બહુ ઓછી રમતગમતની ઘટનાઓ એશિઝ જેટલો ઈતિહાસ, નાટક અને આભા ધરાવે છે, જે 1882માં એક અખબારના મૃત્યુપત્રથી શરૂ થઈ હતી અને બાદમાં ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઈંગ્લેન્ડ વચ્ચેની ક્રિકેટની સૌથી મોટી હરીફાઈનું પ્રતીક બની ગઈ હતી. એશિઝને લઈને ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઈંગ્લેન્ડ વચ્ચેની દુશ્મનાવટ 100 વર્ષથી વધુ જૂની છે, જેનો નવો અધ્યાય 21 નવેમ્બરથી પર્થમાં શરૂ થઈ રહેલી પાંચ ટેસ્ટ મેચની શ્રેણી સાથે લખાશે.
એશિઝ શ્રેણી એ આંતરરાષ્ટ્રીય રમતમાં સૌથી જૂની અને સૌથી પ્રતિષ્ઠિત હરીફાઈ છે, જેમાં ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઈંગ્લેન્ડ વચ્ચેની ટેસ્ટ ક્રિકેટ સ્પર્ધાઓનો સમાવેશ થાય છે. ઈંગ્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે ટેસ્ટ ક્રિકેટની શરૂઆત 1877માં થઈ હતી. મેરીલેબોન ક્રિકેટ ક્લબ (MCC), રમતના કાયદાના રખેવાળો અનુસાર, “એશિઝ” શબ્દનો પ્રથમ વખત ઓગસ્ટ 1882માં સ્પોર્ટિંગ ટાઈમ્સમાં વ્યંગાત્મક શ્રદ્ધાંજલિ લેખમાં ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે ઈંગ્લેન્ડ ઘરની ધરતી પર ઓસ્ટ્રેલિયા સામે પ્રથમ વખત હારી ગયું હતું.
આ શોક સંદેશમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે ઇંગ્લિશ ક્રિકેટના અંતિમ સંસ્કાર કરવામાં આવશે અને અસ્થીઓને ઓસ્ટ્રેલિયા લઈ જવામાં આવશે. ઇંગ્લેન્ડના કપ્તાન ઇવો બ્લે એ વર્ષના અંતમાં તેની ટીમ સાથે ઓસ્ટ્રેલિયાની મુલાકાત લીધી હતી અને એશિઝ પાછી લાવવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી. ઇંગ્લેન્ડની જીત પછી, એક ચાહકે એશિઝના પ્રતીક તરીકે બ્લાયને એક નાનો ટેરાકોટા કલશ રજૂ કર્યો અને આ રીતે એશિઝ અને ભઠ્ઠી એકબીજા સાથે અસ્પષ્ટ રીતે જોડાયેલા બની ગયા.
તે જ દિવસે, બ્લાય તેની ભાવિ પત્નીને મળ્યો. દંપતી પોતાની સાથે ઈંગ્લેન્ડ લઈ ગયા અને બ્લાયના મૃત્યુ સુધી તે બ્લાયના પરિવાર પાસે જ રહ્યું અને બાદમાં MCCને સોંપવામાં આવ્યું. આ રીતે ઈંગ્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે એશિઝ શ્રેણી શરૂ થઈ. આ પછી એશિઝમાં આ બંને દેશો વચ્ચે ઘણી કપરી મેચ જોવા મળી હતી જ્યાં તેમની હરીફાઈ ચરમસીમાએ પહોંચી હતી. તેમાં 1932-33ની ‘બોડીલાઈન’ શ્રેણીનો પણ સમાવેશ થાય છે જેમાં ઈંગ્લેન્ડના ઝડપી બોલરોએ ઓસ્ટ્રેલિયન બેટ્સમેનોને, ખાસ કરીને ડોન બ્રેડમેનને રોકવા માટે બોડીને નિશાન બનાવીને બોલિંગ કરી હતી. આ પછી નિયમોમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યા જેથી ભવિષ્યમાં કોઈ ટીમ આવું ન કરી શકે.
‘બોલ ઓફ ધ સેન્ચ્યુરી’
શેન વોર્ને 1993માં ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ ખાતે એશિઝમાં તેનો પહેલો બોલ માઈક ગેટિંગને બોલ્ડ કર્યો હતો. આ બોલ, જેણે ઘણો વળાંક લીધો હતો, તેને પાછળથી “બોલ ઓફ ધ સેન્ચ્યુરી” તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો. એશિઝ 2017 થી ઑસ્ટ્રેલિયા સાથે છે અને ઇંગ્લેન્ડે તેને પાછી મેળવવા માટે સખત પ્રયાસ કરવો પડશે. ઈંગ્લેન્ડ 2011 પછી ઓસ્ટ્રેલિયામાં એક પણ ટેસ્ટ મેચ જીત્યું નથી. તેણે 2011માં ઓસ્ટ્રેલિયામાં છેલ્લી શ્રેણી પણ જીતી હતી.
