ભારતીય અંડર-19 ક્રિકેટ ટીમ, જે પોતાનું છઠ્ઠું ટાઈટલ જીતવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે, જ્યારે શુક્રવારે ICC અંડર-19 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં ઈંગ્લેન્ડ સામે રમશે, ત્યારે તેની આશા તેના બેટ્સમેનો પર ટકી રહેશે જેઓ શાનદાર ફોર્મમાં છે. અફઘાનિસ્તાન સામેની સેમિફાઇનલમાં વિશાળ લક્ષ્યનો પીછો કરતા ભારતે જીત મેળવી હતી, જેમાં કેપ્ટન આયુષ મ્હાત્રે અને ઓપનર એરોન જ્યોર્જની યાદગાર ઇનિંગ્સ રમી હતી. આ જીતે પાંચ વખતની ચેમ્પિયન ભારતીય ટીમનું મનોબળ વધાર્યું છે, જેણે છેલ્લે 2022માં ખિતાબ જીત્યો હતો.
ભારતે અમેરિકા સામેની પ્રથમ ગ્રુપ મેચ બાદ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું છે. ભારતીય ટીમે સેમિફાઇનલમાં 300થી વધુના લક્ષ્યનો પીછો કરતી વખતે અફઘાનિસ્તાનને હરાવીને પોતાનો અજેય રેકોર્ડ જાળવી રાખ્યો હતો. હવે તેને વધુ એક અજેય ટીમ ઈંગ્લેન્ડનો સામનો કરવાનો છે. ભારત સારી રીતે જાણે છે કે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ઓસ્ટ્રેલિયાને હરાવ્યા બાદ ઈંગ્લેન્ડનું મનોબળ ઉંચુ છે અને તેને હરાવવાનું આસાન નહીં હોય.
ભારતે એક એકમ તરીકે સારું પ્રદર્શન કરવું પડશે અને તેની નજર પણ વૈભવ સૂર્યવંશી પર રહેશે, જેમના બેટથી વિરોધી બોલરોને ફટાકડાનો જવાબ શોધવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડી રહ્યો છે. આવતા મહિને 15 વર્ષના થનાર સૂર્યવંશીએ ત્રણ અડધી સદી અને એક સદી ફટકારી છે. જો કે, તેઓએ ઈંગ્લેન્ડ સામે ધીરજ સાથે રમવું પડશે કારણ કે તેમની પાસે મેની લમ્સડેનની આગેવાની હેઠળ મજબૂત ઝડપી બોલિંગ આક્રમણ છે.
અંડર-19 વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં ભારતનો રેકોર્ડ સારો છે અને ટીમ દસમી વખત ફાઇનલમાં પહોંચી છે. ભારતે છેલ્લી વખત ઈંગ્લેન્ડને 2022માં વેસ્ટ ઈન્ડિઝમાં આયોજિત ટૂર્નામેન્ટમાં હરાવ્યું હતું. અફઘાનિસ્તાન સામેની સેમિફાઈનલમાં મ્હાત્રેના ફોર્મમાં પાછા ફરવાથી બેટિંગ વધુ મજબૂત બની છે. વિહાન મલ્હોત્રાએ મિડલ ઓર્ડરમાં ઘણી સારી ઇનિંગ્સ રમી છે જ્યારે વિકેટકીપર બેટ્સમેન અભિજ્ઞાન કુંડુએ પણ બે અડધી સદી ફટકારી છે.
દીપેશ દેવેન્દ્રન, હેનીલ પટેલ અને આરએસ અંબરીશની હાજરીથી ભારતીય પેસ આક્રમણ પણ સારું રહ્યું છે પરંતુ ઈંગ્લેન્ડના બેટ્સમેનો ઝડપી બોલરોને રમવામાં માહિર છે. આવી સ્થિતિમાં સ્પિનરો કનિષ્ક ચૌહાણ અને ખીલન પટેલની ભૂમિકા મહત્વની બની જશે, જોકે ટીમની રચના પિચની સ્થિતિ પર નિર્ભર રહેશે.
ટૂર્નામેન્ટમાં સૌથી વધુ વિકેટ લેનાર ટોચના પાંચ બોલરોમાં કોઈ ભારતીય નથી. ઈંગ્લેન્ડનો મેની લમ્સડેન 15 વિકેટ સાથે ટોપ પર છે. પરંતુ ભારતીય બોલરોએ એક યુનિટ તરીકે સારું પ્રદર્શન કર્યું છે. ઈંગ્લેન્ડ માટે બેન માયસે એક સદી અને બે અડધી સદી સહિત 399 રન બનાવ્યા છે. કેપ્ટન થોમસ રયુ પણ સારા ફોર્મમાં છે અને તેણે સેમિફાઇનલમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે સદી સહિત 299 રન બનાવ્યા છે.
