સુનિતા વિલિયમ્સ:: ભારતીય મૂળની અવકાશયાત્રી સુનીતા વિલિયમ્સે નાસાને અલવિદા કહી દીધું છે. તેણે 27 વર્ષ બાદ અમેરિકન સ્પેસ એજન્સીમાંથી નિવૃત્તિ લીધી છે. નાસાએ જાહેરાત કરી હતી કે વિલિયમ્સની નિવૃત્તિ ગયા વર્ષે 27 ડિસેમ્બરે અમલી બની હતી. પોતાની છેલ્લી 8 દિવસની સફરમાં અવકાશમાં ગયેલી વિલિયમ્સ લગભગ 9 મહિના પછી પરત ફરી શકે છે. હાલમાં તે ભારતમાં છે.
ભૂતપૂર્વ યુએસ નેવી કેપ્ટન વિલિયમ્સનો જન્મ 19 સપ્ટેમ્બર, 1965ના રોજ યુક્લિડ, ઓહિયો, યુએસએમાં થયો હતો. તેમના પિતા દીપક પંડ્યા ગુજરાતી હતા અને તેઓ મહેસાણા જિલ્લાના ઝુલાસણના વતની હતા, જ્યારે તેમની માતા ઉર્સુલિન બોની પંડ્યા સ્લોવેનિયાના હતા.
નાસાના એડમિનિસ્ટ્રેટર જેરેડ ઈસાકમેને કહ્યું, ‘સન્ની વિલિયમ્સ માનવ અવકાશ ઉડાનમાં અગ્રણી રહ્યા છે. “સ્પેસ સ્ટેશન પરના તેમના નેતૃત્વ દ્વારા, તેમણે સંશોધનના ભાવિને ફરીથી આકાર આપ્યો છે અને પૃથ્વીની નીચી ભ્રમણકક્ષામાં મિશન માટે માર્ગ મોકળો કર્યો છે.” તેમણે કહ્યું કે વિલિયમ્સની સિદ્ધિઓ પેઢીઓને મોટા સપના જોવા માટે પ્રેરણા આપશે. તેણે કહ્યું, ‘…તમારી નિવૃત્તિ પર શુભેચ્છાઓ અને નાસા અને દેશ પ્રત્યેની તમારી સેવા બદલ આભાર.’
બોઇંગની કેપ્સ્યુલ ટેસ્ટ ફ્લાઇટ દરમિયાન વિલિયમ્સ સાથે અવકાશમાં અટવાઇ ગયેલા બુચ વિલ્મોરે ગયા ઉનાળામાં નાસા છોડી દીધું હતું. વિલિયમ્સ અને વિલ્મોરને 2024 માં સ્પેસ સ્ટેશન પર મોકલવામાં આવ્યા હતા અને બોઇંગની નવી ‘સ્ટારલાઇનર’ કેપ્સ્યુલમાં ઉડાન ભરનારા પ્રથમ અવકાશયાત્રી હતા. તેમનું મિશન માત્ર એક અઠવાડિયું ચાલવાનું હતું પરંતુ સ્ટારલાઇનર સાથેની સમસ્યાઓને કારણે તે નવ મહિનાથી વધુ સમય સુધી લંબાયું. તેઓ ગયા વર્ષે માર્ચમાં પૃથ્વી પર પાછા ફર્યા હતા.
સુનિતા વિલિયમ્સની નાસાની યાત્રા
વિલિયમ્સની 1998માં નાસા માટે પસંદગી કરવામાં આવી હતી. તેમણે ત્રણ મિશન હેઠળ કુલ 608 દિવસ અવકાશમાં વિતાવ્યા હતા. કુલ 62 કલાક અને 6 મિનિટ સુધી 9 વખત અવકાશમાં ચાલ્યા. ખાસ વાત એ છે કે આ કોઈપણ મહિલા અવકાશયાત્રીનો સૌથી વધુ રેકોર્ડ છે અને નાસાના ઈતિહાસમાં ચોથો સૌથી મોટો રેકોર્ડ છે. સ્પેસ મેરેથોનમાં ભાગ લેનાર તે પ્રથમ અવકાશયાત્રી પણ છે.
