આજથી, કોઈપણ જગ્યાએ કરવામાં આવતી પૂજામાં સૌથી પહેલા ભગવાન ગણેશની પૂજા કરવામાં આવશે. આથી આપણે કોઈપણ કાર્ય કરીએ તો પહેલા ભગવાન ગણેશની પૂજા કરવી જોઈએ, નહીં તો પૂજા સફળ થતી નથી.