ભારતીય ક્રિકેટની બેન્ચ સ્ટ્રેન્થ આ દિવસોમાં દુનિયાભરમાં ચર્ચાનો વિષય બની છે. હાલમાં જ ગુવાહાટીમાં ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની શાનદાર જીત બાદ ભૂતપૂર્વ દિગ્ગજ ખેલાડી સુનીલ ગાવસ્કરનું એક નિવેદન સોશિયલ મીડિયા પર ઝડપથી વાયરલ થઈ રહ્યું છે. વાસ્તવમાં, ન્યૂઝીલેન્ડના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર સિમોન ડોલે ભારતીય ટીમના વર્ચસ્વને જોતા કહ્યું, “જો ભારત T-20 વર્લ્ડ કપમાં બે ટીમોને મેદાનમાં ઉતારે છે, તો બંને ટોપ-4 (સેમી-ફાઇનલ)માં જગ્યા બનાવી શકે છે.” આ માટે ગાવસ્કરે તેમની લાક્ષણિક શૈલીમાં કટાક્ષ કર્યો, “ખરેખર, મને લાગે છે કે બંને ટીમો ફાઇનલમાં પહોંચશે.” ગાવસ્કરનો આત્મવિશ્વાસ ભારતીય ક્રિકેટની વર્તમાન ગહનતા અને યુવાનોના ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શનને દર્શાવે છે.
આ ચર્ચા ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચે બરસાપારા સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી ત્રીજી T20 મેચ બાદ શરૂ થઈ હતી, જ્યાં ભારતે કિવી ટીમને સંપૂર્ણપણે બેકફૂટ પર ધકેલી દીધી હતી. ન્યૂઝીલેન્ડને 153/9ના સ્કોર પર રોક્યા બાદ ભારતીય બેટ્સમેનોએ આ લક્ષ્ય માત્ર 10 ઓવરમાં હાંસલ કરી લીધું હતું. આ એકતરફી જીત સાથે ભારતે પાંચ મેચની શ્રેણીમાં 3-0ની અજેય સરસાઈ મેળવી લીધી છે. ટીમની આ આક્રમક શૈલી અને જીતના માર્જિનથી માત્ર ચાહકો જ નહીં પરંતુ રમતના નિષ્ણાતોને પણ એવું માનવા માટે મજબૂર થયા છે કે ભારત પાસે હાલમાં વિશ્વની સૌથી સંતુલિત અને ઘાતક ટી20 ટીમ ઉપલબ્ધ છે.
મેચ દરમિયાન યુવા ઓપનર અભિષેક શર્માએ પોતાની વિસ્ફોટક બેટિંગથી શો ચોર્યો હતો. તેણે માત્ર 14 બોલમાં પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી અને 20 બોલમાં અણનમ 68 રનની તોફાની ઇનિંગ રમી. અભિષેક ભારત માટે T20માં બીજી સૌથી ઝડપી અડધી સદી ફટકારનાર ખેલાડી બન્યો, યુવરાજ સિંહના 12 બોલના રેકોર્ડથી માત્ર બે બોલ પાછળ. બીજી તરફ સુકાની સૂર્યકુમાર યાદવે પણ પોતાનું શાનદાર ફોર્મ જારી રાખ્યું હતું અને 26 બોલમાં 57 રનની અણનમ ઇનિંગ રમી હતી. આ બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે 102 રનની અતૂટ ભાગીદારીએ ન્યૂઝીલેન્ડના બોલરોને સંપૂર્ણ રીતે હરાવી દીધા અને ભારતનું નંબર-1 T20 રેન્કિંગનું ગૌરવ વધુ મજબૂત કર્યું.
ભારતીય ટીમની આ સફળતા ICC રેન્કિંગમાં પણ સ્પષ્ટપણે પ્રતિબિંબિત થાય છે, જ્યાં ભારત 272 રેટિંગ સાથે ટોચ પર છે. ટીમમાં ઈશાન કિશન અને અભિષેક શર્મા જેવા યુવા ખેલાડીઓના આવવાથી સ્પર્ધા એટલી વધી ગઈ છે કે બેન્ચ પર બેઠેલા ખેલાડીઓ પણ મેચ વિનર સાબિત થઈ રહ્યા છે. આગામી T20 વર્લ્ડ કપ 2026 ની તૈયારીઓના સંદર્ભમાં, ગાવસ્કર અને ડોલે વચ્ચેની આ વાતચીત ભારતીય ક્રિકેટની તાકાત દર્શાવે છે, જ્યાં એક જ સમયે બે વર્લ્ડ ક્લાસ ટીમો તૈયાર છે.
