ચાર દાયકા બાદ ભારતીય વડાપ્રધાનની ન્યુઝીલેન્ડ મુલાકાત, જાણો શા માટે છે PM ખાસ…

PM મોદી ન્યુઝીલેન્ડ પ્રવાસ: લગભગ ચાર દાયકા પછી ન્યૂઝીલેન્ડમાં ભારતીય વડાપ્રધાનનું આગમન એ માત્ર ઔપચારિક વિદેશ મુલાકાત જ નથી, પરંતુ બદલાતા વૈશ્વિક સમીકરણો વચ્ચે ભારતની વધતી જતી વ્યૂહાત્મક અને આર્થિક તાકાતનો પણ સંકેત છે. એવા સમયે જ્યારે ઈન્ડો-પેસિફિક ક્ષેત્ર વૈશ્વિક રાજકારણ અને વેપારનું નવું કેન્દ્ર બની રહ્યું છે, ત્યારે ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ તેમના સંબંધોને નવી ઊંચાઈએ લઈ જવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની આ મુલાકાત માત્ર વેપાર, રોકાણ અને સંરક્ષણ સહયોગ પુરતી સીમિત નથી, પરંતુ બંને દેશો વચ્ચે લાંબા ગાળાની વ્યૂહાત્મક ભાગીદારીને વધુ મજબૂત કરવાનો હેતુ છે. ઓકલેન્ડમાં વડાપ્રધાન મોદી અને ન્યુઝીલેન્ડના વડાપ્રધાન ક્રિસ્ટોફર લકસનની બેઠકમાંથી આવા અનેક નિર્ણયો અપેક્ષિત છે, જે આગામી વર્ષોમાં બંને દેશોના સંબંધોને નવી દિશા આપી શકે છે.

દક્ષિણ-પશ્ચિમ પેસિફિક મહાસાગરમાં સ્થિત ન્યુઝીલેન્ડ ભલે ભૌગોલિક રીતે નાનો દેશ હોય, પરંતુ વૈશ્વિક સ્તરે તેની ઓળખ વિકસિત, સ્થિર અને પારદર્શક લોકશાહી તરીકે થાય છે. ઓસ્ટ્રેલિયાથી લગભગ 1,600 કિલોમીટર દૂર આવેલા આ ટાપુ દેશની વસ્તી લગભગ 53 લાખ છે. ન્યુઝીલેન્ડ તેના ઉચ્ચ જીવનધોરણ, બહેતર શિક્ષણ પ્રણાલી, મજબૂત કાનૂની વ્યવસ્થા અને નાગરિક સ્વતંત્રતાને કારણે વિશ્વના સૌથી વધુ રહેવા યોગ્ય દેશોમાં સતત સ્થાન ધરાવે છે.

ન્યુઝીલેન્ડે આર્થિક મોરચે પણ મજબૂત સ્થિતિ જાળવી રાખી છે. ઇન્ટરનેશનલ મોનેટરી ફંડ (IMF)ના અનુમાન મુજબ, દેશની અર્થવ્યવસ્થા વર્ષ 2026માં અંદાજે $278.64 બિલિયન સુધી પહોંચી શકે છે અને આર્થિક વૃદ્ધિ દર 2.1 ટકા રહેવાની શક્યતા છે.

ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચેના સંબંધો માત્ર આજના જ નહીં, પરંતુ આઝાદીના શરૂઆતના વર્ષોથી મજબૂત છે. બંને દેશો એક સમયે બ્રિટિશ સામ્રાજ્યનો ભાગ હતા અને હજુ પણ કોમનવેલ્થના સભ્યો છે. લોકશાહી વ્યવસ્થા, સામાન્ય કાયદો, અંગ્રેજી ભાષા અને રમતગમતમાં સહિયારી રુચિએ બંને દેશોને વર્ષોથી એકબીજાની નજીક રાખ્યા છે. બંને દેશો વચ્ચે ઔપચારિક રાજદ્વારી સંબંધો 1952માં સ્થપાયા હતા. જો કે, 1950માં ટ્રેડ કમિશન દ્વારા વેપાર સહકાર શરૂ થઈ ગયો હતો, જેને પાછળથી હાઈ કમિશનનો દરજ્જો મળ્યો હતો. ત્યારથી, બંને દેશોએ સતત રાજકીય, આર્થિક અને સાંસ્કૃતિક સંબંધો મજબૂત કર્યા છે.

વિશ્વની સૌથી ઝડપથી વિકસતી અર્થવ્યવસ્થાઓમાંની એક ભારત આજે વૈશ્વિક રોકાણકારો અને વ્યૂહાત્મક ભાગીદારો માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર બની ગયું છે. વિશાળ બજાર, યુવા વસ્તી અને ઈન્ડો-પેસિફિક ક્ષેત્રમાં ભારતની વધતી ભૂમિકાને ધ્યાનમાં રાખીને ન્યુઝીલેન્ડ પણ ભારત સાથેના સંબંધોને નવી ઊંચાઈએ લઈ જવા માંગે છે.

આ વિચારસરણી હેઠળ, ન્યુઝીલેન્ડે વર્ષ 2011માં ભારતને તેની પ્રાથમિકતા ધરાવતા દેશોની યાદીમાં સામેલ કર્યું હતું. આ પછી ‘ન્યૂઝીલેન્ડ-ઇન્ડિયા સ્ટ્રેટેજી’ અને ‘ઇન્ડિયા-ન્યૂઝીલેન્ડ 2025: ઇન્વેસ્ટિંગ ઇન ધ રિલેશનશિપ’ જેવી યોજનાઓ દ્વારા વેપાર, રોકાણ અને વ્યૂહાત્મક સહયોગનો સતત વિસ્તરણ કરવામાં આવ્યો હતો.

ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચે સહકારનો વ્યાપ હવે માત્ર વેપાર પૂરતો મર્યાદિત નથી રહ્યો. બંને દેશો રોકાણ, સંરક્ષણ, કૃષિ, શિક્ષણ, આરોગ્ય, પર્યટન, ટેકનોલોજી, સંસ્કૃતિ અને રમતગમત સહિતના અનેક ક્ષેત્રોમાં સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા છે. સંયુક્ત રાષ્ટ્ર, વર્લ્ડ ટ્રેડ ઓર્ગેનાઈઝેશન (WTO) અને કોમનવેલ્થ જેવા આંતરરાષ્ટ્રીય મંચોમાં પણ બંને દેશો વચ્ચેની ભાગીદારી મજબૂત રહી છે. તે જ સમયે, ઈન્ડો-પેસિફિક ક્ષેત્રમાં શાંતિ અને સ્થિરતા જાળવવામાં બંને દેશોના સમાન હિત છે.

સંરક્ષણ ક્ષેત્રે પણ બંને દેશો વચ્ચેના સંબંધો ઐતિહાસિક રહ્યા છે. પ્રથમ અને બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન બંને દેશોના સૈનિકો સાથે મળીને લડ્યા હતા. હવે બંને દેશો સંરક્ષણ સહયોગ, લશ્કરી તાલીમ અને વ્યૂહાત્મક ભાગીદારીને વધુ મજબૂત બનાવવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે.

ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડે માર્ચ 2025 માં વ્યાપક મુક્ત વેપાર કરાર (FTA) પર વાટાઘાટો શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું હતું અને કરારને રેકોર્ડ નવ મહિનામાં અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું હતું. આ કરાર બાદ ભારતીય નિકાસકારો માટે ન્યુઝીલેન્ડનું બજાર પહેલા કરતા વધુ સરળ બની જશે. આ ઉપરાંત ઓશેનિયા અને પેસિફિક ક્ષેત્રના અન્ય દેશોમાં પણ ભારતીય ઉત્પાદનોની પહોંચ મજબૂત થશે.

ભારત દવાઓ, એન્જિનિયરિંગ ઉત્પાદનો, કાપડ, વાહનો, મશીનરી, ઝવેરાત અને કિંમતી પથ્થરોની નિકાસ કરે છે, જ્યારે ભારત ઊન, લાકડું, ફળો, સૂકા ફળો, એલ્યુમિનિયમ અને લોખંડ અને સ્ટીલ જેવા ઉત્પાદનોની ન્યુઝીલેન્ડમાંથી આયાત કરે છે. બંને દેશો આઈટી, હેલ્થકેર, એવિએશન, એગ્રીકલ્ચર અને ટેક્નિકલ સેવાઓમાં રોકાણની નવી તકો પણ શોધી રહ્યા છે.

ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ હેઠળ ન્યુઝીલેન્ડમાં ભારતની લગભગ 100 ટકા નિકાસ પર આયાત ડ્યુટી નાબૂદ કરવામાં આવશે. આનાથી ત્યાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ સ્પર્ધાત્મક બનશે અને નિકાસ નોંધપાત્ર રીતે વધવાની અપેક્ષા છે. ન્યુઝીલેન્ડે આગામી 15 વર્ષમાં ભારતમાં US$20 બિલિયન સુધીનું રોકાણ કરવાની પ્રતિબદ્ધતા પણ દર્શાવી છે. ઉત્પાદકતા વધારવા અને ખેડૂતોને વૈશ્વિક મૂલ્ય શૃંખલા સાથે જોડવા માટે બંને દેશો વચ્ચે કૃષિ ક્ષેત્રમાં વિશેષ ભાગીદારી વિકસાવવામાં આવશે.

MSME, ટેક્સટાઇલ, ફૂટવેર, જેમ્સ એન્ડ જ્વેલરી, એન્જિનિયરિંગ અને પ્રોસેસ્ડ ફૂડ જેવા ક્ષેત્રોને પણ આ કરારથી મોટો ફાયદો થવાની સંભાવના છે. તે જ સમયે, ભારતે ડેરી, ખાંડ, કેટલાક કૃષિ ઉત્પાદનો અને સંવેદનશીલ સંરક્ષણ સંબંધિત ક્ષેત્રોને આ કરારમાંથી બહાર રાખ્યા છે જેથી સ્થાનિક ઉદ્યોગોને પ્રતિકૂળ અસર ન થાય.

ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચેના વેપાર સંબંધો સતત મજબૂત થઈ રહ્યા છે. વર્ષ 2015-16માં બંને દેશો વચ્ચે કુલ વ્યાપારી વેપાર 855 મિલિયન યુએસ ડોલર હતો. આ પછી ધંધો વધતો ગયો. આ આંકડો વર્ષ 2023-24માં $873 મિલિયન સુધી પહોંચશે અને 2024-25માં વધીને લગભગ $1.3 બિલિયન થશે, જે લગભગ 49 ટકાનો વધારો દર્શાવે છે. ન્યુઝીલેન્ડમાં ભારતની નિકાસ $711 મિલિયન સુધી પહોંચી ગઈ છે, જ્યારે ભારતે સેવા ક્ષેત્રમાં પણ નોંધપાત્ર વૃદ્ધિ નોંધાવી છે. IT, શિક્ષણ અને વ્યાવસાયિક સેવાઓમાં સહકાર સતત વધી રહ્યો છે.

રાજદ્વારી અને આર્થિક સંબંધો ઉપરાંત, ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચે લોકો વચ્ચેના સંબંધો પણ ખૂબ જ મજબૂત છે. ભારતીય મૂળના લગભગ ત્રણ લાખ લોકો ન્યુઝીલેન્ડમાં રહે છે, જ્યારે લગભગ આઠ હજાર ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ ત્યાં ઉચ્ચ શિક્ષણ લઈ રહ્યા છે. ક્રિકેટ, હોકી, પ્રવાસન, સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો અને શૈક્ષણિક આદાનપ્રદાનોએ પણ બંને દેશોને નજીક લાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી છે. વડાપ્રધાન મોદી તેમની મુલાકાત દરમિયાન ભારતીય સમુદાયને સંબોધિત કરીને આ સંબંધને વધુ મજબૂત કરવાનો પ્રયાસ કરશે.

ભારત વતી તત્કાલિન વડાપ્રધાન ઈન્દિરા ગાંધીએ વર્ષ 1968માં ન્યૂઝીલેન્ડની મુલાકાત લીધી હતી.આ પછી 1986માં વડાપ્રધાન રાજીવ ગાંધી ત્યાં પહોંચ્યા હતા.વર્ષ 2016માં તત્કાલિન રાષ્ટ્રપતિ પ્રણવ મુખર્જીએ પણ ન્યૂઝીલેન્ડની મુલાકાત લીધી હતી. તે જ સમયે, માર્ચ 2025 માં ન્યુઝીલેન્ડના વડા પ્રધાન ક્રિસ્ટોફર લક્સનની ભારત મુલાકાતે બંને દેશો વચ્ચેના સંબંધોને નવી ગતિ આપી. હવે વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની મુલાકાત એ પ્રક્રિયાને આગળ વધારવા માટે એક મહત્વની કડી માનવામાં આવી રહી છે.